Xining

Xining, la capitale della provincia del Qinghai, si trova a un'altitudine di 2.261 metri sul margine nord-orientale dell'altopiano tibetano, rendendola la città più grande di questa regione elevata. Per oltre 2.100 anni, Xining è stata un crocevia cruciale, un tempo una fortificazione chiave e un importante punto di riferimento nel Corridoio Hexi dell'antica Via della Seta, facilitando lo scambio di merci come legname, lana e sale. Oggi, opera come una metropoli contemporanea e un punto di ingresso vitale per i viaggiatori che si avventurano più a fondo nell'altopiano tibetano, in particolare come punto di partenza per la ferrovia Qinghai-Tibet.

La città presenta un vivace intreccio di culture, dove Han, Hui, Tibetani e altri gruppi etnici vivono fianco a fianco. Questo ambiente multiculturale è evidente nei suoi vari siti religiosi, con moschee che sorgono vicino a monasteri, e in un panorama culinario che rispecchia queste diverse influenze. Xining è anche riconosciuta come la "Capitale delle Vacanze Estive" grazie alle sue estati piacevolmente fresche, offrendo una rinfrescante fuga quando gran parte della Cina sperimenta un caldo intenso.

Un Antico Crocicchio sulla Via della Seta

La storia di Xining risale a oltre 2.100 anni fa, con le sue origini come avamposto militare strategico. Nel 121 a.C., durante la dinastia Han occidentale, la guarnigione militare di Xipingting fu istituita qui dal generale Huo Qubing, principalmente per salvaguardare i confini dell'impero dalle tribù nomadi e controllare l'essenziale Corridoio Hexi. Questa prima fortificazione si evolse rapidamente in un importante centro commerciale lungo la Via della Seta settentrionale, consentendo lo scambio di merci tra l'Asia centrale, il Tibet e l'impero cinese.

Durante le dinastie Sui (581–618) e Tang (618–907), Xining rimase una contea di frontiera, spesso punto focale di contesa con i popoli Tuyuhun e tibetani. Nel 763, passò sotto l'autorità tibetana e fu conosciuta dai cinesi come Qingtangcheng. Solo nel 1104, quando la dinastia Song riconquistò l'area, ricevette ufficialmente il suo nome attuale, Xining, che significa "Pace in Occidente".

Con l'espansione del buddismo tibetano, Xining divenne un importante centro religioso. Il Monastero di Kumbum, uno dei sei grandi monasteri della setta Gelug del buddismo tibetano, fu fondato nel 1577 vicino a Xining, segnando il luogo di nascita di Tsongkhapa, il fondatore della setta del Cappello Giallo. L'importanza religiosa della città continuò a fiorire, attirando pellegrini da tutta la regione.

Xining fece parte della provincia del Gansu per un lungo periodo fino a quando divenne la capitale provinciale della neonata provincia indipendente del Qinghai nel 1928. La città incontrò difficoltà, tra cui un devastante terremoto di magnitudo 7,6 nel 1927, uno dei più mortali in Cina, e bombardamenti aerei da parte di aerei da guerra giapponesi nel 1941 durante la seconda guerra sino-giapponese. Nonostante queste avversità, Xining ha progredito costantemente, con il completamento della ferrovia che la collega a Lanzhou nel 1959, e successivamente a Lhasa tramite la ferrovia Qinghai-Tibet, consolidando ulteriormente il suo ruolo di centro di trasporto ed economico cruciale nella Cina occidentale.

Xining presenta una variegata collezione di attrazioni, che unisce patrimonio culturale e splendore naturale. Una visita al Monastero di Kumbum (Tempio di Ta'er) è fondamentale. Situato a circa 25 chilometri a sud-ovest della città, è uno dei più importanti monasteri buddisti tibetani al di fuori della Regione Autonoma del Tibet, riconosciuto per le sue intricate sculture di burro, i vividi murales e i delicati ricami. All'interno della città, la Moschea di Dongguan si erge come una delle moschee più grandi della Cina nord-occidentale, mostrando una distintiva fusione di stili architettonici islamici e cinesi.

Per una comprensione più approfondita della cultura della regione, il Museo della Cultura Tibetana del Qinghai nel centro di Xining offre ampie informazioni sulla cultura tibetana e sulla medicina tradizionale, esponendo uno straordinario thangka lungo 618 metri. Coloro che apprezzano il mondo naturale possono esplorare il Parco Faunistico di Xining (Zoo della Fauna dell'Altopiano Qinghai-Tibet), dedicato al salvataggio e alla protezione degli animali dell'altopiano. Appena fuori città, l'ampio Lago Qinghai, il più grande lago salato interno della Cina, offre una vista suggestiva, in particolare quando è circondato da campi dorati di colza in estate. Un'altra escursione giornaliera preferita è al Lago Salato di Chaka, noto come lo "Specchio del Cielo" per le sue superfici riflettenti.

Per un'esperienza più locale, passeggia per Mojiajie Street, un vivace mercato notturno celebrato per la sua vasta gamma di prodotti locali e street food. Il Museo Provinciale del Qinghai offre anche uno spaccato del passato del Qinghai attraverso vari manufatti.

Il periodo più piacevole per visitare Xining va da maggio a settembre. Durante questi mesi, il clima rimane piacevolmente fresco, con temperature medie massime comprese tra 22–25 °C (72–77 °F) a luglio e agosto, rendendola un rifugio estivo preferito. Questo periodo coincide anche con le verdi praterie e i luminosi campi di fiori di colza intorno al Lago Qinghai. Luglio e agosto segnano l'alta stagione turistica, quindi aspettatevi più gente e prezzi più alti. Per un equilibrio tra bel tempo e meno visitatori, considerate una visita a maggio-giugno o settembre. Gli inverni (ottobre-marzo) sono freddi o molto freddi, con temperature che diminuiscono significativamente.

L'aeroporto internazionale di Xining Caojiabao (XNN) collega Xining alle principali città della Cina. La stazione ferroviaria di Xining funge da importante snodo, soprattutto per la ferrovia Qinghai-Tibet, con treni diretti per Lhasa, Pechino, Shanghai e Xi'an. All'interno della città, gli autobus pubblici offrono un modo comodo ed economico per spostarsi, con la maggior parte delle corse che costano circa 1 CNY. I taxi sono anch'essi facilmente disponibili, con una tariffa base a partire da 6 CNY. Attualmente non esiste un sistema metropolitano, sebbene siano previste tre linee della metropolitana per il futuro.

Data l'altitudine di Xining (circa 2.275 metri), è consigliabile vestirsi a strati, anche in estate, poiché le temperature possono variare considerevolmente tra il giorno e la notte. Si consigliano crema solare, occhiali da sole e un cappello a causa dell'intensa radiazione UV. Le opzioni di alloggio variano da hotel vicino al centro città, in particolare intorno all'area di Dashizi (Grande Incrocio), a quelli vicino alla stazione ferroviaria per i viaggiatori in transito. Il quartiere vicino alla Grande Moschea di Dongguan offre un'esperienza culturalmente immersiva con accesso a cibo halal. La cucina locale è sostanziosa e spesso presenta agnello e noodles, con piatti popolari come noodles di manzo tirati a mano, hotpot di spina dorsale di agnello e yogurt locale.