Pontarlier

Pontarlier, een stad in oostelijk Frankrijk nabij de Zwitserse grens, ligt op een hoogte van 837 meter, wat het een van de hoogstgelegen steden van Frankrijk maakt. Gelegen in het departement Doubs in de regio Bourgogne-Franche-Comté, dient het als een natuurlijke doorgang tussen Frankrijk en Zwitserland, een geografisch voordeel dat zijn geschiedenis eeuwenlang heeft gevormd. De stad staat bekend om zijn industriële en economische dynamiek en fungeert als de economische en toeristische hoofdstad van de regio Haut-Doubs.

Naast zijn strategische ligging is Pontarlier nauw verbonden met absint, en wordt het erkend als de hoofdstad ervan. Hoewel de productie van deze drank jarenlang verboden was, heeft de heropleving Pontarlier weer verbonden met zijn roemrijke verleden. Tegenwoordig biedt de stad een mix van historische bezienswaardigheden, culturele ervaringen en toegang tot de natuurlijke landschappen van de Jura, waaronder bossen, meren en diverse buitenactiviteiten.

Van Romeinse Doorgang tot Absint Hoofdstad

De oorsprong van Pontarlier gaat terug tot de Neolithische tijd, en het stond in de Romeinse tijd bekend als Ariolica, een cruciaal transitpunt tussen Gallië en Italië. In de Middeleeuwen bloeide het op als een handelscentrum op de route die de Middellandse Zee en de Noordzee verbond. De strategische ligging van de stad maakte haar echter ook kwetsbaar voor conflicten. Het doorstond aanzienlijke onrust tijdens de Dertigjarige Oorlog, met name belegerd en grotendeels verwoest in 1639.

Pontarlier werd definitief opgenomen in Frankrijk in 1678 door het Verdrag van Nijmegen, een moment dat werd herdacht met de bouw van de Porte Saint-Pierre, een boog vergelijkbaar in ontwerp met de Parijse Porte Saint-Martin. In de 17e en 18e eeuw leed de stad onder meerdere verwoestende branden, waarbij alleen al in 1736 de helft van de stad werd verwoest. Het werd vervolgens herbouwd volgens de plannen van ingenieur Querret.

De Opkomst en Val van de Groene Fee

De 19e eeuw markeerde een cruciale periode voor Pontarlier, aangezien het bekend werd als de 'absint hoofdstad' van Frankrijk. Henri-Louis Pernod vestigde de Pernod Fils distilleerderij in 1805, profiteerde van lagere belastingtarieven in Frankrijk en breidde de productie uit van een initiële 400 liter per dag. De populariteit van absint steeg, met name na 1830 en gedurende de 19e eeuw, deels doordat soldaten een voorliefde ervoor meebrachten uit de Frans-Algerijnse Oorlog, waar het werd gebruikt voor waterzuivering en als antisepticum. Begin 20e eeuw had Pontarlier ongeveer twintig distilleerderijen die bijna 3.000 mensen in dienst hadden, ongeveer 38% van de bevolking. De periode tussen 17:00 en 19:00 uur werd bekend als 'l'Heure Verte' (het Groene Uur), een tijd waarin mensen samenkwamen om van de drank te genieten.

Dit gouden tijdperk eindigde abrupt met het Franse verbod op absint in 1915, vanwege zorgen over de neurologische toxiciteit. De meeste distilleerderijen sloten, terwijl sommige zich specialiseerden in andere anijsdranken zoals 'Pontarlier Anise' en dennenlikeuren om te overleven. Het verbod werd gedeeltelijk opgeheven in de jaren '90, en de productie van absint werd in 2011 opnieuw toegestaan, wat leidde tot een heropleving van deze historische industrie in Pontarlier.

Begin uw verkenning bij de Porte Saint-Pierre, een 18e-eeuwse triomfboog die nu dienst doet als klokkentoren en een prominente ingang van de stad, gebouwd ter herdenking van de annexatie van het gebied door Frankrijk. Bezoek het Pontarlier Museum, gevestigd in een 15e-eeuws landhuis, om in de geschiedenis van de regio te duiken, inclusief archeologie, lokale kunst en een aanzienlijke collectie gewijd aan de geschiedenis van absint. Het museum heeft ook tentoonstellingen over het Château de Joux en zijn militaire geschiedenis.

Verken religieuze plaatsen zoals de Annunciade Kapel en de Kapel van Hoop, en de Kerk van Saint-Bénigne, bekend om zijn moderne gebrandschilderde ramen en historische meubels, waaronder een 15e-eeuwse polychrome houten beeld van de Maagd en Kind. Het Stadhuis, gebouwd tussen 1832 en 1838, en het Bernard Blier Theater, geopend in 1900, zijn ook opmerkelijke architectonische punten in het stadscentrum.

Op slechts 5 kilometer afstand ligt het Château de Joux, een imposant fort op een klif met een duizendjarige geschiedenis, dat de evolutie van fortificaties van de Middeleeuwen tot nu laat zien. Het biedt weidse uitzichten en herbergt een museum van oude wapens, geopend in de zomer. Voor een proeverij van lokaal erfgoed, bezoek de Distillerie Guy of Les Fils d'Emile Pernot Distillery om meer te leren over de productie van absint en te genieten van proeverijen.

De omliggende natuurlijke omgeving biedt volop mogelijkheden voor buitenactiviteiten. Lac de Saint-Point, 10 km verderop, is ideaal om te zwemmen, vissen, zeilen en kanoën. Talrijke wandel- en mountainbikeroutes beginnen in Pontarlier, en in de winter biedt het Gounefay-gebied langlaufpistes en een klein alpineskigebied.

De meest aangename tijd om Pontarlier te bezoeken voor activiteiten in warm weer is van begin juli tot eind augustus, wanneer de gemiddelde dagelijkse maximumtemperaturen variëren van 23°C tot 24°C. Juli is doorgaans de zonnigste maand, met gemiddeld 8,6 uur zon per dag. Hoewel mei de natste maand is, met ongeveer 166 mm neerslag, blijft de regenval het hele jaar door relatief constant. Voor liefhebbers van wintersport biedt december tot maart besneeuwde omstandigheden in de Jura. Het jaarlijkse Absinthiades festival, dat de 'groene fee' viert met proeverijen en distilleerderijrondleidingen, vindt meestal plaats begin oktober.

Pontarlier is bereikbaar met de auto via verschillende nationale en departementale wegen, waaronder de N57, D47, D437, D67B en D72. De stad heeft een treinstation, Pontarlier, dat verbonden is met lijnen tussen Frankrijk en Zwitserland. Het station biedt een wachtruimte en lokale eetgelegenheden in de buurt. Voor lokaal vervoer heeft Pontarlier een openbaarvervoernetwerk genaamd TCP (Transports en Commun de Pontarlier), dat een reguliere busdienst, vervoer op aanvraag en schoolvervoer omvat. Kaartjes kunnen voor enkele reizen rechtstreeks bij de buschauffeurs worden gekocht, en 10-rittenkaarten zijn verkrijgbaar bij verschillende TCP-punten. Kinderen onder de 4 jaar reizen gratis.

De dichtstbijzijnde luchthavens zijn Genève Airport (ongeveer 115 km ten zuiden) en EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg (ongeveer 183 km ten noordoosten). Het VVV-kantoor van Pontarlier, gevestigd aan de 14bis, rue de la Gare, kan verdere informatie en assistentie verlenen.