Thanjavur

Thanjavur, souvent appelée Tanjore, est une ville de l'État indien du Tamil Nadu, célébrée pour sa profonde richesse historique et culturelle. Située dans le fertile delta de la Cauvery, elle est également connue sous le nom de « Grenier à riz du Tamil Nadu » en raison de son abondance agricole. Pendant plus d'un millénaire, Thanjavur a été un creuset d'art, d'architecture et de littérature, façonné par les puissantes dynasties Chola, Nayak et Marathe.

L'essence de la ville est tissée dans ses merveilles architecturales, en particulier le temple de Brihadeeswara, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, qui témoigne de l'ingénierie et du savoir-faire artistique de l'Empire Chola. Au-delà de ses grands temples, Thanjavur est une toile vivante d'arts traditionnels, y compris les peintures distinctives de Tanjore, la musique classique et la danse Bharatanatyam. Une visite à Thanjavur offre un voyage captivant à travers des siècles de patrimoine sud-indien, où chaque pierre et chaque coup de pinceau raconte une histoire.

## L'Âge d'Or Chola L'histoire de Thanjavur remonte à plus de mille ans, ses racines anciennes étant profondément entrelacées avec la dynastie Chola. La ville a accédé à la proéminence en tant que capitale de l'Empire Chola entre le 9e et le 14e siècle. C'est durant cette période que Thanjavur est devenue un centre vital pour l'apprentissage et la culture tamouls, et le berceau original de l'art et de l'architecture dravidiens.

La contribution la plus significative des Cholas au paysage de Thanjavur est le temple de Brihadeeswara, également connu sous le nom de Grand Temple. Commandité par le roi Rajaraja I au début du 11e siècle de notre ère, cette merveille architecturale est entièrement construite en granite, un exploit remarquable étant donné que le granite n'est pas local à la région. Le temple, dédié au Seigneur Shiva, se distingue par son vimana (tour du temple) imposant et ses sculptures complexes, ce qui en fait un exemple éminent de l'architecture dravidienne et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

## Influence Nayak et Marathe Après le déclin de l'Empire Chola au 13e siècle, Thanjavur a connu une succession de dominations par diverses dynasties, y compris les Pandyas, l'Empire de Vijayanagar, et plus tard les Nayaks. Les Nayaks, qui ont succédé aux Cholas, ont poursuivi l'héritage du mécénat artistique, contribuant au patrimoine culturel de la ville. Le Palais Marathe de Thanjavur, bien que souvent associé aux Marathes, fut initialement construit par les souverains Nayak au 16e siècle, avec des améliorations ultérieures par les Marathes.

Les Marathes, qui ont gouverné Thanjavur de 1674 à 1855, ont encore enrichi le tissu culturel de la ville, notamment en promouvant la musique carnatique, la danse et la littérature. La bibliothèque Saraswathi Mahal, l'une des plus anciennes bibliothèques d'Asie, a été considérablement développée sous le règne marathe, abritant une inestimable collection de manuscrits. Le complexe du palais lui-même mélange les styles architecturaux Nayak et Marathe, présentant des structures comme le Durbar Hall et la Tour de l'Horloge.

Commencez votre exploration au Temple de Brihadeeswara, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et un exemple monumental de l'architecture Chola. Admirez son vimana imposant et la colossale statue de Nandi, sculptée dans une seule pierre. Les murs intérieurs du temple sont ornés de fresques des périodes Chola et Nayak, offrant une fenêtre sur les anciennes traditions artistiques.

Ensuite, visitez le Complexe du Palais Marathe de Thanjavur, un vaste édifice qui a servi de résidence aux souverains Marathes. Explorez la Bibliothèque Saraswathi Mahal, l'une des plus anciennes bibliothèques d'Asie, abritant une vaste collection de manuscrits anciens. Au sein du complexe du palais, vous pouvez également voir le Durbar Hall, avec ses piliers ornés et ses fresques, et le Musée Royal du Palais, qui expose des sculptures et des artefacts de diverses dynasties.

Au-delà de ces attractions centrales, envisagez une visite à la Galerie d'art de Thanjavur au sein du palais, présentant d'exquises sculptures en bronze de la dynastie Chola. Pour les amateurs d'art, observer la création de peintures de Tanjore, caractérisées par leurs couleurs vives et leurs embellissements à la feuille d'or, dans les boutiques locales est une expérience enrichissante.

À proximité, le Jardin Shiva Ganga offre un espace vert paisible, et le Musée Raja Raja Cholan fournit des informations historiques supplémentaires.

La période idéale pour visiter Thanjavur est pendant les mois les plus frais, de novembre à février. Durant cette période, le temps est agréable avec des températures variant entre 20°C et 30°C, ce qui est parfait pour explorer les nombreux sites historiques de la ville. L'humidité est faible, assurant des activités de plein air confortables. Cette saison coïncide également avec plusieurs festivals animés, enrichissant l'expérience culturelle. Les étés, de mars à mai, sont chauds et secs, avec des températures atteignant souvent 40°C, rendant l'exploration diurne difficile. La saison de la mousson, de juin à octobre, apporte de fortes pluies, ce qui peut limiter les activités de plein air, bien que le paysage devienne luxuriant et vert.

Thanjavur est bien desservie par la route et le rail. L'aéroport le plus proche est l'aéroport international de Tiruchirappalli (Trichy), à environ 60 km, avec des vols réguliers vers les grandes villes indiennes et certaines destinations internationales. De Trichy, vous pouvez rejoindre Thanjavur en taxi, en bus ou en train. La gare de Thanjavur Junction a des liaisons vers les grandes villes de l'Inde. Des bus d'État et privés circulent fréquemment depuis diverses villes du sud de l'Inde.

À Thanjavur même, les bus locaux, les auto-rickshaws et les taxis sont facilement disponibles pour se déplacer. Lors de la visite des temples, il est conseillé d'enlever ses chaussures à l'entrée ; porter des chaussettes peut apporter du confort sur les surfaces chaudes. Habillez-vous modestement, surtout lors de la visite de sites religieux. Pendant l'exploration, restez hydraté, particulièrement pendant les mois plus chauds, et envisagez de porter un chapeau. Le marchandage est courant sur les marchés locaux.