Arles

Arles liegt dort, wo sich die Rhône teilt, bevor sie das Meer erreicht, und hat seit zweitausend Jahren mehr zu bieten, als seine Größe vermuten lässt. Eine römische Provinzhauptstadt, ein mittelalterlicher Wallfahrtsort, die Stadt, die Van Gogh in fünfzehn Monaten mehr als zweihundertmal malte, und heute die Heimat eines Frank-Gehry-Turms, umhüllt von elftausend Stahlziegeln – all das in einem Zentrum, das man zu Fuß in zwanzig Minuten durchqueren kann.

Der Trick bei Arles ist, dass seine Monumente nicht hinter Glas stehen. Die römische Arena füllt sich immer noch mit Menschen für Stierkämpfe. Das alte Krankenhaus ist eine öffentliche Bibliothek und eine Ausstellungshalle. Die unterirdischen Galerien, die das Forum trugen, verlaufen unter einer Café-Terrasse, auf der gerade Leute Rosé trinken. Dies ist eine Stadt zum Spazierengehen, und fast alles Sehenswerte ist auf etwas Älteres geschichtet.

Arles – das römische Arelate – unterstützte Julius Cäsar in seinem Bürgerkrieg gegen Pompeius, und Cäsar belohnte es. Ab dem späten 1. Jahrhundert v. Chr. wurde die Stadt mit einem Forum, einem Zirkus, einem Amphitheater und einem Netzwerk von unterirdischen Galerien, dem Cryptoporticus, wieder aufgebaut, der um 25–10 v. Chr. unter Augustus zur Einebnung des Hangs gegraben wurde.

Das Amphitheater, um 90 n. Chr. für über 20.000 Zuschauer erbaut, hatte das seltsamste Nachleben von allen. Als das Weströmische Reich zusammenbrach, mauerten die Menschen seine Bögen zu und zogen ein. Im Mittelalter beherbergte es mehr als 200 Häuser, zwei Kapellen und einen öffentlichen Platz – eine befestigte Stadt mit Türmen, innerhalb des römischen Ovals. Die Häuser wurden erst 1826 abgerissen, und 1830 fand das erste Stierspektakel in der leeren Arena statt.

Im 12. Jahrhundert baute Arles die Kirche Saint-Trophime, deren Westportal – Christus in Majestät über ein Jüngstes Gericht, die Geretteten auf der einen und die Verdammten auf der anderen Seite – eines der Meisterwerke romanischer Skulptur ist. Der angrenzende Kreuzgang mischt romanische Galerien aus dem 12. Jahrhundert mit gotischen aus dem 14. Jahrhundert.

Dann, im Februar 1888, kam Vincent van Gogh aus Paris an. In etwa fünfzehn Monaten schuf er hier rund 300 Werke, lud Gauguin ein, sich ihm anzuschließen, zerbrach, schnitt sich das Ohr ab und wurde – zweimal freiwillig, einmal auf Petition von Nachbarn – im städtischen Krankenhaus behandelt. Achtzig Jahre nach seinem Weggang erfand sich Arles um sein Bild neu: das Fotofestival Rencontres d'Arles seit 1970 und der LUMA-Kunstcampus seit 2021.

Die Arena (Amphitheater) – Steigen Sie zur obersten Ebene für die Aussicht und betrachten Sie die drei mittelalterlichen Türme; sie sind die letzte Spur der Stadt, die darin lebte.

Das Römische Theater – Gleich nebenan, älter als die Arena und über die Jahrhunderte als Steinbruch genutzt, bis nur noch zwei einsame Säulen übrig blieben, die den Spitznamen les deux veuves (die zwei Witwen) tragen.

Der Cryptoporticus – Betreten Sie das Rathaus, um in die Augusteer-Galerien unter dem Place du Forum hinabzusteigen. Kühl bei jeder Hitze.

Kirche und Kreuzgang von Saint-Trophime – Stellen Sie sich vor das geschnitzte Portal, bevor Sie hineingehen; der Kreuzgang ist eine separate, ruhigere Eintrittskarte.

Les Alyscamps – Eine lange Allee römischer Gräber und Sarkophage außerhalb der alten Mauern, wo Van Gogh und Gauguin zusammen malten.

Espace Van Gogh – Der ehemalige Krankenhausinnenhof, den er malte, sein Garten wurde aus seinen Briefen neu bepflanzt. Kostenlos zu betreten.

Place du Forum – Das Café aus Café Terrace at Night und der Cryptoporticus direkt unter Ihren Füßen.

Musée départemental Arles antique – Etwas außerhalb des Zentrums: die Rhône-Büste von Cäsar, eine vollständige römische Barke und Mosaiksäle.

LUMA Arles – Gehrys verdrehter Turm und die umgebauten Eisenbahnwerkstätten des Parc des Ateliers, das Betreten des Geländes ist kostenlos.

Frühling und Frühherbst sind am angenehmsten. April bringt die Feria de Pâques (Oster-Feria), die die regionale Stiersaison eröffnet und riesige Menschenmengen in die Arena lockt; September hat eine zweite Feria, die Feria du Riz. Wenn Sie Festival-Atmosphäre suchen, zielen Sie darauf ab; wenn Sie die Monumente ruhig erleben möchten, meiden Sie die genauen Feria-Wochenenden.

Juli ist das Rencontres d'Arles Fotofestival – über sechzig Ausstellungen, die sich über die Arena, den Kreuzgang, den Cryptoporticus und die alten Werkstätten verteilen. Es verwandelt die ganze Stadt in eine Galerie, ist aber auch der heißeste und belebteste Monat.

Sommer in der Provence ist wirklich heiß und der Mistral-Wind kann auch bei blauem Himmel stark und kalt wehen. Winter ist ruhig und viele Sehenswürdigkeiten haben kürzere Öffnungszeiten, aber Sie werden die römischen Steine fast für sich allein haben.

Anreise – Arles liegt an der Bahnstrecke Paris–Marseille; TGV-Verbindungen fahren über Nîmes, Avignon oder Marseille, dann ein kurzer Regionalzug. Das Zentrum ist 10 Gehminuten vom Bahnhof entfernt.

Fortbewegung – Der historische Kern ist klein und am besten zu Fuß zu erkunden; die Straßen sind eng und teilweise gepflastert, tragen Sie also flache Schuhe. Die meisten wichtigen Sehenswürdigkeiten sind innerhalb von 15 Gehminuten von der Arena zu erreichen.

Tickets – Arles verkauft einen kombinierten Pass Liberté / Pass Avantage, der mehrere Monumente und Museen abdeckt, normalerweise günstiger als Einzeleintritte, wenn Sie drei oder mehr besichtigen möchten. Der Innenhof des Espace Van Gogh und das Gelände der LUMA sind kostenlos.

Sprache – Französisch; Englisch wird in touristischen Einrichtungen gut verstanden und das Fotofestival ist international.

Hinweis zu Stierveranstaltungen – Die Arena beherbergt sowohl die blutlose Course Camarguaise (das Reißen einer Rosette von den Hörnern des Stiers) als auch die spanische Corrida. Prüfen Sie, welche Art von Veranstaltung stattfindet, bevor Sie buchen, falls Ihnen das wichtig ist.