Emeishan

Emeishan, in China's Sichuan Province, is meer dan een stad; het dient als de drempel naar Mount Emei, een van China's Vier Heilige Boeddhistische Bergen. Dit UNESCO Werelderfgoed, dat op zijn hoogste punt, Mount Wanfo, 3.099 meter (10.167 voet) bereikt, is een plek waar de grootsheid van de natuur en een diepe spirituele geschiedenis met elkaar verweven zijn. De naam van de berg, 'Delicate Eyebrow Mountain', is afgeleid van twee pieken die de sierlijke curve van de wenkbrauwen van een Chinese schoonheid oproepen.

Reizigers worden aangetrokken tot Emeishan, niet alleen vanwege de torenhoge hoogtes en diverse ecosystemen, die variëren van subtropische bossen tot subalpiene struikgewas, maar ook vanwege het diepgewortelde boeddhistische erfgoed. Met een geschiedenis die meer dan twee millennia overspant, is de berg bezaaid met talloze tempels en kloosters, die een reis bieden door eeuwen van devotie en natuurlijke pracht.

Een Heilige Geschiedenis Gekerfd in Steen en Geest

De hellingen van Mount Emei herbergen al ongeveer 10.000 jaar menselijke aanwezigheid. Oorspronkelijk een taoïstisch heiligdom, transformeerde de berg geleidelijk tot een vereerde boeddhistische plaats in de 3e eeuw na Christus. De eerste boeddhistische tempel in China vond zijn plaats op de top van Mount Emei in de 1e eeuw na Christus, gebouwd door Pugong, een boer van medicinale planten. Hij bouwde de Puguang Hall, die later bekend werd als Guangxiang Tempel en uiteindelijk Huazang Tempel. Deze gebeurtenis markeerde het begin van de belangrijke rol van Mount Emei in de verspreiding van het boeddhisme over het Oosten.

Tijdens de 3e eeuw kreeg de Puxian-vorm van het boeddhisme, gericht op devotie aan de Bodhisattva Puxian (Samantabhadra), prominentie op de berg. Een Chinese monnik genaamd Huichi stichtte de Puxian Tempel, nu erkend als Wannian Tempel, aan de voet van het Guanxinpo Terras. Midden 9e eeuw stuurde Keizer Zhao Kuangyin van de Song-dynastie boeddhistische monniken naar India. Na hun terugkeer kregen zij toestemming om extra tempels te bouwen en Indiase boeddhistische teksten te vertalen op Mount Emei. Deze periode zag ook de gieting van een 62 ton zwaar, 7,85 meter hoog bronzen beeld van Puxian, dat nu in de Wannian Tempel staat.

Tijdens de Ming-dynastie werden de meeste taoïstische tempels van de berg door uitgebreide reconstructies omgezet naar het boeddhisme, wat de status van Mount Emei als een van de heiligste boeddhistische plaatsen verstevigde. Sinds 1996 is Mount Emei, samen met de nabijgelegen Leshan Reuzenboeddha, erkend als een UNESCO Wereld Cultuur en Natuurlijk Erfgoed, gevierd om zijn uitzonderlijke culturele belang en overvloedige biodiversiteit.

De belangrijkste attractie is Mount Emei zelf, een uitgestrekt domein van ongeveer 154 vierkante kilometer. De berg herbergt meer dan 30 tempels, met sommige bronnen die meer dan 70 of zelfs 100 klooster- en tempelstructuren suggereren. Belangrijke tempels zijn Baoguo Tempel, Wannian Tempel, Fuhu Tempel en Huazang Tempel. Baoguo Tempel onderscheidt zich als een van de oudste bewaard gebleven houten boeddhistische tempels, die ook confucianistische en taoïstische spirituele beelden bevat.

De Gouden Top (Jinding), op een hoogte van 3.099 meter, belichaamt de geest van Mount Emei. Hier kan men het 48 meter hoge vergulde beeld van Samantabhadra (Puxian Boeddha) aanschouwen, naast de Gouden Tempel, Zilveren Tempel en Bronzen Tempel. Vanaf de Gouden Top kunnen bezoekers de 'Vier Wonderen van Mt. Emei' tegenkomen: de Boeddha's Halo, de Zee van Wolken, de Heilige Lamp en de Zonsopgang op de Gouden Top. De Zee van Wolken verschijnt vaak het hele jaar door, vooral boven Xixiangchi, tussen 1000-2000 meter boven zeeniveau. Het Mount Emei Natuurlijke Ecologische Apenreservaat, gelegen nabij Qingyin Paviiljoen, is de thuisbasis van meer dan 300 wilde apen, bekend om hun speelse en mensachtige gedrag.

Naast de berg nodigt de nabijgelegen Leshan Reuzenboeddha, een kolossale 71 meter hoge Maitreya Boeddha, in een rotswand gebeeldhouwd, uit tot contemplatie.

Lente en herfst bieden de meest aangename omstandigheden voor een bezoek aan Mount Emei, met gematigde temperaturen en betoverende landschappen. April en oktober worden bijzonder aanbevolen. In de lente (april-mei) barsten de berghellingen uit in kleur met bloeiende azalea's. De herfst (half september tot eind oktober) schildert het landschap in levendige rode en gele tinten. De zomer biedt een koele ontsnapping, met een gemiddelde bergtemperatuur van 11,8°C. De winter (november tot februari) is ideaal voor heldere vergezichten van zonsopgang, de zee van wolken en de halo van de Boeddha, en biedt ook mogelijkheden voor skiën en warmwaterbronnen.

Emeishan Stad dient als een praktisch startpunt voor het verkennen van Mount Emei en de omliggende attracties. Hogesnelheidstreinen bieden een handige verbinding met Emeishan vanuit Chengdu, met een reistijd van ongeveer 1 tot 1,5 uur. Bussen zijn ook beschikbaar vanaf het Xinnanmen Busstation in Chengdu. Eenmaal in Emeishan Stad kunnen lokale bussen en taxi's u naar de ingang van de berg vervoeren. Voor het beklimmen van Mount Emei vervoeren eco-bussen bezoekers naar verschillende punten, waaronder Leidongping, vanwaar kabelbanen naar de Gouden Top kunnen worden genomen.

De toegang tot Mount Emei kost CN¥160 tijdens het hoogseizoen en CN¥110 tijdens het laagseizoen (15 december tot 15 januari), met tickets geldig voor twee natuurlijke dagen. Kabelbaan tickets zijn apart. Temperaturen variëren aanzienlijk met de hoogte, dus laagjes kleding is raadzaam, zelfs in de zomer. Het meenemen van regenkleding is ook verstandig, aangezien de berg veel regenval en frequente mist kent.