Laguardia

Laguardia, een vestingstad in de Spaanse wijnregio Rioja Alavesa, biedt een reis terug in de tijd. De honingkleurige straten en goed bewaard gebleven middeleeuwse architectuur roepen een gevoel van geschiedenis op, vergelijkbaar met andere ommuurde steden zoals Carcassonne. De stad ligt op een heuveltop en biedt een weids uitzicht op de omliggende wijngaarden en de bergen van de Sierra de Cantabria.

Naast zijn zichtbare aantrekkingskracht, herbergt Laguardia een geheime wereld onder zijn voetgangersstraten: een uitgestrekt netwerk van ondergrondse wijnkelders. Dit unieke kenmerk, gecombineerd met zijn blijvende wijntraditie en cultureel erfgoed, maakt Laguardia tot een onderscheidende bestemming voor diegenen die op zoek zijn naar een langzamer tempo en een diepere verbinding met de Spaanse geschiedenis en wijnbouw.

De geschiedenis van Laguardia gaat terug tot de oudheid, met archeologisch bewijs dat wijst op Keltische, Romeinse en Visigotische bewoning. Het strategische belang van de stad werd in de middeleeuwen verstevigd toen Koning Sancho de Sterke van Navarra in de 12e eeuw de bouw van zijn verdedigingsmuren beval, oorspronkelijk 'La Guarda de Navarra' (De Wacht van Navarra) genoemd. Deze fortificaties waren cruciaal voor de bescherming van de zuidelijke grenzen van het koninkrijk.

In de 14e eeuw werd Laguardia een belangrijk centrum voor de Rioja-wijnhandel, waarbij veel inwoners betrokken waren bij wijnproductie en -export. Deze industrie bleef floreren en bracht welvaart naar de stad, vooral in de 16e eeuw toen Spanje verenigd werd. Tijdens deze vredige periode ontstonden nieuwe paleisachtige constructies en werden de karakteristieke ondergrondse 'calados' of familiewijnkelders uitgebreid ontwikkeld. Deze ondergrondse gangen, onder bijna elk huis uitgegraven, waren aanvankelijk bedoeld voor opslag en beschutting, maar hun constante omstandigheden bleken ideaal voor het rijpen van wijn.

Vandaag de dag behoudt Laguardia veel van zijn middeleeuwse karakter, met de oorspronkelijke omwalling, torens en poorten die nog steeds intact zijn. Het historische en architecturale erfgoed van de stad, waaronder de twee belangrijkste kerken, Santa María de los Reyes en San Juan Bautista, weerspiegelt zijn blijvende verleden.

Begin uw verkenning met een wandeling door de geplaveide straten binnen de middeleeuwse muren van Laguardia, die nog steeds vijf bewaard gebleven poorten hebben: Mercadal, Carnicerías, Páganos, San Juan en Santa Engracia. Het autovrije centrum zorgt voor een rustige sfeer. Bezoek de Kerk van Santa María de los Reyes om het ingewikkeld gesneden en gepolychromeerde gotische portaal te bewonderen, een zeldzaam voorbeeld van bewaard gebleven middeleeuwse kunst. Zie ook de Kerk van San Juan Bautista, die Romaanse en Gotische stijlen combineert.

Daal af in de unieke ondergrondse wijnkelders van de stad, bekend als 'calados'. Veel wijnmakerijen bieden rondleidingen en proeverijen aan, die inzicht geven in traditionele wijnbouw. Boven de grond kunt u een ontspannen wandeling maken langs de Paseo del Collado, een boomrijke promenade met een weids uitzicht op de omliggende wijngaarden en de Sierra de Cantabria. Mis het monument ter ere van Félix María de Samaniego, een fabulist geboren in Laguardia, niet. Voor een breder perspectief op de wijnbouw in de regio kunt u Bodegas Ysios bezoeken, bekend om zijn kenmerkende architectuur, of Casa Primicia, erkend als de oudste wijnmakerij van Rioja.

Laguardia is het hele jaar door een heerlijke bestemming. Het herfstseizoen is bijzonder aantrekkelijk, omdat de omliggende wijngaarden tot leven komen met gevarieerde kleuren. Eind juni vinden de Fiestas de San Juan en San Pedro plaats, levendige vieringen met parades, muziek en traditionele dansen. In augustus wordt ook een wijnfestival gehouden dat gewijd is aan lokale wijn en gastronomie. De lente en vroege zomer bieden aangenaam weer om de stad en haar natuurlijke omgeving te verkennen.

Laguardia ligt in de provincie Álava, binnen het Baskenland, maar maakt deel uit van de wijnregio Rioja. Er zijn geen voertuigen toegestaan in het stadscentrum, wat de historische charme behoudt. De dichtstbijzijnde grote steden zijn Logroño (20 minuten met de auto) en Vitoria-Gasteiz (45 minuten met de auto). Hoewel Spaans wijdverspreid wordt gesproken, hoort u mogelijk ook Euskera, de inheemse Baskische taal. Accommodatiemogelijkheden variëren van hotels zoals Silken Villa de Laguardia en Hospedería de los Parajes tot charmante landhuizen. Voor diner kunt u lokale restaurants verkennen voor traditionele Baskische en Riojaanse gerechten, waaronder pinchos.