Xining

Xining, de hoofdstad van de provincie Qinghai, ligt op een hoogte van 2.261 meter aan de noordoostelijke rand van het Tibetaanse Plateau, waardoor het de grootste stad in deze verhoogde regio is. Al meer dan 2.100 jaar dient Xining als een cruciaal kruispunt, ooit een belangrijke vesting en een belangrijk knooppunt op de Hexi-corridor van de oude Zijderoute, wat de uitwisseling van goederen zoals hout, wol en zout faciliteerde. Tegenwoordig functioneert het als een hedendaagse metropool en een vitale toegangspoort voor reizigers die dieper het Tibetaanse Plateau intrekken, met name als vertrekpunt voor de Qinghai-Tibet Spoorlijn.

De stad presenteert een levendig samenspel van culturen, waar Han-, Hui-, Tibetaanse en andere etnische groepen naast elkaar leven. Deze multiculturele omgeving is zichtbaar in de diverse religieuze locaties, met moskeeën naast kloosters, en een culinair landschap dat deze diverse invloeden weerspiegelt. Xining staat ook bekend als een "Zomerhoofdstad" vanwege de aangenaam koele zomers, die een verfrissende ontsnapping bieden wanneer een groot deel van China intense warmte ervaart.

Een Oud Kruispunt op de Zijderoute

Xining's geschiedenis gaat meer dan 2.100 jaar terug, met zijn begin als een strategisch militair buitenpost. In 121 v.Chr., tijdens de Westelijke Han-dynastie, werd hier het militaire garnizoen Xipingting opgericht door generaal Huo Qubing, voornamelijk om de grenzen van het rijk te beschermen tegen nomadische stammen en de essentiële Hexi-corridor te controleren. Deze vroege vesting ontwikkelde zich snel tot een belangrijk handelscentrum langs de Noordelijke Zijderoute, wat de uitwisseling van goederen tussen Centraal-Azië, Tibet en het Chinese rijk mogelijk maakte.

Gedurende de Sui (581–618) en Tang (618–907) dynastieën bleef Xining een grensdistrict, vaak een brandpunt van geschillen met de Tuyuhun en Tibetaanse volkeren. In 763 kwam het onder Tibetaans gezag en stond het bij de Chinezen bekend als Qingtangcheng. Pas in 1104, toen de Song-dynastie het gebied heroverde, kreeg het officieel zijn huidige naam, Xining, wat "Vrede in het Westen" betekent.

Met de expansie van het Tibetaans boeddhisme groeide Xining uit tot een belangrijk religieus centrum. Het Kumbum-klooster, een van de zes grote kloosters van de Gelug-secte van het Tibetaans boeddhisme, werd in 1577 nabij Xining gesticht en markeert de geboorteplaats van Tsongkhapa, de stichter van de Gele Hoed-secte. Het religieuze belang van de stad bleef floreren en trok pelgrims uit de hele regio aan.

Xining maakte lange tijd deel uit van de provincie Gansu totdat het in 1928 de provinciehoofdstad werd van de nieuw opgerichte onafhankelijke provincie Qinghai. De stad kende tegenslagen, waaronder een verwoestende aardbeving met een magnitude van 7,6 in 1927, een van de dodelijkste in China, en luchtbombardementen door Japanse oorlogsvliegtuigen in 1941 tijdens de Tweede Chinees-Japanse Oorlog. Ondanks deze tegenslagen heeft Xining gestaag vooruitgang geboekt, met de voltooiing van de spoorlijn die het in 1959 verbond met Lanzhou, en later met Lhasa via de Qinghai-Tibet Spoorlijn, wat zijn rol als cruciaal transport- en economisch centrum in West-China verder verstevigde.

Xining biedt een gevarieerde verzameling bezienswaardigheden, die cultureel erfgoed combineren met natuurlijke pracht. Een bezoek aan het Kumbum-klooster (Ta'er Tempel) is essentieel. Gelegen op ongeveer 25 kilometer ten zuidwesten van de stad, is het een van de belangrijkste Tibetaans boeddhistische kloosters buiten de Tibetaanse Autonome Regio, bekend om zijn ingewikkelde bot sculpturen, levendige muurschilderingen en delicate borduurwerk. Binnen de stad is de Dongguan Moskee een van de grootste moskeeën in Noordwest-China en vertoont een kenmerkende mix van islamitische en Chinese architectonische stijlen.

Voor een dieper begrip van de cultuur van de regio biedt het Qinghai Tibetaans Cultuurmuseum in het centrum van Xining uitgebreide inzichten in de Tibetaanse cultuur en traditionele geneeskunde, met een buitengewone 618 meter lange thangka. Liefhebbers van de natuur kunnen het Xining Wildlife Park (Qinghai-Tibet Plateau Wildlife Zoo) verkennen, gewijd aan de redding en bescherming van dieren op het plateau. Net buiten de stad biedt het uitgestrekte Qinghai-meer, het grootste binnenlandse zoutwatermeer van China, een opvallend panorama, vooral wanneer het in de zomer wordt omringd door gouden koolzaadvelden. Een andere populaire dagtocht is naar Chaka Zoutmeer, bekend als de "Spiegel van de Hemel" vanwege zijn reflecterende oppervlakken.

Voor een meer lokale ervaring kunt u wandelen door Mojiajie Straat, een levendige avondmarkt die bekend staat om zijn diverse aanbod aan lokale specialiteiten en straatvoedsel. Het Qinghai Provinciaal Museum biedt ook een kijkje in het verleden van Qinghai via diverse artefacten.

De meest aangename tijd om Xining te bezoeken is van mei tot september. Gedurende deze maanden blijft het weer aangenaam koel, met gemiddelde maximumtemperaturen van 22–25 °C (72–77 °F) in juli en augustus, waardoor het een geliefd zomerverblijf is. Deze periode valt ook samen met weelderige graslanden en heldere koolzaadvelden rond het Qinghai-meer. Juli en augustus markeren het drukste toeristenseizoen, dus verwacht meer mensen en hogere prijzen. Voor een balans tussen aangenaam weer en minder bezoekers, overweeg een bezoek in mei-juni of september. Winters (oktober-maart) zijn koud tot zeer koud, met temperaturen die aanzienlijk dalen.

Xining Caojiabao International Airport (XNN) verbindt Xining met grote steden in heel China. Het Xining treinstation dient als een belangrijk knooppunt, vooral voor de Qinghai-Tibet Spoorlijn, met directe treinen naar Lhasa, Beijing, Shanghai en Xi'an. Binnen de stad bieden openbare bussen een handige en betaalbare manier om te navigeren, met de meeste routes rond de CNY1. Taxi's zijn ook gemakkelijk beschikbaar, met een basistarief vanaf CNY6. Er is momenteel geen metronetwerk, hoewel er drie metrolijnen voor de toekomst gepland zijn.

Gezien de hoogte van Xining (ongeveer 2.275 meter), is het verstandig om laagjes te dragen, zelfs in de zomer, omdat de temperaturen aanzienlijk kunnen schommelen tussen dag en nacht. Zonnebrandcrème, een zonnebril en een hoed worden geadviseerd vanwege de intense UV-straling. Accommodatiemogelijkheden variëren van hotels nabij het stadscentrum, met name rond het Dashizi (Grote Kruispunt) gebied, tot hotels nabij het treinstation voor reizigers in transit. De wijk nabij de Dongguan Grote Moskee biedt een cultureel meeslepende ervaring met toegang tot halal voedsel. Lokale gerechten zijn stevig en bevatten vaak schapenvlees en noedels, met populaire gerechten zoals handgetrokken rundvleesnoedels, lamsrug-hotpot en lokale yoghurt.