Alnwick

Alnwick, uitgesproken als 'Ann-ick', is een historische marktstad in Northumberland, Engeland, die eeuwenoude geschiedenis naadloos combineert met hedendaagse attracties. Gelegen aan de zuidelijke oever van de rivier de Aln, ligt het ongeveer halverwege tussen Newcastle upon Tyne en de Schotse grens. Het verhaal van de stad is nauw verweven met Alnwick Castle, de voorouderlijke zetel van de machtige Percy-familie, de hertogen van Northumberland, al meer dan 700 jaar.

Naast zijn middeleeuwse vestingwerken biedt Alnwick een boeiende mix van ervaringen. Van de dramatische landschappen van de kustlijn van Northumberland, op slechts vijf mijl afstand, tot de innovatieve en soms gevaarlijke botanische displays van The Alnwick Garden, de stad dient als een boeiende bestemming voor geschiedenisliefhebbers, natuurliefhebbers en zelfs fans van filmische magie. De straatjes en onafhankelijke winkels nodigen uit tot rustige verkenning en bieden een typisch Engelse ervaring.

## Vroege oorsprong en Normandische invloed De geschiedenis van Alnwick gaat terug tot ongeveer 600 na Christus, toen het aanvankelijk bloeide als een agrarisch centrum. De naam, 'Aln-Wick', betekent 'boerderij of handelspost aan de Aln', wat de vroege betekenis als rivieroversteekplaats aangeeft. De ware ontwikkeling van de stad begon echter met de Normandische verovering. Na 1066 schonk Willem de Veroveraar het land aan Gilbert de Tesson, een van zijn vaandeldragers. Rond 1096 bouwde Ivo de Vesci het eerste houten kasteel, dat later in steen werd herbouwd.

## De Percy-dynastie en grensconflicten De familie De Vesci bezat de baronie meer dan 200 jaar, totdat deze in 1297 werd gekocht door Lord Henry Percy in 1309, wat begon de lange en ononderbroken band tussen Alnwick en de Percy-familie. De Percys, die de graven en later de hertogen van Northumberland werden, waren een machtige baronniale familie, vaak betrokken bij de constante grensoorlogen met Schotland. De strategische ligging van Alnwick, slechts 30 mijl van de Schotse grens, maakte het een frequent doelwit van belegeringen en invallen gedurende de middeleeuwen. Opmerkelijke gebeurtenissen zijn de moord op Malcolm III van Schotland in 1093 en de gevangenneming van William the Lion in 1174, beide tijdens veldslagen bij Alnwick.

## Middeleeuwse stad en moderne transformatie Vanwege frequente Schotse invallen kreeg Alnwick het recht om de stad binnen hoge muren te omheinen, waarvan delen, zoals Pottergate Tower en Hotspur Tower, nog steeds bestaan. De stad zag ook de oprichting van Alnwick Abbey voor Premonstratenzer kanunniken rond 1147 en Hulne Priory voor Karmelieten in 1240. Hoewel de kloosters tijdens de Engelse Reformatie in 1539 werden gesloten, keerde de familie Percy terug naar het kasteel in het midden van de 18e eeuw en ondernam aanzienlijke restauraties. In de 20e en 21e eeuw heeft Alnwick zich getransformeerd tot een belangrijke toeristische bestemming, grotendeels dankzij de opening van Alnwick Castle voor bezoekers in de jaren 1950 en de latere rol als filmlocatie voor de Harry Potter-films en Downton Abbey. De opening van The Alnwick Garden in 2002 verstevigde de status als een topattractie verder.

De belangrijkste trekpleister van Alnwick is ongetwijfeld Alnwick Castle, het op één na grootste bewoonde kasteel van het VK en de thuisbasis van de Hertog en Hertogin van Northumberland. Verken de weelderige State Rooms, de middeleeuwse architectuur en de uitgebreide kunstcollecties. Voor Harry Potter-fans diende de buitenste binnenplaats van het kasteel als Hogwarts, waar bezemsteeltrainingen werden gegeven op de plek waar Harry leerde vliegen. Het kasteel organiseert ook middeleeuwse valkerijdemonstraties en historische reenactments.

Aangrenzend aan het kasteel ligt The Alnwick Garden, een hedendaags tuinbouwkundig meesterwerk. De opvallende kenmerken zijn de Grand Cascade, een waterval met meerdere niveaus, en het grootste boomhutrestaurant ter wereld. Mis de beruchte Poison Garden niet, een unieke collectie giftige planten die alleen toegankelijk is via een rondleiding.

Voor boekenliefhebbers is Barter Books een boeiend bezoek. Gevestigd in het voormalige Victoriaanse treinstation van Alnwick, is het een van de grootste tweedehands boekwinkels van Europa, compleet met open haarden, comfortabele zitplaatsen en een modelspoorbaan die boven de planken loopt.

Andere bezienswaardigheden zijn St. Michael's Church, daterend uit de 12e eeuw, en het Bailiffgate Museum & Gallery, dat 10.000 jaar lokale geschiedenis documenteert. Voor mooie wandelingen kunt u Hulne Park overwegen of een wandeling langs de River Aln.

Alnwick biedt het hele jaar door iets, maar de late lente tot vroege herfst (april tot oktober) is ideaal om alle attracties te ervaren. De lente (april-juni) biedt fris weer en minder drukte, perfect om van kastelevenementen en bloeiende tuinen te genieten, met name de kersenbloesems eind april tot begin mei. De zomer (juni-september) is het hoogseizoen met een vol schema aan activiteiten, langere openingstijden en tuinshows. De herfst (september-oktober) brengt gouden bladeren, een rustigere sfeer en een gotische charme op het kasteelterrein.

Alnwick is gemakkelijk bereikbaar met de auto, gelegen vlak bij de A1. Er is voldoende parkeergelegenheid in het stadscentrum, met de belangrijkste openbare parkeerplaatsen achter het winkelgebied. De officiële parkeerplaats van Alnwick Castle en Garden is tegen dagelijkse betaling. Het dichtstbijzijnde treinstation is Alnmouth, ongeveer vijf mijl naar het oosten, met regelmatige bus- en taxidiensten naar Alnwick. Eenmaal in Alnwick is de stad zeer goed beloopbaar.

Accommodatiemogelijkheden variëren van hotels en pensions tot zelfstandige cottages. Het stadscentrum heeft een toeristisch informatiecentrum, openbare toiletten en banken. Veel lokale bedrijven, waaronder Barter Books, bieden gratis Wi-Fi. Het is raadzaam om tickets voor Alnwick Castle en The Alnwick Garden online van tevoren te boeken, aangezien online kasteeltickets vaak een jaarabonnement bevatten.