Valença

Valença, spesso chiamata Valença do Minho, è una storica città fortificata nel nord del Portogallo, situata sulla riva sinistra del fiume Minho. La sua posizione strategica, direttamente di fronte alla città spagnola di Tui, ha plasmato la sua identità per secoli, rendendola un cruciale avamposto di frontiera. La città è dominata dalla sua imponente fortezza a forma di stella, un capolavoro di architettura militare che racchiude un affascinante centro storico di strade strette e tortuose.

Oggi, Valença offre un mix unico di intrighi storici e cultura transfrontaliera coinvolgente. Mentre le sue formidabili mura un tempo respingevano gli invasori, ora accolgono un flusso costante di visitatori, in particolare dalla Spagna, attratti dalle sue offerte commerciali e dal suo fascino storico. La città è una testimonianza vivente di secoli di difesa, commercio e scambi culturali, rendendola una tappa essenziale per chiunque esplori il nord del Portogallo e la regione del Minho.

Oltre ai sentieri battuti delle sue principali vie commerciali, Valença rivela piazze più tranquille, chiese antiche e ampie vedute del fiume Minho e della campagna galiziana. È un luogo dove gli echi delle legioni romane e delle battaglie medievali si mescolano al ritmo quotidiano della vita portoghese, invitandoti a scoprirne i molti strati.

## Da crocevia romano a fortezza di frontiera La storia di Valença risale ai tempi romani, quando due antiche autostrade si intersecavano nella regione: la Via IV dell'Itinerario Antonino XIX, principalmente per uso militare, e la per loca maritima (Itinerario XX), una rotta commerciale. Una pietra miliare romana del I secolo d.C., ancora conservata all'interno delle mura difensive della città, segna il 42° miglio della strada che collegava Braga a Tui. Questo antico marcatore, ordinato dall'imperatore Claudio, sottolinea l'importanza strategica della zona fin dall'antichità.

Nel XII secolo, il re Sancho I fortificò l'insediamento, chiamandolo inizialmente 'Contrasta', un nome che significa 'un insediamento di fronte a un altro', in chiaro riferimento alla sua posizione di fronte a Tui in Spagna. Nel XIII secolo, il re Afonso III lo ribattezzò Valença. Per secoli, la fortezza di Valença fu vitale per la difesa e la sovranità del Portogallo contro il suo vicino spagnolo.

## L'evoluzione di una fortezza a forma di stella Le prime fortificazioni risalgono al XIII secolo, ma l'imponente sistema di bastioni a forma di stella visibile oggi fu in gran parte costruito tra il XVII e il XVIII secolo. Questo esteso complesso difensivo, considerato una delle più significative fortificazioni militari d'Europa, si estende per circa 5 chilometri di perimetro murario ed è diviso in due poligoni principali: il più antico Magistral e il Coroada, separati da un fossato. Il suo design fu influenzato da ingegneri militari come Miguel de l'Escole e Manuel Pinto de Vilalobos, e giocò un ruolo decisivo nelle Guerre di Restaurazione portoghesi, resistendo con successo a numerosi assedi da parte delle forze spagnole e francesi, inclusa una breve occupazione da parte delle truppe napoleoniche nel 1807.

## Un ponte verso il futuro L'eterno legame, e l'occasionale tensione, tra Valença e Tui è forse meglio simboleggiato dal Ponte Internazionale. Costruito tra il 1879 e il 1886, questo ponte bifunzionale stradale e ferroviario sul fiume Minho fu ispirato alle opere di Gustave Eiffel. Oggi, il ponte facilita non invasioni, ma un pacifico scambio di turisti e acquirenti, e serve come punto di attraversamento chiave per i pellegrini del Cammino di Santiago.

Il punto di forza indiscusso di Valença è la sua magnifica Fortaleza, una vasta fortezza a forma di stella che racchiude l'intero centro storico. Cammina lungo i suoi circa 5 chilometri di mura per apprezzare l'intricata architettura militare, inclusi 12 bastioni, 5 rivellini e 34 torri di guardia. Dai bastioni, sarai trattato a viste panoramiche sul fiume Minho e sulla città spagnola di Tui dall'altra parte dell'acqua.

All'interno della fortezza, il centro storico è un labirinto di strade strette e tortuose fiancheggiate da case tradizionali portoghesi. Esplora i numerosi negozi che vendono tessuti, biancheria e artigianato locale, per cui Valença è rinomata. Non perderti lo storico 'Negozio di Bottoni' per un souvenir unico.

I siti religiosi all'interno delle mura includono la Igreja de Santo Estêvão (Chiesa di Santo Stefano), una chiesa romanica del XIII secolo ricostruita in stile neoclassico, nota per la sua rara pittura della Vergine Maria che allatta il Bambino Gesù. La Igreja de Santa Maria dos Anjos (Chiesa di Santa Maria degli Angeli), anch'essa del XIII secolo, presenta un mix di stili romanico e barocco. Di fronte alla Cappella del Bom Jesus del XVIII secolo in stile barocco, troverai una statua di San Teotonio, il primo santo portoghese e patrono della regione.

Per un legame tangibile con il profondo passato di Valença, cerca la Pietra Miliare Romana all'interno delle mura della fortezza, una testimonianza silenziosa delle sue antiche origini.

Oltre la fortezza, considera una passeggiata o un giro in auto attraverso il Ponte Internazionale fino a Tui, Spagna, per vivere l'unica atmosfera transfrontaliera e ammirare la fortezza di Valença da una prospettiva diversa.

I periodi migliori per visitare Valença sono la primavera (da aprile a giugno) e l'inizio dell'autunno (settembre-ottobre). Durante questi mesi, il clima è mite e la folla è generalmente minore, rendendolo ideale per esplorare le mura della fortezza e il lungofiume. L'estate (da giugno a metà settembre) è anch'essa popolare per le attività all'aperto con clima caldo, ma le temperature possono essere più alte e ci sono più turisti. Gli inverni sono più freschi e piovosi, ma offrono comunque una buona quantità di sole, offrendo un'esperienza più tranquilla per esplorare i siti storici della città.

Valença è facilmente raggiungibile con vari mezzi di trasporto. Se viaggi in auto, prendi l'autostrada A3 da Porto o Braga. Tieni presente che guidare e parcheggiare all'interno degli stretti archi antichi della fortezza può essere difficile; considera di parcheggiare fuori dalle mura e di entrare a piedi. Treni regolari collegano Valença a Porto Campanhã, Viana do Castelo e persino Vigo in Spagna. Diverse compagnie di autobus operano servizi per Valença da varie località del Portogallo.

All'interno della fortezza, il centro storico si esplora meglio a piedi. Prevedi almeno tre ore per vedere i principali punti di interesse, o un'intera giornata se hai intenzione di percorrere l'intero perimetro dei bastioni e goderti un pranzo rilassato. Sebbene Valença possa essere visitata come gita di un giorno, soggiornare una notte all'interno delle mura della fortezza offre un'esperienza più tranquilla e suggestiva, in particolare nelle mattinate e serate più tranquille dopo la partenza dei turisti giornalieri. Il costo della vita a Valença è generalmente inferiore a quello delle principali città portoghesi, rendendo i pasti fuori e gli acquisti locali piuttosto convenienti.