Pontarlier

Pontarlier, una città nella Francia orientale vicino al confine svizzero, si trova a un'altitudine di 837 metri, rendendola una delle città più alte della Francia. Situata nel dipartimento del Doubs, nella regione Borgogna-Franca Contea, funge da passaggio naturale tra Francia e Svizzera, un vantaggio geografico che ha plasmato la sua storia per secoli. La città è nota per il suo dinamismo industriale ed economico, fungendo da capitale economica e turistica della regione dell'Haut-Doubs.

Oltre alla sua posizione strategica, Pontarlier è profondamente associata all'assenzio, essendo stata riconosciuta come la sua capitale. Sebbene la produzione di questo spirito abbia affrontato un divieto per molti anni, la sua rinascita ha ricollegato Pontarlier al suo passato leggendario. Oggi, la città offre un mix di siti storici, esperienze culturali e accesso ai paesaggi naturali delle montagne del Giura, tra cui foreste, laghi e varie attività all'aperto.

Da Transito Romano a Capitale dell'Assenzio

Le origini di Pontarlier risalgono al Neolitico e durante l'epoca romana era conosciuta come Ariolica, fungendo da punto di transito cruciale tra la Gallia e l'Italia. Nel Medioevo, fiorì come centro commerciale sulla rotta che collegava il Mediterraneo e il Mare del Nord. La posizione strategica della città, tuttavia, la rendeva anche vulnerabile ai conflitti. Subì notevoli turbolenze durante la Guerra dei Trent'anni, venendo assediata e in gran parte distrutta nel 1639.

Pontarlier fu definitivamente incorporata alla Francia nel 1678 con il Trattato di Nijmegen, un momento commemorato dalla costruzione della Porte Saint-Pierre, un arco simile per design alla Porte Saint-Martin di Parigi. I secoli XVII e XVIII videro la città soffrire di molteplici incendi distruttivi, con metà della città distrutta solo nel 1736. Fu successivamente ricostruita secondo i piani dell'ingegnere Querret.

L'Ascesa e la Caduta della Fata Verde

Il XIX secolo segnò un periodo cruciale per Pontarlier, poiché divenne nota come la 'capitale dell'assenzio' della Francia. Henri-Louis Pernod fondò la distilleria Pernod Fils nel 1805, capitalizzando sui tassi di tassazione più bassi in Francia ed espandendo la produzione da un iniziale di 400 litri al giorno. La popolarità dell'assenzio aumentò, in particolare dopo il 1830 e per tutto il XIX secolo, in parte grazie ai soldati che ne riportarono il gusto dalla guerra franco-algerina, dove veniva utilizzato per la purificazione dell'acqua e come antisettico. All'inizio del XX secolo, Pontarlier contava circa venti distillerie che impiegavano quasi 3.000 persone, circa il 38% della sua popolazione. Il periodo tra le 17:00 e le 19:00 divenne noto come 'l'Heure Verte' (l'Ora Verde), un momento in cui le persone si riunivano per gustare la bevanda.

Questa età d'oro terminò bruscamente con il divieto francese sull'assenzio nel 1915, a causa delle preoccupazioni sulla sua tossicità neurologica. La maggior parte delle distillerie chiuse, con alcune che si diversificarono in altri aperitivi a base di anice come il 'Pontarlier Anise' e liquori all'abete per sopravvivere. Il divieto fu parzialmente revocato negli anni '90 e la produzione di assenzio fu riautorizzata nel 2011, portando a una rinascita di questa storica industria a Pontarlier.

Inizia la tua esplorazione dalla Porte Saint-Pierre, un arco trionfale del XVIII secolo che ora funge da campanile e da ingresso principale della città, costruito per commemorare l'acquisizione del territorio da parte della Francia. Visita il Museo di Pontarlier, ospitato in un maniero del XV secolo, per approfondire la storia della regione, tra cui archeologia, arte locale e una significativa collezione dedicata alla storia dell'assenzio. Il museo ospita anche mostre relative al Château de Joux e alla sua storia militare.

Esplora siti religiosi come la Cappella dell'Annunciazione e la Cappella della Speranza, e la Chiesa di Saint-Bénigne, nota per le sue moderne vetrate e gli arredi storici, tra cui una statua lignea policroma della Vergine e Bambino del XV secolo. Il Municipio, costruito tra il 1832 e il 1838, e il Teatro Bernard Blier, inaugurato nel 1900, sono anch'essi notevoli punti architettonici nel centro della città.

A soli 5 chilometri di distanza, lo Château de Joux è un'imponente fortezza su una scogliera con mille anni di storia, che mostra l'evoluzione delle fortificazioni dal Medioevo ai giorni nostri. Offre viste panoramiche e ospita un museo di armamenti antichi, aperto durante l'estate. Per un assaggio del patrimonio locale, visita la Distillerie Guy o la Distillerie Les Fils d'Emile Pernot per conoscere la produzione dell'assenzio e gustare degustazioni.

L'ambiente naturale circostante offre ampie opportunità per attività all'aperto. Il Lago di Saint-Point, a 10 km di distanza, è ideale per nuotare, pescare, navigare e andare in canoa. Numerosi sentieri per escursioni e mountain bike partono da Pontarlier e, in inverno, l'area di Gounefay offre piste da sci nordico e una piccola stazione sciistica alpina.

Il periodo più piacevole per visitare Pontarlier per attività all'aria aperta è dall'inizio di luglio alla fine di agosto, quando le temperature medie giornaliere massime variano tra i 23°C e i 24°C. Luglio è tipicamente il mese più soleggiato, con una media di 8,6 ore di sole al giorno. Sebbene maggio sia il mese più piovoso, con circa 166 mm di precipitazioni, le piogge rimangono relativamente costanti durante tutto l'anno. Per gli appassionati di sport invernali, da dicembre a marzo ci sono condizioni di neve nelle montagne del Giura. L'annuale festival Absinthiades, che celebra la 'fata verde' con degustazioni e tour delle distillerie, si svolge solitamente all'inizio di ottobre.

Pontarlier è accessibile in auto tramite diverse strade nazionali e dipartimentali, tra cui la N57, D47, D437, D67B e D72. La città dispone di una stazione ferroviaria, Pontarlier, che collega le linee tra Francia e Svizzera. La stazione offre una sala d'attesa e opzioni di ristorazione locale nelle vicinanze. Per gli spostamenti locali, Pontarlier gestisce una rete di trasporto pubblico chiamata TCP (Transports en Commun de Pontarlier), che include un servizio di autobus regolare, trasporti su richiesta e servizi scolastici. I biglietti possono essere acquistati direttamente dagli autisti degli autobus per le singole corse, e sono disponibili abbonamenti da 10 viaggi presso vari punti vendita TCP. I bambini sotto i 4 anni viaggiano gratuitamente.

Gli aeroporti più vicini sono l'aeroporto di Ginevra (circa 115 km a sud) e l'EuroAirport Basilea-Mulhouse-Friburgo (circa 183 km a nord-est). L'Ufficio del Turismo di Pontarlier, situato in 14bis, rue de la Gare, può fornire ulteriori informazioni e assistenza.