Pattaya

Pattaya, una città lungo la costa orientale del Golfo di Thailandia, si è evoluta da un tranquillo villaggio di pescatori a una dinamica metropoli costiera. Situata a circa 150 chilometri a sud-est di Bangkok, attira visitatori sia nazionali che internazionali. Sebbene abbia guadagnato una reputazione per la sua vivace vita notturna, in particolare lungo Walking Street, la città ha anche coltivato una vasta gamma di attrazioni, che piacciono a famiglie, appassionati di cultura e a coloro che cercano avventura.

La città offre un mix di esperienze, dalle sue spiagge attive e sport acquatici ai templi tranquilli e agli ampi giardini botanici. La costa occidentale di Pattaya offre tramonti suggestivi e il suo facile accesso da Bangkok la rende una fuga conveniente. Con un mix di resort moderni, viali dello shopping e un'ampia selezione di opzioni gastronomiche, Pattaya presenta una destinazione in evoluzione e coinvolgente.

Dal Villaggio di Pescatori a Centro di Ristoro

Le origini di Pattaya risalgono al 1767, quando il generale Phraya Tak (in seguito Re Taksin) e il suo esercito riposarono nell'area durante la loro marcia da Ayutthaya a Chanthaburi. Questo evento portò alla denominazione dell'area 'Thap Phraya', che significa 'Esercito del Phraya', che alla fine divenne il nome moderno 'Pattaya'. Per secoli, rimase un modesto villaggio di pescatori.

La drammatica trasformazione di Pattaya iniziò negli anni '60, in gran parte influenzata dalla guerra del Vietnam. I militari americani di stanza nella vicina base aerea di U-Tapao, a circa 50 chilometri a sud, iniziarono a visitare Pattaya per riposo e recupero. Un gruppo significativo di soldati arrivò nel giugno 1959 da una base a Korat, affittando case all'estremità meridionale della spiaggia, ora conosciuta come 'The Strip'. La voce sull'attrattiva di Pattaya si diffuse rapidamente, portando a un boom nell'area.

Questo afflusso di denaro straniero stimolò lo sviluppo di hotel, ristoranti e bar. Il primo grande hotel, il Nipa Lodge (ora Basaya Beach Hotel and Resort), aprì nel 1965. Nel 1967, la base della Marina Reale Thailandese a U-Tapao facilitò i voli per gli aerei statunitensi, consolidando ulteriormente il ruolo di Pattaya come destinazione di ristoro. Si ritiene che circa 6.000 soldati visitassero per cinque giorni al mese durante questo periodo. Pattaya ottenne lo status di città dal governo thailandese il 29 novembre 1978. Sebbene il ritiro delle forze americane nel 1976 causò un temporaneo calo dei visitatori, gli operatori turistici europei colmarono presto il vuoto, assicurando la continua crescita di Pattaya come importante destinazione turistica.

Pattaya presenta una vasta gamma di attrazioni oltre alla sua vita notturna. Il Sanctuary of Truth è un colossale tempio di legno, intricatamente scolpito a mano con sculture che raffigurano filosofie buddiste e indù. Si erge per 105 metri ed è in costruzione continua dal 1981, senza l'uso di chiodi metallici nel suo design. Per un'esperienza spirituale, visita Wat Phra Yai, noto anche come Tempio del Grande Buddha, situato in cima a Pratumnak Hill. Questo sito presenta una statua dorata del Buddha alta 18 metri, visibile da lontano, e offre ampie viste sulla città e sulla costa di Jomtien. I giardini del tempio includono anche statue di Buddha più piccole che rappresentano i diversi giorni della settimana e una grande scalinata fiancheggiata da statue di serpenti Naga.

Coloro che apprezzano la natura possono esplorare il Nong Nooch Tropical Botanical Garden, una vasta area di 500 acri che presenta giardini meticolosamente progettati, tra cui giardini in stile francese, un giardino di cactus e una collezione di oltre 650 varietà di orchidee. Il Pattaya Floating Market offre un'esperienza di shopping e ristorazione unica, con venditori che vendono artigianato e cibo dalle barche. Per una gita di un giorno, considera Koh Larn (Coral Island), a breve distanza in barca, che offre spiagge di sabbia bianca ideali per nuotare, fare immersioni e snorkeling. Altre attrazioni includono il Ramayana Water Park, uno dei più grandi della Thailandia, e il Khao Chi Chan (Laser Buddha), un'immagine del Buddha alta 130 metri incisa su una montagna con foglia d'oro.

Il periodo migliore per visitare Pattaya è durante la stagione secca, da novembre a febbraio. Durante questi mesi, il clima è piacevole e caldo, con temperature comprese tra 21 e 25 gradi Celsius e piogge minime, rendendolo ideale per attività all'aperto ed escursioni in spiaggia. Questo periodo è considerato alta stagione, con un'atmosfera vivace e vari festival. La temperatura del mare è di circa 28°C, perfetta per nuotare e praticare sport acquatici.

La stagione intermedia, da marzo a maggio, vede condizioni più calde e leggermente più umide, con temperature comprese tra 25 e 35 gradi Celsius, ancora adatte per attività acquatiche ma con meno folla e alloggi più convenienti. La bassa stagione, da giugno a ottobre, sperimenta il monsone di sud-ovest, portando piogge frequenti e temporali occasionali. Sebbene le attività all'aperto siano limitate, i paesaggi sono lussureggianti e i prezzi degli alloggi sono generalmente più bassi.

Raggiungere Pattaya da Bangkok è semplice, con autostrade ben collegate e frequenti autobus a lunga percorrenza che partono dal Terminal degli Autobus Orientali di Bangkok (Ekkamai). Sono disponibili anche voli dall'aeroporto internazionale di Suvarnabhumi all'aeroporto di U-Tapao, a sud di Pattaya. All'interno di Pattaya, i songthaews (camioncini pickup condivisi) sono un mezzo di trasporto comune.

È importante notare che l'acqua del rubinetto a Pattaya non è sicura da bere; l'acqua in bottiglia è facilmente disponibile e spesso fornita gratuitamente negli hotel. Quando si visitano templi o uffici governativi, è richiesto un abbigliamento modesto che copra spalle e ginocchia. La contrattazione è comune nei mercati all'aperto come il Thepprasit Night Market, ma non nei negozi o centri commerciali di lusso. Sebbene Pattaya sia generalmente sicura, possono verificarsi piccoli furti, quindi è consigliabile tenere al sicuro gli oggetti di valore e prestare attenzione nelle aree affollate. Si raccomanda inoltre di portare fotocopie dei documenti importanti invece degli originali.