Hexham

Hexham, miasteczko targowe w Northumberland w Anglii, leży na południowym brzegu rzeki Tyne, niedaleko Muru Hadriana. Jest to miejsce, gdzie ponad 1300 lat historii zapisane jest w architekturze i układzie ulic, oferując odwiedzającym kompaktowy i łatwy do nawigacji cel podróży. Nazwane Ulubionym Miasteczkiem Targowym Anglii przez magazyn Country Life w 2005 roku i uznane za najszczęśliwsze miejsce do życia w Wielkiej Brytanii w latach 2019 i 2021, Hexham łączy znaczenie historyczne z przyjazną atmosferą.

Miasto służy jako praktyczna baza wypadowa do zwiedzania okolicznej wsi Northumberland, w tym Parku Narodowego Northumberland i Miejsca Światowego Dziedzictwa UNESCO Muru Hadriana, z kluczowymi rzymskimi stanowiskami, takimi jak Fort Rzymski Housesteads, Fort Rzymski Chesters i Vindolanda, oddalonymi o krótki przejazd samochodem lub dostępnymi autobusem. Poza swoim historycznym urokiem, Hexham oferuje zielone tereny, takie jak Sele Park i Tyne Green Country Park, niezależne sklepy i różnorodne lokalne targowiska.

Historia Hexham sięga osady klasztornej założonej w 674 r. n.e., a jego strategiczne położenie w pobliżu granicy angielsko-szkockiej oznaczało, że często doświadczało konfliktów w całej swojej historii. Od najeżdżających Wikingów po wojny graniczne, a nawet lokalne zamieszki, przeszłość miasta jest równie fascynująca jak jego obecny urok.

Zapisana historia Hexham rozpoczyna się w 674 r. n.e. wraz z założeniem klasztoru przez św. Wilfryda, biskupa Yorku. Wilfryd, zainspirowany wspaniałymi europejskimi kościołami, które napotkał, zbudował kamienną opactwo, wykorzystując w dużej mierze materiały odzyskane z pobliskich rzymskich ruin, szczególnie z Corbridge. Anglosaska krypta, znacząca część oryginalnego kościoła Wilfryda, przetrwała do dziś.

W całym okresie średniowiecza położenie Hexham w regionie pogranicza angielsko-szkockiego czyniło je częstym celem podczas konfliktów. William Wallace spalił miasto w 1297 r., a Robert Bruce zażądał okupu w wysokości 2000 funtów w 1312 r., aby uchronić je przed podobnym losem. W 1346 r. król Dawid II Szkocki splądrował opactwo. Wojny Dwóch Róż również przyniosły bitwę pod Hexham, stoczoną na południe od miasta w 1464 r.

Godną uwagi budowlą z tej burzliwej epoki jest Hexham Old Gaol, zamówiona przez arcybiskupa Yorku w 1330 r. i ukończona w 1333 r. Jest uważana za najstarsze celowo zbudowane więzienie w Anglii, zbudowane z kamienia z rzymskiego fortu w Corbridge. Więzienie mieściło więźniów oczekujących na proces w pobliskim Moot Hall, a jego lochy stanowiły ostry kontrast w stosunku do bardziej komfortowych pomieszczeń na pierwszym piętrze przeznaczonych dla zamożniejszych więźniów.

W 1537 r., podczas Likwidacji Klasztorów, Hexham Abbey zostało zlikwidowane, ale pilne wysiłki lokalnej społeczności zapewniły jego zachowanie jako kościoła parafialnego. Miasto nadal ewoluowało, stając się ośrodkiem wyrobów skórzanych, w szczególności rękawiczek 'Hexham Tans', dziedzictwa uznawanego do dziś. W 1761 r. w Rynku w Hexham doszło do zamieszek, gdy wojsko otworzyło ogień do tłumu protestującego przeciwko zmianom w milicji, co doprowadziło do ofiar śmiertelnych. W XVIII i XIX wieku Hexham rozwinęło się w znaczące miasteczko targowe i centrum administracyjne, rolę, którą pełniło dla dystryktu Tynedale do 2009 roku.

Hexham Abbey jest głównym punktem zainteresowania, z częściami anglosaskiej krypty sięgającymi 674 r. n.e. Odwiedzający mogą odkryć rzeźby z VII wieku, drewniane panele malarskie z XV wieku oraz Frith Stool, kamienny tron biskupi z VII wieku, który niegdyś oferował schronienie. W Opactwie znajduje się również rzymski nagrobek Flavinusa, chorążego z I wieku. Hexham Old Gaol, najstarsze celowo zbudowane więzienie w Anglii z 1333 roku, obecnie funkcjonuje jako muzeum, gdzie odwiedzający mogą zwiedzać lochy i dowiedzieć się o średniowiecznych zbrodniach i karach. Moot Hall, brama z XV wieku, stoi na wschodnim krańcu rynku, który sam w sobie gości różne targi.

W kwestii aktywności na świeżym powietrzu, Hexham oferuje kilka terenów zielonych. Sele Park, przylegający do terenów Opactwa, oferuje formalne ogrody, spacery po lesie i otwarte trawniki. Tyne Green Country Park, wzdłuż brzegów rzeki Tyne, oferuje spacery nad rzeką i widoki na Most Hexham. Hexham służy również jako brama do Muru Hadriana, z rzymskimi fortami, takimi jak Housesteads i Chesters, oddalonymi o krótki przejazd samochodem.

Hexham wita gości przez cały rok, ale dla aktywności na świeżym powietrzu i czystszego nieba, najprzyjemniejszy czas na przyjazd to okres od początku lipca do końca sierpnia. W tych miesiącach średnie dzienne temperatury wahają się od 10–18°C (51–65°F), co sprawia, że jest komfortowo do zwiedzania miasta i okolicznej wsi. Lipiec zazwyczaj oferuje najczystsze niebo, podczas gdy sierpień doświadcza najwyższych opadów. Miasto organizuje również wydarzenia, takie jak Hexham Book Festival i różne imprezy kulturalne przez cały rok.

Hexham jest dostępne transportem publicznym, z regularnymi połączeniami autobusowymi i pociągami na linii Tyne Valley Line łączącymi z Newcastle i Carlisle. Dla zmotoryzowanych, Wentworth Car Park oferuje centralną i przestronną opcję, krótki spacer od centrum miasta. Po przybyciu do miasta, Hexham jest kompaktowe i łatwe do pokonania pieszo, co pozwala na bezproblemowe zwiedzanie głównych atrakcji. Queen's Hall Arts Centre, niegdyś miejska giełda zbożowa, mieści obecnie bibliotekę publiczną i Centrum Informacji Turystycznej w Hexham, oferujące pomoc dla odwiedzających. Hexham oferuje również szereg niezależnych sklepów, supermarketów i różnorodne opcje gastronomiczne.