Besançon

Besançon, de historische hoofdstad van de regio Franche-Comté in het oosten van Frankrijk, ligt in een dramatische hoefijzervormige bocht van de rivier de Doubs. Dit strategische geografische kenmerk, dat de oude stad de bijnaam "la Boucle" (de lus) gaf, heeft het lot ervan al meer dan twee millennia gevormd. Besançon, erkend als UNESCO Werelderfgoed vanwege zijn magnifieke 17e-eeuwse Citadel, biedt een boeiende mix van Romeinse ruïnes, middeleeuwse architectuur en elegante Renaissancegebouwen, allemaal omlijst door groene heuvels.

Naast zijn architectonische grandeur is Besançon een stad die diep verweven is met het concept van tijd. Het diende ooit als het hart van de Franse horlogemakerij, een erfenis die wordt geëerd in de musea en de ingewikkelde astronomische klok in de kathedraal. Tegenwoordig is het nog steeds een bloeiende universiteitsstad, erkend voor zijn toewijding aan groene initiatieven en een rustig levenstempo dat onhaastige verkenning aanmoedigt.

## Van het oude Vesontio tot een Vrije Rijksstad Het verhaal van Besançon begint rond 1500 v.Chr. met Keltische nederzettingen uit de Bronstijd die de strategische lus van de Doubs bewoonden. Tegen 58 v.Chr. stond het bekend als Vesontio, de hoofdstad van de Gallische Sequani, een locatie zo strategisch belangrijk dat Julius Caesar het zelf veroverde tijdens zijn Gallische Oorlogen, en het naar verluidt "de edelsteen in mijn kroon" noemde. De Romeinen versterkten het gebied en lieten overblijfselen achter zoals de Porte Noire, een triomfboog, en een theater.

Na de Romeinse tijd verschoof het fortuin van Besançon, afwisselend tussen Germaans en Frans bewind. In 1032 nam Hendrik II, Heilige Roomse Keizer, de stad op in het Heilige Roomse Rijk. Tegen 1184 verleende keizer Frederik Barbarossa Besançon de status van Vrije Rijksstad, een autonome stadstaat onder de Heilige Roomse Keizer, en werd het een aartsbisdom.

## Onder Habsburgs en Frans Bewind In de 14e eeuw kwam Besançon onder invloed van de Hertogen van Bourgondië, en later, door erfopvolging, kwam het in de 16e eeuw onder Habsburgs bewind, specifiek gedurende 150 jaar onder de Spaanse kroon. Deze periode liet een opmerkelijk architectonisch erfgoed achter, waaronder gebouwen in Spaanse renaissancestijl zoals het Granvelle Paleis. In 1674 belegerden de troepen van Lodewijk XIV Besançon, en na 27 dagen gaf de stad zich over. De Vrede van Nijmegen in 1678-1679 annexeerde Besançon en de omliggende regio formeel aan het Koninkrijk Frankrijk. In 1676 benoemde Lodewijk XIV Besançon tot de nieuwe hoofdstad van de regio Franche-Comté, waarbij hij het parlement, de universiteit en de munt van Dole verplaatste.

## Vauban's Meesterwerk en de Horlogemakerij Erfenis Na de annexatie vertrouwde Lodewijk XIV zijn briljante militaire ingenieur, Sébastien Le Prestre de Vauban, toe met de versterking van Besançon. Tussen 1674 en 1688 transformeerde Vauban de Citadel volledig, en creëerde een meesterwerk van militaire architectuur dat nu een UNESCO Werelderfgoed is. De 18e eeuw zag de opkomst van de horlogemakerij-industrie van Besançon, grotendeels gevormd door Zwitserse horlogemakers. Tegen 1880 produceerde Besançon 90% van de Franse horloges, wat zijn status als de "Franse hoofdstad van de horlogemakerij" verstevigde. Dit erfgoed wordt vandaag de dag geëerd in het Musée du Temps (Museum van de Tijd).

## Modern Besançon Besançon heeft verdere conflicten doorstaan, waaronder bombardementen door de Oostenrijkers in 1814 en schade tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de Citadel door de nazi's werd gebruikt en veel Franse verzetsstrijders er werden geëxecuteerd. In 1959 droeg het Franse leger het eigendom van de Citadel over aan de stad, waardoor het werd omgevormd tot een belangrijke culturele en toeristische bestemming. Tegenwoordig wordt Besançon erkend als een van de groenste steden van Frankrijk, een bloeiende universiteitsstad met een sterke nadruk op microtechnologie en biomedische techniek.

Begin uw verkenning bij de Citadel van Besançon, een UNESCO Werelderfgoed, ontworpen door Vauban. Dit formidabele fort biedt een weids uitzicht over de stad en de rivier de Doubs, en herbergt verschillende musea, waaronder het Museum van Verzet en Deportatie, een volkenkundig museum en een natuurhistorisch museum met een dierentuin en insectarium.

Daal af naar het grotendeels autovrije stadscentrum en wandel door de historische lanen. Bezoek het Musée des Beaux-Arts et d'Archéologie, een van de oudste openbare kunstcollecties van Frankrijk, met werken van de oudheid tot moderne kunst van meesters als Goya en Picasso. Mis het Musée du Temps (Museum van de Tijd) niet, gevestigd in het elegante Renaissance Palais Granvelle, dat ingaat op het horlogemakerij-erfgoed van Besançon.

Stap de Saint-Jean Kathedraal binnen om de magnifieke 19e-eeuwse astronomische klok te bewonderen, een complex wonder bestaande uit 30.000 onderdelen en 122 indicaties. In de buurt vindt u de Porte Noire, een Romeinse triomfboog die 2.000 jaar oud is. Maak een ontspannen wandeling langs de Quai Vauban, een schilderachtige promenade langs de rivier, of overweeg een boottocht op de Doubs om de stad vanuit een ander perspectief te bekijken.

Voor literatuurliefhebbers biedt de geboorteplaats van Victor Hugo aan de 140 Grande-Rue een uniek inzicht in de sociale en politieke betrokkenheid van de gevierde schrijver.

De meest aangename tijd om Besançon te bezoeken voor activiteiten in de buitenlucht is van eind juni tot begin september. Tijdens deze zomermaanden zijn de temperaturen over het algemeen aangenaam, met gemiddelde maxima rond de 23-26°C en comfortabele avonden. Hoewel juli en augustus het warmst zijn, zijn ze ook het droogst. Lente (april-mei) en vroege herfst (september-oktober) bieden mildere temperaturen en minder drukte, waardoor ze geschikt zijn voor het verkennen van historische bezienswaardigheden en het genieten van buitenactiviteiten zoals wandelen. Wees voorbereid op af en toe regen tijdens deze overgangsseizoenen.

Besançon is goed bereikbaar per trein, met hogesnelheidstreinen (TGV) vanuit Paris Gare de Lyon, meestal met een overstap in Dijon of Dôle, met een reistijd van ongeveer 2,5 tot 3 uur. Eenmaal in de stad is lokaal transport beschikbaar via de Ginko tram- en buslijnen. Het historische stadscentrum is grotendeels autovrij, wat het aangenaam maakt om te voet te verkennen.

Wat accommodatie betreft, variëren de opties van hotels in het historische district, zoals Hôtel Le Sauvage, tot meer economische ketens en hostels. De Besançon Toeristenpas kan gratis toegang bieden tot verschillende bezienswaardigheden en onbeperkt openbaar vervoer. De stad dient ook als een uitstekende uitvalsbasis voor dagtochten naar het nabijgelegen Dole, Dijon en Beaune, of zelfs verder naar Freiburg, Duitsland, of Genève, Zwitserland.