Mesta

Mesta, na ilha grega de Chios, é uma vila medieval meticulosamente preservada que transporta os visitantes de volta à era bizantina. Declarada monumento protegido, sua arquitetura distinta a diferencia, lembrando um castelo fortificado em vez de uma vila típica. A vila é uma das famosas 'Vilas de Mástique' do sul de Chios, uma área reconhecida pela UNESCO por sua produção única de mástique e caráter medieval.

Explorar Mesta é uma experiência de descoberta, com suas ruas estreitas de pedra, muitas vezes cobertas por arcos, formando um labirinto cativante. Este design intrincado, juntamente com as casas construídas próximas umas das outras para formar uma muralha externa protetora, fala de uma história moldada pela necessidade de defesa contra ataques de piratas. Além de suas maravilhas arquitetônicas, Mesta oferece uma atmosfera tranquila, convidando os visitantes a passear por seus becos, descobrir suas praças charmosas e apreciar as tradições duradouras de seus habitantes.

Um Passado Fortificado e o Aroma do Mástique

As origens de Mesta remontam ao século XII, durante a era bizantina. A vila foi estrategicamente projetada como uma fortaleza, uma resposta à ameaça persistente de ataques de piratas que assolavam o Egeu. O próprio nome 'Mesta' acredita-se derivar da palavra grega 'mesti', que significa 'maduro' ou 'conhecedor', refletindo a sábia decisão dos aldeões de se consolidarem em um assentamento bem fortificado.

A arquitetura defensiva da vila é uma característica definidora. As casas foram construídas lado a lado, criando uma muralha externa contínua e ininterrupta que servia como a principal defesa da vila, com janelas mínimas voltadas para o exterior. Torres circulares em cada um dos cinco cantos da vila aumentavam ainda mais sua impenetrábilidade. As ruas estreitas, muitas vezes cobertas, formam um labirinto desconcertante, intencionalmente projetado para desorientar e prender invasores. Este layout engenhoso provou ser eficaz, com Mesta resistindo com sucesso aos canhões de piratas e até mesmo ao devastador terremoto de 1881 que destruiu grande parte de Chios.

Durante a ocupação genovesa de Chios (1346-1566), as fortificações de Mesta foram ainda mais reforçadas. Os genoveses reconheceram a importância estratégica da vila, particularmente devido à sua proximidade com Limenas, um porto que oferecia um refúgio seguro contra adversários turcos. A importância duradoura de Mesta também estava ligada ao mástique, uma resina de árvore única colhida em Chios por pelo menos 2.500 anos. O mástique era uma mercadoria muito cobiçada, usada para tudo, desde medicina até chiclete, tornando as vilas produtoras de mástique, incluindo Mesta, alvos frequentes para aqueles que buscavam roubar este valioso produto. Sob o domínio turco (1566-1912), as vilas de mástique receberam privilégios especiais devido à demanda da aristocracia otomana por mástique.

A Guerra de Independência Grega em 1822 trouxe imensa dificuldade a Chios, incluindo o trágico Massacre de Chios, que viu muitos aldeões mortos ou escravizados. Apesar desses desafios, a comunidade resiliente de Mesta continuou a preservar suas tradições do século XIV, que ainda são evidentes hoje.

Passear por Mesta é uma experiência em si, com seus becos de pedra labirínticos e passagens em arco convidando à exploração. A vila é inteiramente para pedestres, permitindo passeios tranquilos. A praça central, conhecida como 'Livadi' (prado) pelos locais, é um centro de atividade com tavernas e cafés.

Entre os marcos mais significativos de Mesta está a Igreja Taxiarchis, dedicada aos Arcanjos Miguel e Gabriel. Esta impressionante igreja, uma das maiores de Chios, foi construída em 1868 no local da antiga torre central do castelo da vila. Seu interior possui decorações intrincadas, e o pátio de pedras e o campanário, construídos com pedra da vila de Thymiana, são características notáveis. A Antiga Igreja Taxiarchis, datada de cerca de 1412, é o monumento mais antigo de Mesta, apresentando uma iconostase de madeira de 1833.

Outras igrejas dentro da vila incluem as capelas de Santa Paraskevi e São Jorge, com Santa Paraskevi notavelmente preservando afrescos que sobreviveram ao massacre de 1822. Fora dos muros da vila, você pode encontrar a Igreja de São Nectário, perto do cemitério.

Para um gostinho da vida local, procure os tradicionais loukoumades (donuts com coberturas gregas) em lugares como Kanellos Donuts. Mesta também é conhecida por seu vinho único, 'Mestousiko', e 'souma', uma bebida destilada potente feita de figos e uvas.

As épocas mais agradáveis para visitar Mesta são durante a primavera (abril a junho) e o outono (setembro a outubro). Durante esses meses, o clima é quente e confortável, e a vila tem menos multidões do que na alta temporada de verão. Julho e agosto são os meses mais quentes, com temperaturas diurnas atingindo cerca de 30°C (86°F), mas também são os mais movimentados. Muitos negócios locais, incluindo tavernas e cafés, operam entre abril e outubro, com alguns fechando durante os meses de inverno.

Mesta está localizada a aproximadamente 35 quilômetros a sudoeste da Cidade de Chios. Embora um carro alugado ofereça a maior flexibilidade para explorar Chios e seus arredores, há serviço de ônibus público conectando Mesta à Cidade de Chios. A viagem de ônibus leva cerca de 50-55 minutos e opera duas vezes por dia nos dias de semana. O estacionamento está disponível em um lote municipal logo fora das muralhas da vila, pois carros não são permitidos dentro das ruas medievais para pedestres de Mesta.

Dentro da vila, as ruas de pedra podem ser irregulares, por isso sapatos confortáveis são altamente recomendados. Embora Mesta ofereça uma fuga tranquila, é uma boa ideia reservar acomodações e restaurantes populares com antecedência, especialmente durante a alta temporada. Ferries conectam o porto de Mesta (Limenas) a outras ilhas como Lesbos e a portos continentais como Pireu e Lavrio.