Sfax

Sfax, a segunda maior cidade da Tunísia, funciona como um porto movimentado e o motor econômico da nação. Situada na costa centro-oriental, oferece uma experiência distinta dos destinos turísticos mais frequentados da Tunísia. Aqui, a Medina meticulosamente mantida, cercada por formidáveis muralhas medievais, é um testemunho de séculos de história e existência diária.

Ao contrário de muitos centros turísticos polidos, Sfax oferece uma visão genuína e despretensiosa da cultura tunisiana. É uma cidade onde o artesanato tradicional floresce nos souks, e os ritmos do comércio e da vida local se desenrolam sem as multidões usuais de visitantes. De seus mercados animados às suas distintas tradições culinárias centradas em frutos do mar e azeite, Sfax convida o viajante curioso a explorar uma faceta diferente e mais fundamentada da Tunísia.

Das Fundações Romanas ao Domínio Aglábida

A história de Sfax remonta à antiguidade, construída sobre os restos de antigos assentamentos romanos como Taparura e Thaenae. A fundação formal da cidade é considerada 849 d.C., quando a dinastia Aglábida, que governava a Tunísia moderna, começou a construir poderosas muralhas fortificadas. Essas primeiras fortificações, algumas das quais perduram hoje, foram notavelmente feitas de pedras e colunas recuperadas da antiga cidade romana de Taparura. Sfax foi estrategicamente concebida como um posto avançado naval para proteger Kairouan, a capital sagrada da região, e rapidamente se desenvolveu em um próspero porto comercial, ligando as rotas de caravanas do Saara ao Mediterrâneo.

Prosperidade Medieval e Influências Externas

No final do século X, Sfax já se estabelecera como uma cidade-estado autônoma. Sua força econômica era baseada na produção de azeite e têxteis, com a Grande Mesquita tornando-se seu centro espiritual e social. No entanto, sua posição estratégica também a tornou alvo de várias conquistas. No século XII, foi tomada pelo Rei Rogério II da Sicília, e no século XVI, esteve brevemente sob domínio espanhol antes de se tornar uma base fundamental para os corsários da Barbária dentro do Império Otomano.

Protetorado Francês e Eras de Guerra

O Protetorado Francês, instituído em 1881, marcou uma significativa transformação urbana. Sfax sofreu bombardeios durante a ocupação francesa, e a construção do porto moderno começou em 1895. Este período viu o surgimento da "Cidade Nova" (Ville Nouvelle) com sua arquitetura de estilo europeu, criando uma justaposição marcante com a Medina tradicional. Durante a Segunda Guerra Mundial, Sfax serviu como uma importante base para as forças do Eixo, levando a uma devastação substancial por ataques aéreos Aliados antes de sua libertação por tropas britânicas em 1943.

Expansão Pós-Independência

Após a independência da Tunísia da França em 1956, Sfax se recuperou rapidamente e consolidou sua posição como a segunda maior cidade do país e principal coração econômico. A descoberta de extensos campos de petróleo nas proximidades em 1970 revitalizou ainda mais sua economia, reforçando sua posição como centro industrial. Hoje, Sfax continua sendo um centro vital para o processamento de fosfato, azeitonas e nozes, pesca e comércio internacional, contribuindo significativamente para o PIB nacional da Tunísia.

A alma de Sfax é sua Medina, uma das mais autênticas e bem preservadas da bacia do Mediterrâneo. Entre por portais monumentais como Bab Diwan ou Bab Jebli, que ainda servem como pontos de entrada movimentados onde mercados tradicionais se espalham pelas avenidas. No interior, a Medina é um labirinto de passagens estreitas e sem carros, repletas de souks dedicados a artesanatos específicos, de artigos de couro e têxteis a joias.

A Grande Mesquita de Sfax, fundada em 849 d.C., é um monumento central dentro da Medina. Embora não-muçulmanos não possam entrar no salão de orações, sua arquitetura exterior e pátio oferecem um vislumbre de sua longa linhagem. Para uma imersão cultural mais profunda, explore o Museu Dar Jellouli, um palácio do século XVII que exibe artes regionais e tradições folclóricas, incluindo frisos de pedra esculpida e painéis de cerâmica azul. A antiga Kasbah, outrora uma cidadela, funciona agora como um museu dedicado à arquitetura histórica.

Além da Medina, o animado mercado de peixe, Souk El Hout, é um nexo vibrante onde frutos do mar frescos, incluindo atum, camarão e polvo, enchem as bancas. Para um ritmo diferente, o Jardim Dakar oferece uma extensão verdejante com caminhos sombreados e palmeiras. Sfax também serve como um ponto de partida conveniente para excursões a atrações próximas, como o impressionante anfiteatro romano de El Jem, a aproximadamente uma hora de distância, ou as tranquilas Ilhas Kerkennah, acessíveis por uma breve viagem de balsa.

A época mais agradável para visitar Sfax é durante as temporadas intermediárias, de março a início de junho e de final de setembro a meados de novembro. Nesses períodos, o clima é agradável com temperaturas confortáveis, ideais para explorar os locais históricos da cidade. Os verões, de junho a setembro, podem ser bastante quentes, com máximas diárias médias atingindo 31°C em agosto. Os invernos, de dezembro a fevereiro, são amenos e podem trazer chuva, oferecendo uma experiência mais tranquila e atmosférica.

O Aeroporto Internacional de Sfax-Thyna (SFA) está localizado a seis quilômetros a sudoeste da cidade, com táxis oferecendo uma rápida viagem de 10 minutos até o centro da cidade. Conexões de trem estão disponíveis de Sfax para as principais cidades tunisianas, como Tunis, Sousse e El Jem. Dentro da cidade, táxis oferecem uma maneira econômica de se locomover, com a maioria das viagens no centro custando menos de 2 dinares tunisianos.

Ao visitar Sfax, trajes modestos são aconselháveis, especialmente ao entrar em locais religiosos. Roupas leves e respiráveis são recomendadas devido ao clima quente, e as mulheres podem considerar levar um lenço para cobrir a cabeça ao visitar mesquitas. A moeda local é o Dinar Tunisiano (TND), e embora caixas eletrônicos sejam acessíveis, carregar algum dinheiro é sugerido, pois nem todos os estabelecimentos aceitam cartões de crédito.