Pattaya

Pattaya, miasto położone wzdłuż wschodniego wybrzeża Zatoki Tajlandzkiej, ewoluowało z cichej wioski rybackiej w dynamiczną metropolię przybrzeżną. Położone około 150 kilometrów na południowy wschód od Bangkoku, przyciąga zarówno krajowych, jak i międzynarodowych turystów. Chociaż zyskało reputację dzięki swojej energicznej nocnej rozrywce, szczególnie wzdłuż Walking Street, miasto rozwinęło również różnorodne atrakcje, przyciągając rodziny, entuzjastów kultury i poszukiwaczy przygód.

Miasto oferuje mieszankę doświadczeń, od aktywnych plaż i sportów wodnych po spokojne świątynie i rozległe ogrody botaniczne. Zachodnie wybrzeże Pattayi zapewnia spektakularne zachody słońca, a łatwy dostęp z Bangkoku sprawia, że jest to wygodna ucieczka. Dzięki połączeniu nowoczesnych kurortów, alei handlowych i szerokiego wyboru restauracji, Pattaya stanowi rozwijające się i angażujące miejsce.

Od Wioski Rybackiej do Ośrodka Wypoczynkowego

Początki Pattayi sięgają 1767 roku, kiedy generał Phraya Tak (później król Taksin) i jego armia odpoczywali w okolicy podczas marszu z Ayutthayi do Chanthaburi. To wydarzenie doprowadziło do nazwania obszaru 'Thap Phraya', co oznacza 'Armia Phraya', które ostatecznie stało się współczesną nazwą 'Pattaya'. Przez wieki pozostawała skromną wioską rybacką.

Spektakularna transformacja Pattayi rozpoczęła się w latach 60. XX wieku, w dużej mierze pod wpływem wojny w Wietnamie. Amerykańscy żołnierze stacjonujący w pobliskim U-Tapao Airfield, około 50 kilometrów na południe, zaczęli odwiedzać Pattayę w celach wypoczynkowych i regeneracyjnych. Znacząca grupa żołnierzy przybyła w czerwcu 1959 roku z bazy w Korat, wynajmując domy na południowym krańcu plaży, obecnie znanej jako 'The Strip'. Wieść o atrakcyjności Pattayi szybko się rozniosła, prowadząc do boomu w regionie.

Ten napływ zagranicznych pieniędzy pobudził rozwój hoteli, restauracji i barów. Pierwszy duży hotel, Nipa Lodge (obecnie Basaya Beach Hotel and Resort), został otwarty w 1965 roku. Do 1967 roku baza Królewskiej Tajskiej Marynarki Wojennej w U-Tapao ułatwiała loty dla amerykańskich samolotów, co jeszcze bardziej umocniło rolę Pattayi jako miejsca wypoczynku. Uważa się, że około 6000 żołnierzy odwiedzało to miejsce przez pięć dni każdego miesiąca w tym okresie. Pattaya otrzymała status miasta od rządu tajskiego 29 listopada 1978 roku. Chociaż wycofanie sił amerykańskich w 1976 roku spowodowało tymczasowy spadek liczby odwiedzających, europejscy touroperatorzy szybko wypełnili lukę, zapewniając dalszy rozwój Pattayi jako głównego celu turystycznego.

Pattaya oferuje różnorodne atrakcje poza nocnym życiem. Sanctuary of Truth to kolosalna drewniana świątynia, misternie rzeźbiona ręcznie z rzeźbami przedstawiającymi filozofie buddyjskie i hinduskie. Ma 105 metrów wysokości i jest w ciągłej budowie od 1981 roku, bez użycia metalowych mocowań w jej konstrukcji. Aby doświadczyć duchowych doznań, odwiedź Wat Phra Yai, znany również jako Świątynia Wielkiego Buddy, położony na szczycie wzgórza Pratumnak. Obiekt ten posiada 18-metrowy złoty posąg Buddy, widoczny z daleka, i oferuje rozległe widoki na miasto i wybrzeże Jomtien. Na terenie świątyni znajdują się również mniejsze posągi Buddy reprezentujące różne dni tygodnia oraz wspaniałe schody flankowane posągami węży Naga.

Miłośnicy przyrody mogą zwiedzić Nong Nooch Tropical Botanical Garden, rozległy obszar o powierzchni 500 akrów, z misternie zaprojektowanymi ogrodami, w tym ogrodami w stylu francuskim, ogrodem kaktusowym i kolekcją ponad 650 odmian storczyków. Pattaya Floating Market oferuje unikalne doświadczenie zakupów i jedzenia, z handlarzami sprzedającymi rękodzieło i jedzenie z łodzi. Na jednodniową wycieczkę rozważ Koh Larn (Wyspa Koralowa), krótki rejs łodzią, oferujący plaże z białym piaskiem, idealne do pływania, nurkowania i snorkelingu. Inne atrakcje to Ramayana Water Park, jeden z największych w Tajlandii, oraz Khao Chi Chan (Laserowy Budda), obraz Buddy o wysokości 130 metrów wyryty w górze złotem.

Najlepszy czas na odwiedzenie Pattayi to pora sucha, od listopada do lutego. W tych miesiącach pogoda jest przyjemna i ciepła, z temperaturami wahającymi się od 21 do 25 stopni Celsjusza i minimalnymi opadami deszczu, co czyni ją idealną do aktywności na świeżym powietrzu i wycieczek na plażę. Ten okres jest uważany za szczyt sezonu, z tętniącą życiem atmosferą i różnymi festiwalami. Temperatura morza wynosi około 28°C, idealna do pływania i sportów wodnych.

Sezon umiarkowany, od marca do maja, charakteryzuje się cieplejszymi i nieco bardziej wilgotnymi warunkami, z temperaturami między 25 a 35 stopni Celsjusza, nadal odpowiednimi do aktywności wodnych, ale z mniejszą liczbą turystów i bardziej przystępnymi cenami zakwaterowania. Poza sezonem, od czerwca do października, występuje monsun południowo-zachodni, przynoszący częste opady deszczu i okazjonalne burze. Chociaż aktywności na świeżym powietrzu są ograniczone, krajobrazy są bujne, a ceny pobytów są zazwyczaj niższe.

Dojazd do Pattayi z Bangkoku jest prosty, z dobrze połączonymi autostradami i częstymi autobusami dalekobieżnymi odjeżdżającymi z wschodniego dworca autobusowego w Bangkoku (Ekkamai). Dostępne są również loty z międzynarodowego lotniska Suvarnabhumi na lotnisko U-Tapao, na południe od Pattayi. W obrębie Pattayi songthaewy (wspólne pickupy) są powszechnym środkiem transportu.

Należy pamiętać, że woda z kranu w Pattayi nie nadaje się do picia; woda butelkowana jest łatwo dostępna i często dostarczana bezpłatnie w hotelach. Podczas wizyty w świątyniach lub urzędach państwowych oczekuje się skromnego ubioru zakrywającego ramiona i kolana. Targowanie się jest powszechne na targach na świeżym powietrzu, takich jak Thepprasit Night Market, ale nie w luksusowych sklepach ani centrach handlowych. Chociaż Pattaya jest generalnie bezpieczna, może dochodzić do drobnych kradzieży, dlatego zaleca się bezpieczne przechowywanie cennych przedmiotów i ostrożność w zatłoczonych miejscach. Zaleca się również noszenie kserokopii ważnych dokumentów zamiast oryginałów.