Saint Paul

Saint Paul, Minnesota, la capitale dello stato, offre un mix di carattere duraturo ed energia moderna. Situata alla confluenza dei fiumi Mississippi e Minnesota, le sue drammatiche scogliere e palizzate furono scolpite durante l'ultima era glaciale. Un tempo conosciuta come "Pig's Eye" in onore di Pierre Parrant, un commerciante di pellicce con un occhio solo che vi aprì una taverna, l'insediamento fu successivamente ribattezzato Saint Paul nel 1841 da Padre Lucien Galtier, un missionario cattolico che costruì una cappella di tronchi dedicata a Paolo Apostolo.

Oggi, Saint Paul è la seconda città più popolosa del Minnesota, un crocevia di culture diverse con oltre 95 lingue e dialetti parlati nelle sue scuole pubbliche. È una città che abbraccia il suo patrimonio, dalla sua architettura vittoriana ben conservata alla sua vivace scena culinaria. Saint Paul è spesso considerata la controparte più serena e rilassata della sua città gemella, Minneapolis, eppure offre una ricchezza di monumenti letterari, musei e meraviglie architettoniche.

Dalle Terre Antiche a Capitale

La storia di Saint Paul risale a circa 2.000 anni fa, con prove di nativi americani Hopewell che abitavano l'area e costruivano tumuli funerari in quella che oggi è l'Indian Mounds Park. La posizione strategica nel porto navigabile più settentrionale del fiume Mississippi superiore, vicino alla confluenza dei fiumi Mississippi e Minnesota, la rese un importante centro commerciale. Dopo l'Acquisto della Louisiana nel 1803, il tenente dell'esercito americano Zebulon Pike negoziò un accordo fondiario con i Dakota nel 1805 per stabilire un forte, che in seguito divenne Fort Snelling.

L'insediamento europeo iniziò nel 1838, con Pierre Parrant, un commerciante di pellicce francese, tra i primi a rivendicare terre e aprire una taverna. L'insediamento adottò inizialmente il colorito nome "Pig's Eye" in omaggio a Parrant. Tuttavia, nel 1841, Padre Lucien Galtier, un missionario cattolico, costruì una cappella di tronchi e ribattezzò l'insediamento Saint Paul, credendo che avrebbe attirato più attività commerciali e favorito la crescita della comunità. Nel 1847, Harriet Bishop aprì la prima scuola della città, insegnando a bambini di diversa estrazione.

Saint Paul fu istituita come capitale del Territorio del Minnesota nel 1849. La sua crescita fu significativamente influenzata dall'industria dei battelli a vapore, rendendola una porta d'accesso per i coloni diretti a ovest. La città fu incorporata nel 1854 e quando il Minnesota ottenne lo status di stato nel 1858, Saint Paul rimase la capitale, una posizione quasi persa nel 1857 quando il legislatore territoriale Joe Rolette rubò famosamente il disegno di legge per spostare la capitale a Saint Peter. La fine del XIX secolo vide Saint Paul emergere come città ferroviaria, diventando il quartier generale dell'impero della Great Northern Railway dell'industriale James J. Hill, che collegò la città alla costa occidentale.

Durante i primi anni del XX secolo, in particolare negli anni '20 e '30, Saint Paul si guadagnò la reputazione di "rifugio per criminali". Un accordo non ufficiale, noto come "Layover Agreement", tra funzionari di polizia corrotti e gangster permise a criminali come John Dillinger, Ma Barker e Al Capone di trovare rifugio nella città, a condizione che si registrassero presso la polizia, condividessero una parte dei loro guadagni e si astenessero dal commettere crimini gravi entro i confini della città. Quest'epoca di intrighi e criminalità organizzata è un capitolo notevole, seppur più oscuro, del passato di Saint Paul.

Inizia la tua esplorazione dalla Cattedrale di Saint Paul, una grandiosa cattedrale cattolica con un'inconfondibile cupola rivestita di rame che incorona Cathedral Hill. La sua architettura Beaux-Arts e gli interni intricati sono impressionanti. Nelle vicinanze, la James J. Hill House offre uno sguardo sulla vita opulenta di un magnate delle ferrovie del XIX secolo. Questa villa di oltre 3.300 metri quadrati, con le sue 42 stanze e 13 bagni, mette in mostra l'artigianato dell'Età dell'Oro e presenta persino una discreta cassaforte per argenteria.

Per approfondire il passato della città, visita il Landmark Center, un edificio storico che un tempo ospitava processi di gangster negli anni '20 e '30. Il Minnesota History Center offre mostre interattive che esplorano il patrimonio dello stato. Da non perdere il Science Museum of Minnesota, noto per le sue esposizioni interattive, i fossili di dinosauri e l'Omnitheater.

Gli amanti della natura possono godersi il Como Park Zoo and Conservatory, un'attrazione centenaria con uno zoo diversificato e un conservatorio di vetro in stile vittoriano con mostre floreali stagionali e giardini giapponesi. Per un'esperienza unica, esplora le Wabasha Street Caves, caverne artificiali di arenaria con un passato da speakeasy e presunto rifugio di gangster. Infine, passeggia lungo Summit Avenue, sede del tratto più lungo di case vittoriane conservate del paese, tra cui la Residenza del Governatore e il luogo di nascita di F. Scott Fitzgerald.

Il periodo ideale per visitare Saint Paul per attività all'aperto è da metà giugno a inizio settembre. Durante questi mesi, la città gode di temperature calde, bassa umidità e poca neve, rendendola perfetta per esplorare le attrazioni all'aperto e partecipare ai festival estivi. La Minnesota State Fair, un evento importante, si svolge solitamente a fine estate, offrendo cibo e intrattenimento unici. Sebbene gli inverni siano freddi e nevosi, il Carnevale Invernale annuale a gennaio e febbraio attira folle con sculture di ghiaccio e attività a tema invernale.

Saint Paul offre una varietà di alloggi, dagli hotel del centro a pittoreschi bed and breakfast nei quartieri storici. La città è generalmente percorribile a piedi, soprattutto nelle aree centrali, e dispone di un sistema di skyway, sebbene Minneapolis ne offra uno più esteso. Sono disponibili opzioni di trasporto pubblico, tra cui un sistema metropolitano per navigare in città e collegarsi a Minneapolis. Per chi guida, i parcheggi sono disponibili nelle aree centrali. Considera l'acquisto di un Saint Paul CityPASS se prevedi di visitare più attrazioni, poiché può offrire risparmi. Molti musei e attrazioni offrono tour guidati, alcuni dei quali sono gratuiti, come quelli al Minnesota State Capitol. Saint Paul è nota per la sua diversificata scena culinaria, che offre di tutto, dalle specialità locali e opzioni farm-to-table al cibo confortevole inventivo. Non dimenticare di esplorare la scena della birra artigianale della città, che ha una storia che risale al 1848.