Fontaine-de-Vaucluse

Fontaine-de-Vaucluse liegt am Ende einer Schlucht, die von einer der mächtigsten Quellen der Welt geformt wurde. Das Dorf – mit etwa 650 Einwohnern – ist der Ursprung des Flusses Sorgue, der aus einem 308 Meter tiefen Schacht in der provenzalischen Kalksteinklippe entspringt. Das ganze Jahr über liegt die Quelle unter ihrem eigenen Rand, ein tiefer, stiller Pool aus blaugrünem Wasser, der nichts preisgibt. Im Winter, nach Regen oder der Schneeschmelze des Mont Ventoux, ändert sich das Bild: Das Wasser steigt an, bricht über den Klippenrand und die Sorgue schwillt zu einem reißenden Strom an, der vom Dorfplatz aus hörbar ist.

Der Ort hat über sieben Jahrhunderte hinweg Obsessive angezogen: den Dichter Petrarca, der hier sechzehn Jahre lang den Canzoniere schrieb; Jacques Cousteau, der fast starb, als er versuchte, seinen Grund zu finden; einen deutschen Höhlentaucher, der nachts ohne Erlaubnis hinabstieg; und einen Widerstandsdichter, der Waffenabwürfe in den Hügeln darüber organisierte. Die Quelle selbst widersetzte sich ihnen allen. Ihr Grund wurde schließlich nicht von einem Menschen, sondern 1985 von einem Roboter erreicht.

Ein geschlossenes Tal

Der lateinische Name Vallis Clausa – geschlossenes Tal – beschrieb die Geografie genau: eine Schlucht, die an einem Ende von einer Klippe versiegelt war, aus der Wasser ohne erkennbare Quelle erschien. Das Dorf wuchs um diese Anomalie herum. Im 6. Jahrhundert soll der Bischof von Cavaillon, Saint Véran, einen Drachen namens Coulobre aus der Sorgue vertrieben haben – die früheste schriftliche Erwähnung der Quelle in der menschlichen Vorstellung, bewahrt von Gregor von Tours.

Petrarca, 1337–1353

1337 ließ sich der italienische Dichter Francesco Petrarca hier auf Einladung seines Freundes Philippe de Cabassoles, Bischof von Cavaillon, nieder, dessen befestigtes Schloss – erbaut um 1030 – das Tal von der Klippe darüber beherrschte. Petrarca baute einen Garten am Ufer der Sorgue, sammelte eine Bibliothek von bemerkenswertem Umfang und schuf grundlegende Texte der italienischen Renaissance: die Africa, die De vita solitaria, das Secretum. Er setzte auch den Canzoniere fort, seine 366 Sonette an Laura de Noves, eine Adlige, die er erstmals am 6. April 1327 in einer Kirche in Avignon gesehen hatte. Sie starb, wie er in einer Manuskriptnotiz festhielt, am 6. April 1348 – genau 21 Jahre später. Er verließ Fontaine-de-Vaucluse 1353 und kehrte nie wieder in die Provence zurück.

Papier und Industrie

Der außergewöhnliche Wasserfluss der Sorgue machte das Tal wirtschaftlich bedeutsam. Die erste Papiermühle – die Moulin du Martinet – wurde 1522 eröffnet. Im 18. Jahrhundert säumten elf Mühlen mit fünfhundert Beschäftigten die Ufer und produzierten Papier, das von derselben Quelle angetrieben wurde, die Petrarcas Sonette inspiriert hatte. Seiden-, Woll- und Färbereien arbeiteten neben ihnen. Die Industrie ging im 19. und 20. Jahrhundert zurück; das Tal wurde stiller. 1973 wurde die letzte überlebende Mühle als Vallis Clausa wiederbelebt – eine funktionierende Papiermühle, die 15.-Jahrhundert-Rag-Techniken verwendet.

Erkundung und die Tiefenfrage

Der erste dokumentierte Abstieg fand 1879 statt, als Nello Ottonelli in schwerer Tauchausrüstung 23 Meter erreichte. Jacques Cousteau tauchte 1946 (erreichte 46 Meter, starb fast an kohlenmonoxidvergifteter Luft) und erneut 1955 (74 Meter, die menschliche Grenze mit Luft). Der deutsche Höhlentaucher Jochen Hasenmayer erreichte 1982 200 Meter, tauchte allein in der Nacht, nachdem sein Antrag abgelehnt worden war. Roboter lösten schließlich die Frage: Die Modexa 350 berührte 1985 in 305 Metern Tiefe sandigen Grund.

Die Résistance

Während der Besatzung beherbergte das Sorgue-Tal Widerstandsnetzwerke. Der surrealistische Dichter René Char, geboren in L'Isle-sur-la-Sorgue, führte Maquis-Einheiten als 'Capitaine Alexandre' an, koordinierte Waffenabwürfe und veröffentlichte nichts. Seine Kriegsmanuskripte – zusammen mit Werken von Picasso, Matisse und Éluard – befinden sich heute im Jean Garcin 1939–1945 History Museum, dessen Szenografie von Willy Holt, dem Produktionsdesigner von Die glorreichen Sieben, entworfen wurde.

Die Quelle (La Fontaine)

Der Weg zur Quelle folgt der Sorgue flussaufwärts vom Dorf – 800 Meter durch Platanen und vorbei an Restaurantterrassen. Der Pool am Ende liegt in einer halbkreisförmigen Felswand; im Sommer ist er ruhig und von überraschender Bläue. Im Spätherbst und Winter fließt Wasser über den Rand und füllt die Schlucht. Der Kontrast zwischen dem, was Sommerbesucher sehen, und dem, was Winterbesucher sehen, ist radikal. Gehen Sie nach Regen, wenn Sie können.

Papiermühle Vallis Clausa

Liegt an der Sorgue kurz vor dem Weg zur Quelle. Eintritt frei. Arbeiter demonstrieren den vollständigen Prozess des 15. Jahrhunderts – Lumpen, Bottich, Form, Presse – und Besucher können ein Blatt Papier herstellen. Die Mühle beherbergt auch antike Druck- und Lithografiegeräte.

Château des Évêques (Ruinen)

Die befestigte Sommerresidenz der Bischöfe von Cavaillon aus dem 11. Jahrhundert thront auf der Klippe über dem Dorf. Der Zugang erfolgt über einen steilen Pfad; die Ruinen sind frei zugänglich. Der Blick über die Quelle und die Schlucht ist der beste von oben.

Musée-Bibliothèque François Pétrarque

Auf dem Gelände von Petrarcas Haus gelegen, beherbergt das Museum rund 3.500 Bücher und eine Sammlung von Zeichnungen, Drucken und Manuskripten, die sich auf Petrarca und Laura beziehen. Das Gebäude dokumentiert auch den Dichter René Char, dessen Verbindung zum Tal bis ins 20. Jahrhundert reichte. Geöffnet April–September; Eintritt 7 €, ermäßigt 4 €.

Musée du Monde Souterrain — Collection Norbert Casteret

Eine Hommage an den französischen Speläologen Norbert Casteret (1897–1987), der 400 Höhlenkristallisationen ausstellt, die er über fünfzig Jahre der Erkundung gesammelt hat, in einer lebensgroßen rekonstruierten unterirdischen Umgebung. Führungen auf Französisch, ca. 40 Minuten.

Jean Garcin 1939–1945 History Museum

Dokumentiert die Besatzung und den Widerstand in der Provence mit Originalmanuskripten von René Char, Picasso, Matisse, Max Jacob und Paul Éluard. Die Szenografie ist für ein Regionalmuseum ungewöhnlich ambitioniert.

Kanufahren auf der Sorgue

Eine beliebte 8 Kilometer lange Kanufahrt von Fontaine-de-Vaucluse nach L'Isle-sur-la-Sorgue ist bei Verleihern im Dorf möglich. Die Klarheit der Sorgue und die stetige Strömung machen sie zu einer der besten Kanurouten der Provence.

Für die dramatischste Quelle

Winter und frühes Frühjahr – November bis April – sind die Zeiten, in denen das Karstreservoir nach Regen und Schneeschmelze überläuft und die Fontaine de Vaucluse ihren Klippenrand überflutet. Die Strömung kann 100 Kubikmeter pro Sekunde erreichen, verglichen mit durchschnittlich 21. Der Talboden überschwemmt sich und das Geräusch trägt sich weit. Wochentage im Dezember oder Januar bringen sehr wenige andere Besucher.

Für das Dorf selbst

Mai und Anfang Juni bieten warmes Wetter, die Quelle führt noch etwas Winterwasser und die Besucherzahlen sind überschaubar. September bietet die gleichen Vorzüge am anderen Ende des Sommers.

Was man vermeiden sollte

Juli und August: Die ständige Einwohnerzahl von 650 wird durch dichten Sommertourismus ergänzt. Der Weg zur Quelle wird überfüllt und mit Souvenirständen gesäumt. Die Quelle selbst ist im Hochsommer am ruhigsten und am wenigsten dramatisch – ein stiller Pool statt eines reißenden Stroms.

Märkte

Donnerstagvormittag: Fontaine-de-Vaucluse veranstaltet einen kleinen Markt auf dem Dorfplatz.

Anreise

Fontaine-de-Vaucluse liegt 30 Kilometer östlich von Avignon und 7 Kilometer östlich von L'Isle-sur-la-Sorgue. Mit dem Auto: Nehmen Sie die D25 von L'Isle-sur-la-Sorgue (10 Minuten). Es gibt keinen direkten Zug; der nächste Bahnhof ist L'Isle-sur-la-Sorgue an der TER-Linie von Avignon. Von dort dauert eine Taxifahrt etwa 10 Minuten. Ein Regionalbus (Netzwerk Zou!) fährt mehrmals pro Woche von Avignon nach Fontaine-de-Vaucluse, Fahrtzeit ca. 45 Minuten – prüfen Sie die Fahrpläne im Voraus, da die Frequenz begrenzt ist.

Parken

Kostenpflichtige Parkplätze im gesamten Dorf und an den Zufahrtsstraßen. Planen Sie ca. 4 € für 2 Stunden ein. An Sommerwochenenden sind die Parkplätze schnell voll; kommen Sie vor 10 Uhr oder nach 15 Uhr an. Mehrere Parkplätze sind auf der D25 vor dem Dorfzentrum ausgeschildert.

Eintrittspreise

• Quelle (Weg zur Fontaine): frei, jederzeit zugänglich.
• Papiermühle Vallis Clausa: frei.
• Petrarch-Museum-Bibliothek: 7 € Vollpreis, 4 € ermäßigt. Kostenlos an Samstagen und Sonntagen im Juli und August für alle Besucher und immer kostenlos für Einwohner des Vaucluse.
• Musée du Monde Souterrain (Norbert Casteret): aktuelle Preise vor Ort erfragen.
• Jean Garcin 1939–1945 History Museum: verwaltet vom Département Vaucluse; aktuelle Preise auf vaucluse.fr prüfen.

Kanuverleih

Mehrere Anbieter in der Nähe der Brücke vermieten Kanus für die Abfahrt nach L'Isle-sur-la-Sorgue (8 km, ca. 2 Stunden). Im Juli und August im Voraus buchen.