Mesta

Mesta, sull'isola greca di Chios, è un villaggio medievale meticolosamente conservato che trasporta i visitatori indietro all'epoca bizantina. Dichiarato monumento protetto, la sua architettura distintiva lo distingue, assomigliando più a un castello fortificato che a un tipico villaggio. Il villaggio è uno dei famosi 'Villaggi del Mastice' della Chios meridionale, un'area riconosciuta dall'UNESCO per la sua unica produzione di mastice e il suo carattere medievale.

Esplorare Mesta è un'esperienza di scoperta, con le sue stradine strette e in pietra, spesso coperte da archi, che formano un affascinante labirinto. Questo intricato design, insieme alle case costruite vicinissime per formare un muro esterno protettivo, racconta una storia plasmata dalla necessità di difesa contro le incursioni dei pirati. Oltre alle sue meraviglie architettoniche, Mesta offre un'atmosfera tranquilla, invitando i visitatori a passeggiare per i suoi vicoli, scoprire le sue affascinanti piazze e apprezzare le tradizioni durature dei suoi abitanti.

Un Passato Fortificato e il Profumo del Mastice

Le origini di Mesta risalgono al XII secolo, durante l'epoca bizantina. Il villaggio fu strategicamente progettato come una fortezza, una risposta alla persistente minaccia degli attacchi dei pirati che infestavano l'Egeo. Il nome stesso 'Mesta' si pensa derivi dalla parola greca 'mesti', che significa 'maturo' o 'esperto', riflettendo la saggia decisione degli abitanti del villaggio di consolidarsi in un insediamento ben fortificato.

L'architettura difensiva del villaggio è una caratteristica distintiva. Le case erano costruite fianco a fianco, creando un muro esterno continuo e ininterrotto che fungeva da principale difesa del villaggio, con finestre minime rivolte verso l'esterno. Torri circolari a ognuno dei cinque angoli del villaggio ne miglioravano ulteriormente l'impenetrabilità. Le strade strette, spesso coperte, formano un labirinto disorientante, progettato intenzionalmente per confondere e intrappolare gli invasori. Questo ingegnoso layout si dimostrò efficace, con Mesta che resistette con successo ai cannoni dei pirati e persino al devastante terremoto del 1881 che distrusse gran parte di Chios.

Durante l'occupazione genovese di Chios (1346-1566), le fortificazioni di Mesta furono ulteriormente rafforzate. I genovesi riconobbero l'importanza strategica del villaggio, in particolare per la sua vicinanza a Limenas, un porto che offriva un rifugio sicuro dagli avversari turchi. L'importanza duratura di Mesta era anche legata al mastice, una resina unica dell'albero di lentisco raccolta a Chios da almeno 2.500 anni. Il mastice era una merce molto pregiata, utilizzata per tutto, dalla medicina alla gomma da masticare, rendendo i villaggi produttori di mastice, incluso Mesta, bersagli frequenti per coloro che cercavano di rubare questo prezioso prodotto. Sotto il dominio turco (1566-1912), i villaggi del mastice ottennero privilegi speciali a causa della domanda di mastice da parte dell'aristocrazia ottomana.

La Guerra d'Indipendenza greca nel 1822 portò immense difficoltà a Chios, inclusa la tragica Strage di Chios, che vide molti abitanti del villaggio uccisi o ridotti in schiavitù. Nonostante queste sfide, la resiliente comunità di Mesta continuò a preservare le sue tradizioni del XIV secolo, ancora evidenti oggi.

Passeggiare per Mesta è un'esperienza in sé, con i suoi vicoli labirintici in pietra e i passaggi ad arco che invitano all'esplorazione. Il villaggio è interamente pedonale, consentendo tranquille passeggiate. La piazza centrale, conosciuta come 'Livadi' (prato) dai locali, è un centro di attività con taverne e caffè.

Tra i punti di riferimento più significativi di Mesta c'è la Chiesa di Taxiarchis, dedicata agli Arcangeli Michele e Gabriele. Questa imponente chiesa, una delle più grandi di Chios, fu costruita nel 1868 sul sito dell'antica torre centrale del castello del villaggio. Il suo interno presenta decorazioni intricate, e il cortile lastricato e il campanile, costruiti con pietra dal villaggio di Thymiana, sono elementi degni di nota. La Vecchia Chiesa di Taxiarchis, risalente al 1412 circa, è il monumento più antico di Mesta, con un'iconostasi in legno del 1833.

Altre chiese all'interno del villaggio includono le cappelle di Santa Paraskevi e San Giorgio, con Santa Paraskevi che conserva notevolmente affreschi sopravvissuti al massacro del 1822. Fuori dalle mura del villaggio, si trova la Chiesa di San Nektarios vicino al cimitero.

Per un assaggio della vita locale, cerca i tradizionali loukoumades (frittelle con guarnizioni greche) in posti come Kanellos Donuts. Mesta è anche conosciuta per il suo vino unico, 'Mestousiko', e per la 'souma', un potente distillato fatto di fichi e uva.

I periodi più piacevoli per visitare Mesta sono la primavera (aprile-giugno) e l'autunno (settembre-ottobre). Durante questi mesi, il clima è caldo e confortevole, e il villaggio registra meno folla rispetto all'alta stagione estiva. Luglio e agosto sono i mesi più caldi, con temperature diurne che raggiungono circa i 30°C, ma sono anche i più affollati. Molte attività locali, tra cui taverne e caffè, operano tra aprile e ottobre, con alcune chiusure durante i mesi invernali.

Mesta si trova a circa 35 chilometri a sud-ovest di Chios Town. Mentre un'auto a noleggio offre la massima flessibilità per esplorare Chios e le aree circostanti, esiste un servizio di autobus pubblico che collega Mesta a Chios Town. Il viaggio in autobus dura circa 50-55 minuti e opera due volte al giorno nei giorni feriali. Il parcheggio è disponibile in un lotto comunale appena fuori dalle mura del villaggio, poiché le auto non sono ammesse all'interno delle strade medievali pedonali di Mesta.

All'interno del villaggio, le strade in pietra possono essere irregolari, quindi si consigliano vivamente scarpe comode. Sebbene Mesta offra una fuga tranquilla, è consigliabile prenotare alloggi e ristoranti popolari in anticipo, soprattutto durante l'alta stagione. I traghetti collegano il porto di Mesta (Limenas) ad altre isole come Lesbo e a porti continentali come il Pireo e Lavrio.