Cavaillon

Cavaillon, eine Marktstadt mit rund 25.000 Einwohnern, liegt am Fuße der Luberon-Berge und am Fluss Durance im Département Vaucluse in Südfrankreich. Während viele Besucher auf dem Weg zu den höher gelegenen Dörfern des Luberon durch Cavaillon reisen, bietet die Stadt selbst eine überzeugende Mischung aus gallo-römischer Geschichte, einem ausgeprägten jüdischen Erbe und einer tief verwurzelten landwirtschaftlichen Identität. Sie dient als Tor zum Regionalen Naturpark Luberon und bietet sowohl historischen Reiz als auch Möglichkeiten für Outdoor-Aktivitäten.

Die Stadt ist vielleicht am bekanntesten für ihre Melonen, eine süße und duftende Sorte, die seit Jahrhunderten in der Region angebaut wird. Neben ihren gefeierten Produkten lädt Cavaillon zur Erkundung ihres historischen Zentrums ein, wo antike römische Bauwerke neben mittelalterlicher und barocker Architektur stehen. Von einer anspruchsvollen Via Ferrata auf dem Saint-Jacques-Hügel bis hin zu ruhigen Spaziergängen durch Fußgängerzonen bietet Cavaillon ein vielschichtiges Provence-Erlebnis.

Vom antiken Oppidum zum päpstlichen Zufluchtsort

Die Geschichte Cavaillons beginnt in der Jungsteinzeit, mit Funden von Feuersteinklingen und Pfeilspitzen auf dem Saint-Jacques-Hügel. Die ersten etablierten Bewohner waren jedoch die Cavares, ein keltisches Volk, das sich um das 5. Jahrhundert v. Chr. auf dem Hügel niederließ und die befestigte Höhensiedlung Cabellio nannte. Seine strategische Lage am Fluss Durance, der mit der Rhône verbunden war, und später seine Anbindung an die römische Via Domitia machten es zu einem wichtigen Handelszentrum. Cabellio war bekannt für seine hochwertigen Gerste, Schweinefleisch-Wurstwaren und Kalksteinblöcke für den Bau, und handelte auch Wein und Olivenöl mit den Griechen.

Während der römischen Friedenszeit, etwa vom 1. bis 4. Jahrhundert n. Chr., expandierte die Stadt in die Ebenen. Relikte aus dieser Zeit sind ein Triumphbogen aus dem 1. Jahrhundert. Cavaillon war ab dem 4. Jahrhundert bis zur Französischen Revolution Sitz der Bischöfe, wobei Saint Veranus im 6. Jahrhundert Bischof war. Die Kathedrale Saint-Véran aus dem 12. Jahrhundert ist ihm gewidmet.

Im Mittelalter war Cavaillon Teil des Comtat Venaissin, einem päpstlichen Staat. Ab dem 13. Jahrhundert lebte eine jüdische Gemeinde in Cavaillon, eine von nur vier Gemeinden, die in den französischen Besitzungen des Heiligen Stuhls geduldet wurden. Bis 1453 waren Juden gezwungen, in einem ausgewiesenen Viertel, der Rue Hébraïque, zu leben, das nachts geschlossen wurde. Die heutige Synagoge von Cavaillon, ein klassifiziertes historisches Denkmal, wurde 1772 erbaut und integriert Teile eines Gebäudes aus dem 16. Jahrhundert. Sie zeugt von dieser einzigartigen Geschichte. Die Gemeinde ging nach der Französischen Revolution zurück, aber nach dem Zweiten Weltkrieg bildete sich mit der Ankunft nordafrikanischer Juden eine neue Gemeinde.

Der Ruhm der Cavaillon-Melone hat ebenfalls Wurzeln in dieser päpstlichen Geschichte. Der Melonenanbau in der Region reicht mindestens bis ins Jahr 1495 zurück, wobei die Samen angeblich von Karl VIII. aus Italien aus den Gärten der Päpste bei Rom mitgebracht wurden. Die Melone blieb bis ins 19. Jahrhundert ein lokales Geheimnis, als das expandierende Eisenbahnsystem es ermöglichte, sie nach Paris zu versenden, was sie zur beliebtesten Melone Frankreichs machte und Cavaillon Wohlstand brachte.

Beginnen Sie Ihre Erkundung am Römischen Torbogen, einem Denkmal aus dem 1. Jahrhundert, das einst eine Hauptkreuzung in der antiken Stadt markierte und sich heute auf dem Place du Clos befindet. Von dort spazieren Sie zur Kathedrale Notre-Dame et Saint-Véran, einer romanischen Struktur aus dem 11. Jahrhundert mit einem Kreuzgang aus dem 13. Jahrhundert und einer reich verzierten Barockkapelle, die Saint Véran gewidmet ist. Westlich der Kathedrale finden Sie die Synagoge von Cavaillon, ein Meisterwerk jüdischer Barockarchitektur aus dem 18. Jahrhundert, das heute das Comtadin Jewish Museum beherbergt und Ritualgegenstände und Dokumente ausstellt.

Für eine andere Perspektive wandern Sie den Saint-Jacques-Hügel hinauf, wo die ersten Bewohner siedelten. Der Aufstieg, der vom Tourismusbüro über geschnitzte Stufen aus dem 16. Jahrhundert etwa 20 Minuten dauern kann, belohnt Sie mit einem weiten Blick über das Durance-Tal, den Luberon, den Mont Ventoux und die Alpilles. Auf dem Gipfel finden Sie die Einsiedlerkapelle St. Jacques aus dem 11. Jahrhundert. Für Abenteuerlustige bietet die Via Ferrata von Cavaillon zwei gesicherte Routen an den Klippen des Hügels, die vom Stadtzentrum aus zu Fuß erreichbar sind.

Ein weiterer bemerkenswerter Halt ist das Hôtel d'Agar, ein Herrenhaus, das als historisches Denkmal klassifiziert ist und einen gotischen Turm, bemalte Decken und ein Kuriositätenkabinett aufweist. Seine Gärten, die als die ältesten Frankreichs gelten und seit vor der Zeit Jesu ununterbrochen genutzt werden, haben bedeutende archäologische Funde hervorgebracht.

Die ideale Zeit für Aktivitäten bei warmem Wetter in Cavaillon ist von Ende Juni bis Ende August, wenn die durchschnittlichen Tagestemperaturen hoch sind. Die Melonen-Saison läuft von Mitte Juni bis September, wobei die Stadt von Melonmärkten belebt wird und am Wochenende vor dem Nationalfeiertag (14. Juli) ein Melon-Festival stattfindet. Für diejenigen, die angenehmes Wetter und weniger Menschenmassen suchen, bietet der späte August bis Mitte September warme Temperaturen und eine entspanntere Atmosphäre. Der Montagmorgenmarkt ist eine lebhafte Zeit, um das landwirtschaftliche Erbe der Stadt zu erleben.

Cavaillon ist mit dem Auto über die Autobahn A7, mit einer direkten Ausfahrt zur Stadt, gut erreichbar. Der Bahnhof Cavaillon SNCF liegt an der Linie Avignon-Pertuis und verbindet ihn mit größeren Städten. Das Stadtzentrum ist kompakt genug für einen halbtägigen Besuch seiner Hauptsehenswürdigkeiten. Eine geführte Tour durch Vieux Cavaillon ist verfügbar; folgen Sie einfach den Schildern 'Circuit du Vieux Cavaillon'. Obwohl das Tourismusbüro am Fuße des Saint-Jacques-Hügels liegt, wurde es als eigenständig und effizient beschrieben. Für diejenigen, die an der Via Ferrata interessiert sind, können Ausrüstungen im Geschäft AB Cycles Outdoor in der Nähe des Tourismusbüros ausgeliehen werden. Cavaillon ist auch ein Zentrum für lokale Annehmlichkeiten, darunter Supermärkte und ein Kino, und dient als praktischer Ausgangspunkt für die Erkundung des Luberon.