Tours

Tours, een stad in westelijk-centraal Frankrijk, is de hoofdstad van het departement Indre-et-Loire en een primaire toegangspoort tot de Loirevallei en zijn historische kastelen. Gelegen aan de rechteroever van de Loire, de langste rivier van Frankrijk, biedt Tours een mix van historische diepgang en moderne energie. Vaak 'Le Jardin de la France' (De Tuin van Frankrijk) genoemd vanwege zijn vele parken, staat de stad ook bekend als 'Le Petit Paris' (Klein Parijs). Het historische centrum, een UNESCO-werelderfgoed, kenmerkt zich door oude straten en oude huizen, met name in het deel ten zuiden van de Loire.

Het architecturale landschap van de stad vertoont een opvallend contrast, van de eeuwenoude stijlen van de Kathedraal van Saint-Gatien tot het hedendaagse ontwerp van het Vinci Conferentiecentrum. Naast zijn visuele aantrekkingskracht wordt Tours erkend als 'Cité Internationale de la Gastronomie', dat zijn culinaire erfgoed en lokale specialiteiten zoals rillettes en Touraine-wijnen viert. Met een aanzienlijke studentenpopulatie behoudt Tours een levendige sfeer, met name op zijn historische pleinen.

Van Caesarodunum tot Koninklijke Hoofdstad

De geschiedenis van Tours strekt zich terug tot de pre-Romeinse tijd, toen de Gallische stam van de Turonen zich in het gebied vestigde. De Romeinen stichtten later een nederzetting aan de overkant van de Loire, die ze Caesarodunum noemden, of 'Heuvel van Caesar'. De naam van de stad evolueerde in de 4e eeuw tot Civitas Turonum, en werd uiteindelijk Tours. In deze periode werd het Amfitheater van Tours, een van de grootste in het Romeinse Rijk, gebouwd.

Tours speelde een cruciale rol in de verspreiding van het christendom in Gallië. Midden 3e eeuw stichtte Gatien het bisdom, en Sint Maarten van Tours, die in 371 bisschop werd, stichtte kloosters en bevorderde het christendom aanzienlijk in de hele regio. Het klooster van Sint Maarten kreeg sterke steun van de Frankische koning Clovis I, wat de invloed van de heilige, de abdij en de stad vergrootte. In 732 markeerde de Slag bij Tours, waarbij Karel Martel Moorse indringers versloeg, een cruciaal keerpunt in het stoppen van de opmars van de islam in West-Europa.

Tijdens de Middeleeuwen bloeide Tours op en ontwikkelde zich tot twee verschillende centra: de 'Cité' (administratief centrum met de kathedraal en het kasteel) en de 'Châteauneuf' (commerciële stad rond de Abdij van Sint Maarten). Deze twee delen werden in de 14e eeuw met elkaar verbonden. Tours werd de hoofdstad van het graafschap Touraine, een gebied dat vaak werd betwist tussen de graven van Blois en Anjou. Het belang ervan piekte in de 15e en 16e eeuw, toen Lodewijk XI zijn residentie verplaatste naar het Château de Plessis-lèz-Tours, waardoor Tours bijna een eeuw lang de facto hoofdstad van Frankrijk werd. Lodewijk XI vestigde in 1470 ook een bloeiende zijde-industrie, die meer dan een eeuw lang aanzienlijk bijdroeg aan de rijkdom van de stad.

De stad onderging verwoesting tijdens de Franse godsdienstoorlogen eind 16e eeuw en opnieuw tijdens de Tweede Wereldoorlog. In juni 1940 diende Tours kortstondig als tijdelijke zetel van de Franse regering voordat deze naar Bordeaux verhuisde. Duitse brandbommen veroorzaakten een verwoestende brand die een deel van het stadscentrum vernietigde. Sinds de jaren zestig heeft Tours een snelle uitbreiding en ontwikkeling ondergaan, vergezeld van aanzienlijke inspanningen voor historisch behoud, met name in de oude stad. De toewijding van de stad aan het behoud van haar erfgoed leidde ertoe dat het historische centrum werd opgenomen in de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Begin uw verkenning in Vieux-Tours, het oude deel van de stad, waar oude straten slingeren tussen oude huizen. Het hart van deze wijk is Place Plumereau, een levendig plein omzoomd door 15e-eeuwse vakwerk- en stenen huizen met trapgevels, nu de thuisbasis van vele cafés en restaurants. Het is een ideale plek voor een aperitief en om de wereld te observeren.

De oostkant van de oude stad wordt gedomineerd door de Cathédrale Saint-Gatien, een gotisch meesterwerk dat vier eeuwen Franse religieuze architectuur tentoonstelt, met een koor uit de 13e eeuw en een façade gebouwd tussen 1426 en 1547. Mis het rustige Cloître de la Psalette niet, een beschermd historisch monument naast de kathedraal, met overgangsarchitectuur van gotiek en renaissance en een opmerkelijke wenteltrap. In de buurt presenteert het Musée des Beaux-Arts, gevestigd in het voormalige aartsbisschoppelijk paleis uit de 17e-18e eeuw, een collectie schilderijen, keramiek en meubels.

Voor een diepere duik in de religieuze geschiedenis, bezoek de Basilique Saint-Martin, gesticht in 437, die het graf van Sint Maarten van Tours bevat. Hoewel veel van de oorspronkelijke basiliek werd verwoest, staat de 11e-eeuwse Tour Charlemagne nog steeds overeind. Het Château de Tours, een 11e-eeuws bouwwerk dat verschillende doelen heeft gediend, herbergt nu tentoonstellingen van hedendaagse kunst en fotografie. Overweeg een wandeling langs de oevers van de Loire, die schilderachtige promenades en paden biedt. Tours dient ook als een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de kastelen van de Loirevallei, zoals Chenonceau en Villandry.

De beste tijd om Tours te bezoeken voor activiteiten in warm weer is van half juni tot half september. Gedurende deze maanden is het weer over het algemeen warm en zonnig, met gemiddelde dagelijkse maximumtemperaturen boven 22°C, met een piek rond 26°C in juli. Deze periode biedt een levendige sfeer met verlengde openingstijden voor diensten en avondevenementen. Mei, juni en september bieden ook een ideale balans tussen aangenaam weer, beheersbare drukte en volledige toegang tot attracties. De schouderseizoenen van april en oktober bieden goede waarde en minder toeristen, hoewel het weer minder voorspelbaar kan zijn. Hoewel juli en augustus hoogseizoen zijn met gegarandeerd goed weer, kunnen de grote kastelen erg druk zijn.

Tours is gemakkelijk bereikbaar, gelegen op slechts 270 kilometer van Parijs. Hogesnelheidstreinen (TGV) verbinden Paris Gare Montparnasse in ongeveer 1 uur en 10 minuten met Tours. De stad heeft ook een internationale luchthaven net buiten de stadsgrenzen en is verbonden via belangrijke snelwegen (A10, A85, A28). Hoewel navigeren door de stad met de auto uitdagend kan zijn, is er ondergrondse parkeergelegenheid beschikbaar, bijvoorbeeld nabij het treinstation, wat goede toegang biedt tot het stadscentrum.

Het stadscentrum is zeer goed beloopbaar, met veel bezienswaardigheden geconcentreerd rond de oude stad. Openbaar vervoer is beschikbaar en Tours is ook goed uitgerust voor fietsers, met speciale fietspaden en verhuurbedrijven. Het VVV-kantoor van Tours Val de Loire biedt rondleidingen en een 'Tours City Pass' die toegang biedt tot musea en omliggende kastelen. Voor winkelen kunt u moderne centra zoals Galeries Lafayette verkennen of de interessante boetiekjes rond Rue du Commerce en Rue Colbert in de oude wijk.