Jerome

Situada na Cleopatra Hill, com vista para o Verde Valley, Jerome, Arizona, é uma cidade que desafia uma categorização fácil. Antigo próspero acampamento de mineração de cobre, ganhou o apelido de "Cidade Mais Depravada do Oeste" por seus saloons barulhentos, inúmeras casas de prostituição e fumódromos de ópio. Hoje, com uma população em torno de 450 habitantes, transformou-se em uma próspera comunidade artística e em um cativante Marco Histórico Nacional.

A história de Jerome é de altos e baixos dramáticos, um testemunho tanto da ambição humana quanto da natureza implacável da terra. Suas ruas íngremes e sinuosas e edifícios históricos evocam um passado de milionários e mineiros, pioneiros e prostitutas, todos atraídos pela promessa de cobre e um espírito de fronteira selvagem. Os visitantes vêm não apenas pelas vistas expansivas do Verde Valley e das rochas vermelhas de Sedona, mas também pela sensação palpável de história e pelas lendas persistentes de seu passado animado.

Do Minério Antigo ao Rei do Cobre

A história de Jerome começa muito antes de seus dias de cidade em expansão. O povo Hohokam habitou o Verde Valley entre 700 d.C. e 1125 d.C., e mais tarde tribos nativas americanas trabalharam os corpos de minério nas colinas em busca de pigmentos. No final do século XVI, exploradores espanhóis chegaram, buscando ouro, mas consideraram os depósitos de cobre "pobres" e seguiram em frente.

A mineração moderna começou em 1875, quando foram feitas reivindicações sobre depósitos de cobre perto da Cleopatra Hill. A United Verde Copper Company, financiada por Eugene Jerome, em homenagem a quem a cidade foi nomeada, iniciou suas operações em 1883. A cidade cresceu rapidamente de uma coleção de barracos de lona e madeira para uma comunidade movimentada. Em 1900, a população de Jerome havia aumentado para mais de 2.500 habitantes, e a United Verde Mine tornou-se a principal produtora de cobre do Território do Arizona. Os depósitos de cobre estavam entre os mais produtivos já encontrados, rendendo quase 33 milhões de toneladas de minério de cobre, ouro, prata, chumbo e zinco ao longo de 77 anos.

A Cidade Mais Depravada e Seu Declínio

Durante seus anos prósperos no início dos anos 1900, Jerome era uma comunidade diversificada de quase 15.000 pessoas de mais de 30 nacionalidades diferentes. Era uma cidade de imensa riqueza e vício igualmente imenso, ganhando seu infame apelido, "A Cidade Mais Depravada do Oeste", por um jornal de Nova York em 1905. Incêndios devastaram repetidamente a cidade construída às pressas, e deslizamentos de terra, exacerbados por explosões de mineração, destruíram seções inteiras. O solo sob Jerome era tão instável que a cadeia da cidade deslizou famosamente 225 pés colina abaixo.

A produção de cobre atingiu o pico em 1929, mas a Grande Depressão e o esgotamento do minério de alta qualidade reverteram as fortunas de Jerome. As principais atividades de mineração cessaram em 1953, e a população despencou para menos de 100 pessoas no final dos anos 1950. Muitos edifícios sólidos foram até demolidos por seus materiais.

Renascimento como Cidade Fantasma com Pulso

Em vez de desaparecer na obscuridade, os residentes restantes de Jerome, determinados a salvar sua cidade, focaram no turismo. A Jerome Historical Society foi fundada em 1953, e a Douglas Mansion, casa do proprietário da Little Daisy Mine, tornou-se o Jerome State Historic Park em 1962. Em 1967, Jerome foi designada um Marco Histórico Nacional. Nas décadas de 1960 e 1970, artistas e "espíritos livres" descobriram o caráter único da cidade, restaurando edifícios antigos e abrindo galerias e lojas, dando nova vida ao antigo acampamento de mineração. Hoje, Jerome é uma comunidade artística movimentada que abraça seu passado, suas vistas panorâmicas e sua reputação como "A Maior Cidade Fantasma da América".

Comece sua exploração no Jerome State Historic Park, abrigado na histórica Douglas Mansion, que oferece uma visão abrangente do passado de mineração da cidade e vistas expansivas do Verde Valley. Nas proximidades, o Audrey Shaft Headframe Park oferece um vislumbre das massivas operações de mineração com uma barreira de plexiglass que oferece uma visão de um poço de 1.900 pés.

Nenhuma visita a Jerome está completa sem ver a infame Sliding Jail, um bloco de celas de concreto que famosamente se moveu 225 pés colina abaixo. Passeie pelas ruas íngremes e estreitas, que são melhor exploradas a pé (use sapatos confortáveis!). Você encontrará uma variedade de galerias de arte, lojas boutique e salas de degustação de vinhos em edifícios que antes serviam a propósitos muito diferentes, de bordéis a fumódromos de ópio. Não perca Nellie Bly, que afirma ter a maior galeria de caleidoscópios do mundo.

Para aqueles interessados nos residentes espectrais de Jerome, considere um tour fantasma para ouvir histórias de seu passado animado. O Jerome Grand Hotel, um antigo hospital, é um local privilegiado para encontros paranormais e oferece vistas deslumbrantes. Você também pode visitar o Jerome Historical Society Mine Museum para mais artefatos e fotografias da era da cidade em expansão.

As melhores épocas para visitar Jerome são a primavera e o outono, quando as temperaturas são amenas e confortáveis para caminhar pelas ruas íngremes da cidade e apreciar as vistas claras. Os dias de semana são geralmente mais tranquilos do que os fins de semana. Embora o verão possa ser quente, a elevação de Jerome muitas vezes o torna mais fresco do que as áreas desérticas mais baixas. O inverno oferece ar fresco, menos multidões e vistas de longa distância expansivas, embora possa ocorrer neve significativa. Outubro é um mês popular, embora movimentado, devido a eventos como o Jerome Ghost Walk.

Jerome está localizada na State Highway 89A, a cerca de 100 milhas ao norte de Phoenix e 45 milhas a sudoeste de Flagstaff, tornando-a uma viagem de um dia conveniente de muitos locais do norte do Arizona. O estacionamento no distrito histórico é limitado, portanto, é aconselhável usar os estacionamentos públicos no topo ou na base da cidade e explorar a pé. Esteja preparado para subidas e descidas íngremes, muitas vezes auxiliadas por escadas estreitas. Mesmo no verão, as noites podem ser frescas, então uma jaqueta leve é recomendada. O Jerome Chamber of Commerce Visitors Center, localizado na 310 Hull Ave, pode fornecer mapas e informações sobre passeios. Combine sua visita com atrações próximas como Old Town Cottonwood, Tuzigoot National Monument ou o Verde Canyon Railroad em Clarkdale.