Pattaya

Pattaya, een stad aan de oostkust van Thailand aan de Golf van Thailand, is geëvolueerd van een rustig vissersdorp tot een dynamische kustmetropool. Gelegen op ongeveer 150 kilometer ten zuidoosten van Bangkok, trekt het zowel binnenlandse als internationale bezoekers. Hoewel het een reputatie heeft opgebouwd vanwege het energieke nachtleven, met name langs Walking Street, heeft de stad ook een diversiteit aan attracties gecultiveerd, die gezinnen, cultuurliefhebbers en avonturiers aanspreken.

De stad biedt een mix van ervaringen, van actieve stranden en watersporten tot rustige tempels en uitgestrekte botanische tuinen. De westwaarts gerichte kustlijn van Pattaya levert opvallende zonsondergangen op, en de gemakkelijke toegang vanuit Bangkok maakt het een handige ontsnapping. Met een mix van moderne resorts, winkelstraten en een ruime keuze aan eetgelegenheden, presenteert Pattaya zich als een evoluerende en boeiende bestemming.

Van Vissersdorp tot Rustoord

De oorsprong van Pattaya kan worden teruggevoerd tot 1767, toen generaal Phraya Tak (later koning Taksin) en zijn leger in het gebied rustten tijdens hun mars van Ayutthaya naar Chanthaburi. Deze gebeurtenis leidde ertoe dat het gebied 'Thap Phraya' werd genoemd, wat 'Leger van de Phraya' betekent, wat uiteindelijk de moderne naam 'Pattaya' werd. Eeuwenlang bleef het een bescheiden vissersdorp.

De dramatische transformatie van Pattaya begon in de jaren zestig, grotendeels beïnvloed door de Vietnamoorlog. Amerikaanse militairen die gestationeerd waren op het nabijgelegen U-Tapao Airfield, ongeveer 50 kilometer naar het zuiden, begonnen Pattaya te bezoeken voor rust en herstel. Een aanzienlijke groep soldaten arriveerde in juni 1959 vanaf een basis in Korat en huurde huizen aan het zuidelijke uiteinde van het strand, nu bekend als 'The Strip'. Het nieuws over de aantrekkingskracht van Pattaya verspreidde zich snel, wat leidde tot een bloeiperiode in het gebied.

Deze instroom van buitenlands geld stimuleerde de ontwikkeling van hotels, restaurants en bars. Het eerste grote hotel, Nipa Lodge (nu Basaya Beach Hotel and Resort), opende in 1965. Tegen 1967 faciliteerde de Royal Thai Navy basis op U-Tapao vluchten voor Amerikaanse vliegtuigen, wat de rol van Pattaya als rustoord verder verstevigde. Men gelooft dat ongeveer 6.000 troepen gedurende deze periode vijf dagen per maand bezochten. Pattaya kreeg op 29 november 1978 stadsstatus van de Thaise regering. Hoewel de terugtrekking van Amerikaanse troepen in 1976 zorgde voor een tijdelijke daling van het aantal bezoekers, vulden Europese touroperators al snel de leemte, waardoor de voortdurende groei van Pattaya als belangrijke toeristische bestemming werd verzekerd.

Pattaya biedt een diversiteit aan attracties buiten het nachtleven. Het Sanctuary of Truth is een kolossale houten tempel, ingewikkeld met de hand gesneden met sculpturen die boeddhistische en hindoeïstische filosofieën uitbeelden. Het is 105 meter hoog en is sinds 1981 continu in aanbouw, zonder metalen bevestigingen in het ontwerp. Voor een spirituele ervaring kunt u Wat Phra Yai bezoeken, ook bekend als de Grote Boeddhatempel, gelegen op de top van Pratumnak Hill. Deze plek heeft een 18 meter hoog gouden Boeddhabeeld, dat van veraf zichtbaar is, en biedt een weids uitzicht over de stad en de kust van Jomtien. Op het tempelterrein bevinden zich ook kleinere Boeddhabeelden die verschillende dagen van de week vertegenwoordigen, en een grote trap geflankeerd door Naga-slangbeelden.

Natuurliefhebbers kunnen de Nong Nooch Tropical Botanical Garden verkennen, een uitgestrekt gebied van 500 hectare met zorgvuldig ontworpen tuinen, waaronder tuinen in Franse stijl, een cactustuin en een collectie van meer dan 650 orchideeënsoorten. De Pattaya Floating Market biedt een unieke winkel- en eetervaring, met verkopers die handwerk en eten vanuit boten verkopen. Overweeg voor een dagtrip Koh Larn (Coral Island), een korte boottocht, met witte zandstranden ideaal om te zwemmen, duiken en snorkelen. Andere attracties zijn het Ramayana Water Park, een van de grootste van Thailand, en de Khao Chi Chan (Laser Buddha), een 130 meter hoog Boeddhabeeld dat met bladgoud in een berg is geëtst.

De optimale tijd om Pattaya te bezoeken is tijdens het droge seizoen, van november tot februari. Gedurende deze maanden is het weer aangenaam en warm, met temperaturen tussen 21 en 25 graden Celsius en minimale regenval, wat ideaal is voor buitenactiviteiten en stranduitstapjes. Deze periode wordt beschouwd als het hoogseizoen, met een bruisende sfeer en diverse festivals. De zeetemperatuur is ongeveer 28°C, perfect om te zwemmen en watersporten te beoefenen.

Het gematigde seizoen, van maart tot mei, kent warmere en iets vochtigere omstandigheden, met temperaturen tussen 25 en 35 graden Celsius, nog steeds geschikt voor wateractiviteiten maar met minder drukte en meer betaalbare accommodatie. Het laagseizoen, van juni tot oktober, ervaart de zuidwestmoesson, die frequente regenval en af en toe onweer brengt. Hoewel buitenactiviteiten beperkt zijn, zijn de landschappen weelderig en zijn de prijzen voor verblijven over het algemeen lager.

Reizen naar Pattaya vanuit Bangkok is eenvoudig, met goed verbonden snelwegen en frequente langeafstandsbussen die vertrekken vanaf het Eastern Bus Terminal (Ekkamai) in Bangkok. Vluchten zijn ook beschikbaar vanaf Suvarnabhumi International Airport naar U-Tapao Airport, ten zuiden van Pattaya. Binnen Pattaya zijn songthaews (gedeelde pick-up trucks) een veelvoorkomend vervoermiddel.

Het is belangrijk op te merken dat kraanwater in Pattaya niet veilig is om te drinken; flessenwater is ruim verkrijgbaar en wordt vaak gratis verstrekt in hotels. Bij een bezoek aan tempels of overheidsinstanties wordt bescheiden kleding verwacht die schouders en knieën bedekt. Afdingen is gebruikelijk op openluchtmarkten zoals de Thepprasit Night Market, maar niet in luxe winkels of winkelcentra. Hoewel Pattaya over het algemeen veilig is, kan kleine diefstal voorkomen, dus het is raadzaam om waardevolle spullen veilig te bewaren en voorzichtig te zijn in drukke gebieden. Het meenemen van kopieën van belangrijke documenten in plaats van originelen wordt ook aanbevolen.