Ascoli Piceno

Ascoli Piceno, une ville de la région des Marches en Italie, offre un voyage à travers le temps, où chaque pierre semble raconter une histoire. Connue comme la « Ville aux Cent Tours » et la « Ville de Travertin », son cœur historique est presque entièrement construit à partir d'une pierre de travertin pâle et crémeuse provenant des environs. Ce matériau unique confère à Ascoli Piceno une qualité lumineuse, particulièrement au coucher du soleil, contribuant à sa réputation de « ville italienne qui brille la nuit ». Située au confluent des rivières Tronto et Castellano et entourée de montagnes, Ascoli Piceno offre un cadre pittoresque pour explorer les tracés romains antiques, les chemins médiévaux et l'architecture de la Renaissance.

Souvent décrite comme l'une des villes les plus belles et harmonieuses d'Italie, Ascoli Piceno reste quelque peu à l'écart des principales routes touristiques, offrant une expérience italienne authentique sans grandes foules. Son centre historique compact et facilement traversable invite à une exploration sans hâte, où les espaces publics comme la grande Piazza del Popolo agissent comme le « salon » de la ville — un lieu où habitants et visiteurs se réunissent, se promènent et observent la vie quotidienne. De ses délices culinaires, comme les célèbres olive all'ascolana, à son profond héritage culturel et ses festivals animés, Ascoli Piceno captive par son mélange d'élégance, d'histoire et de caractère italien authentique.

Des racines antiques à la splendeur médiévale

L'histoire d'Ascoli Piceno remonte à l'Antiquité, des découvertes indiquant une habitation à l'ère néolithique. On pense même que la ville a vu le jour plusieurs siècles avant Rome. Son nom proviendrait du peuple Picène qui, selon la légende, fut guidé vers la région par un pic envoyé par le dieu Mars lors d'une procession de « printemps sacré ». Au 3e siècle av. J.-C., les Romains établirent Asculum comme un centre clé, utilisant sa position stratégique sur la Via Salaria. Le plan urbain romain, avec son organisation distincte des rues en cardo et decumano, est encore perceptible aujourd'hui. Des vestiges romains peuvent être explorés dans les sous-sols de la ville, y compris la crypte de la cathédrale sur la Piazza Arringo et sous le Palazzo dei Capitani sur la Piazza del Popolo.

Ascoli Piceno a prospéré au Moyen Âge, se développant en une ville dont la silhouette était ponctuée de tours, ce qui lui a valu le surnom de « Ville aux Cent Tours ». À son apogée, la ville comptait environ 200 de ces structures, bien que beaucoup aient été réduites ou incorporées dans d'autres bâtiments par ordre de Frédéric II, empereur du Saint-Empire romain germanique. La ville fut gouvernée par diverses seigneuries, dont les familles Malatesta et Sforza, avant de passer sous le contrôle de l'État pontifical jusqu'au milieu du XIXe siècle. Cette influence papale a joué un rôle dans l'utilisation constante du travertin local comme matériau de construction privilégié, contribuant à l'unité architecturale de la ville. Ascoli Piceno a également reçu la Médaille d'or de la valeur militaire pour son activité partisane pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le centre historique d'Ascoli Piceno est une composition de travertin propice à la marche, invitant à l'exploration. Le cœur de la ville est la Piazza del Popolo, une place de style Renaissance largement considérée comme l'une des plus belles d'Italie. Cet espace piétonnier est encadré par de gracieuses arcades et des bâtiments importants comme le Palazzo dei Capitani del Popolo, un palais du XIIIe siècle qui abritait autrefois les capitaines de la ville et accueille aujourd'hui souvent des expositions d'art. À côté se trouve l'historique Caffè Meletti, une institution de style Liberty idéale pour un expresso ou un apéritivo.

Un autre espace public important est la Piazza Arringo, la plus ancienne place monumentale de la ville, qui a servi de forum romain et reste un centre civique et religieux. Vous y trouverez la Cathédrale d'Ascoli Piceno (Duomo di Sant'Emidio), qui contient un polyptyque de Carlo Crivelli et une crypte avec des mosaïques. Parmi les autres sites remarquables, citons le Baptistère médiéval de San Giovanni, le Palazzo dell'Arengo (Hôtel de Ville) et la Galerie d'art civique. Pour un aperçu du passé antique de la ville, visitez le Théâtre romain ou le Fort Malatesta, une forteresse de l'époque de la Renaissance qui servit autrefois de prison et est maintenant un musée. Prenez le temps de flâner dans les rues sinueuses, à la recherche des tours médiévales restantes qui marquent l'horizon.

Les meilleures périodes pour visiter Ascoli Piceno sont le printemps (mi-avril à mi-juin) et l'automne (septembre à début octobre). Pendant ces périodes, le temps est agréable avec des températures douces, idéales pour explorer la ville à pied et profiter des activités de plein air. Les étés (juin à août) sont chauds et ensoleillés, avec des maximales quotidiennes moyennes supérieures à 24 °C (76 °F), et peuvent être un moment animé pour découvrir les festivals locaux comme la Quintana. Les hivers (décembre à février) sont généralement doux, offrant une bonne occasion de profiter des attractions intérieures et de la cuisine locale.

Ascoli Piceno se découvre idéalement à pied, son centre historique étant compact et de nombreuses rues étant piétonnes ou trop étroites pour les voitures. Pour rejoindre Ascoli Piceno, le moyen le plus efficace est souvent la voiture, la ville se trouvant à environ 2h30 à 3h de route de Rome. Alternativement, vous pouvez prendre un train jusqu'à San Benedetto del Tronto sur la côte Adriatique, puis un train de correspondance jusqu'à Ascoli Piceno (environ 20 à 40 minutes). Les principaux aéroports internationaux les plus proches sont Rome Fiumicino (FCO), Ancône (AOI) et Pescara (PSR).

Pour l'hébergement, les options vont des hôtels du centre historique aux charmants B&B. Côté restauration, ne manquez pas de goûter aux spécialités locales comme les olive all'ascolana (olives farcies à la viande et frites), les Vincisgrassi (un plat de lasagnes copieux) et le fromage Pecorino local. La ville est également réputée pour ses vins, tels que le Rosso Piceno et la Passerina, ainsi que pour la liqueur à l'anis, l'Anisetta Meletti.