Chengde

Chengde, einst bekannt als Jehol oder Rehe, ist eine bezirksfreie Stadt in der Provinz Hebei, etwa 225 Kilometer nordöstlich von Peking. Die Stadt ist vor allem als Standort des Sommerpalastes (Bishu Shanzhuang) bekannt, einer weitläufigen kaiserlichen Garten- und Palastanlage, die als Sommerresidenz für die Kaiser der Qing-Dynastie diente. Weit mehr als nur ein saisonaler Rückzugsort, fungierte Chengde als vitales politisches Zentrum, wo Kaiser Hof hielten, ausländische Gesandte empfingen und wichtige Staatsentscheidungen trafen, insbesondere zur Verwaltung der Beziehungen zu mongolischen Stämmen und tibetischen Hierarchen.

Die unverwechselbare architektonische Landschaft der Stadt spiegelt eine bewusste Verschmelzung von Han-, tibetischen und mongolischen Stilen wider, die sich besonders in den umliegenden Acht Äußeren Tempeln zeigt. Diese kulturelle Mischung machte Chengde zu einem Symbol für ein multiethnisches Reich. Heute, mit über 3,2 Millionen Einwohnern, bietet Chengde ein klares Fenster in Chinas kaiserliche Vergangenheit und bietet aufgrund seiner höheren Lage im Sommer ein kühleres Klima als Peking.

Vom Jagdgrund zur zweiten Hauptstadt

Das Gebiet, das heute als Chengde bekannt ist, war ursprünglich eine kleine Siedlung namens Jehol (oder Rehe), was 'Heißer Fluss' bedeutet, ein Name, der von einer lokalen Thermalquelle abgeleitet ist. Seine Transformation begann 1681, als Kaiser Kangxi im Jagdgebiet Mulan große Jagdaktivitäten initiierte und es als königliche Tradition etablierte, Armeen auszubilden und die Qing-Herrschaft in den nördlichen Gebieten zu stärken. Diese strategische Bedeutung veranlasste Kaiser Kangxi, 1703 den Bau einer Sommerresidenz anzuordnen, was den Grundstein für den riesigen Sommerpalast legte.

Im Laufe des 18. Jahrhunderts wurde der Sommerpalast erweitert und verfeinert, insbesondere von Kaiser Qianlong, der 36 zusätzliche malerische Orte innerhalb des Komplexes benannte. Dieser kaiserliche Rückzugsort wurde so konzipiert, dass Kaiser der intensiven Sommerhitze Pekings entkommen konnten, entwickelte sich aber schnell zur zweiten politischen Hauptstadt des Reiches. Kaiser führten Staatsgeschäfte, empfingen mongolische und tibetische Führer und beherbergten ausländische Delegationen, darunter die britische Mission unter der Leitung von Earl Macartney im Jahr 1793. Der Regierungssitz folgte effektiv den Herrschern, was Chengde in diesen Perioden zu einem bedeutenden politischen Zentrum machte.

Neben dem Sommerpalast wurde ein Komplex von zwölf Tempeln, bekannt als die 'Acht Äußeren Tempel' (obwohl acht erhalten sind), errichtet. Diese Tempel, erbaut zwischen 1713 und 1780, waren architektonische Wunderwerke, die berühmte religiöse Bauwerke aus Tibet und China nachbildeten, wie den Potala-Palast in Lhasa. Diese architektonische Diplomatie diente dazu, verschiedene ethnische Gruppen innerhalb des multiethnischen Qing-Reiches, insbesondere die mongolische und tibetische Bevölkerung, zu besänftigen und zu vereinen. Die Stadt erhielt 1723 formell den Verwaltungsstatus einer Unterpräfektur und 1733 einer Präfektur. Nach 1821 nahmen jedoch die kaiserlichen Besuche in Chengde allmählich ab. Die Stadt diente später als Hauptstadt der Provinz Rehe unter der frühen Beiyang-Republik China und stand von 1933 bis 1945 unter japanischer Besatzung. 1948 übernahm die Volksbefreiungsarmee die Kontrolle, und 1955 wurde Chengde in die Provinz Hebei eingegliedert.

Sowohl der Sommerpalast als auch seine umliegenden Tempel wurden 1994 als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt, was ihre tiefgreifende kulturelle und historische Bedeutung würdigt.

Die Hauptattraktion von Chengde ist der Sommerpalast (Bishu Shanzhuang), ein UNESCO-Weltkulturerbe und der größte kaiserliche Garten der Welt. Dieser weitläufige Komplex, der über fast 90 Jahre erbaut wurde, bietet eine harmonische Mischung aus Palästen, Seen, Wäldern und Berglandschaften. Besucher können die Palastzone erkunden, die der Verbotenen Stadt in Peking nachempfunden ist, und durch verschiedene Gärten, Seen und Pavillons schlendern, die vielfältige chinesische Architekturstile zeigen.

Um den Sommerpalast herum befinden sich die Acht Äußeren Tempel (Wai Ba Miao), eine Sammlung kaiserlicher buddhistischer Tempel, die erbaut wurden, um die Architekturstile Tibets und der Mongolei widerzuspiegeln. Bemerkenswert unter diesen ist der Putuo Zongcheng Tempel, der aufgrund seiner Ähnlichkeit mit dem ikonischen Bauwerk Lhasas oft als 'Kleiner Potala-Palast' bezeichnet wird. Ein weiterer bedeutender Tempel ist der Puning Tempel oder 'Großer Buddha-Tempel', bekannt für seine beeindruckende 22,28 Meter hohe Holzstatue von Avalokiteśvara. Diese Tempel waren entscheidend für die Förderung ethnischer Einheit während der Qing-Dynastie.

Jenseits der kaiserlichen Komplexe können Besucher auch Abschnitte der Chinesischen Mauer erkunden, wie die Jinshanling Große Mauer, bekannt für ihre gut erhaltenen Wachtürme und weiten Ausblicke. Für Naturliebhaber bietet der Mulan-Paddock (Mulan Weichang), ein ehemaliges kaiserliches Jagdgebiet, weite Graslandschaften und Wälder, die besonders im Herbst mit ihren roten Ahornblättern wunderschön sind.

Die günstigste Zeit für einen Besuch in Chengde ist von April bis Oktober, mit unterschiedlichen Reizen in jeder Jahreszeit. Der Frühling (April bis Mai) bringt allmähliche Erwärmung und ist ideal für Ausflüge im Freien, obwohl Staubstürme auftreten können. Der Sommer (Juni bis August) ist die Hauptsaison mit warmen Temperaturen und gelegentlicher Hitze, aber Chengde bleibt aufgrund seiner höheren Lage kühler als Peking. Juli ist der wärmste und feuchteste Monat. Der Herbst (September bis November) zeichnet sich durch kühle Temperaturen, klaren Himmel und leuchtendes Herbstlaub aus, was besonders Anfang September bis Anfang Oktober für den Besuch des Mulan-Paddocks geeignet ist. Die Winter (Dezember bis Februar) sind kalt und trocken und bieten Möglichkeiten, verschneite Landschaften, Eislaufen und heiße Quellen zu genießen.

Chengde ist gut angebunden und leicht zu erreichen. Die meisten Reisenden kommen mit dem Zug aus Peking an, eine Fahrt, die normalerweise etwa 4 Stunden dauert. Busse fahren auch häufig von Peking ab und benötigen etwa 3,5 Stunden. Innerhalb der Stadt sind Taxis leicht verfügbar und preiswert, mit einem Startpreis von etwa 6 CNY für die ersten 2 Kilometer. Busse bieten einen integrierten Transportservice zu den meisten Sehenswürdigkeiten. Fahrräder sind ebenfalls eine Option, um die Stadt und ihre Tempel zu erkunden.

Für die Unterkunft bietet Chengde eine Reihe von Hotels für verschiedene Budgets. Bei Besuchen des Sommerpalastes kann ein 2-tägiges privates Ticket ab etwa 158 US-Dollar beginnen. Es ist ratsam, Fahrkarten für Hochgeschwindigkeitszüge im Voraus zu buchen, insbesondere während der Feiertage. Die lokale Küche weist oft mongolische Einflüsse auf, mit Gerichten wie Hammel-Hotpot und verschiedenen Wildfleischsorten wie Hirsch. Die Dongda Straße ist eine bekannte Essensstraße, auf der Sie viele lokale Snacks finden.