Valença

Valença, oft als Valença do Minho bezeichnet, ist eine historische Festungsstadt im Norden Portugals am linken Ufer des Flusses Minho. Ihre strategische Lage, direkt gegenüber der spanischen Stadt Tui, hat ihre Identität seit Jahrhunderten geprägt und sie zu einem wichtigen Grenzposten gemacht. Die Stadt wird von ihrer beeindruckenden sternförmigen Festung dominiert, einem Meisterwerk militärischer Architektur, das eine charmante Altstadt mit engen, verwinkelten Gassen umschließt.

Heute bietet Valença eine einzigartige Mischung aus historischer Faszination und lebendiger grenzüberschreitender Kultur. Während ihre uneinnehmbaren Mauern einst Angreifer abwehrten, heißen sie heute einen stetigen Strom von Besuchern willkommen, insbesondere aus Spanien, angezogen von ihrem kommerziellen Angebot und ihrem historischen Reiz. Die Stadt ist ein lebendiges Zeugnis jahrhundertelanger Verteidigung, des Handels und des kulturellen Austauschs und damit ein Muss für jeden, der den Norden Portugals und die Region Minho erkundet.

Jenseits der ausgetretenen Pfade ihrer Haupteinkaufsstraßen offenbart Valença ruhigere Plätze, alte Kirchen und weite Ausblicke auf den Fluss Minho und die galicische Landschaft. Es ist ein Ort, an dem die Echos römischer Legionen und mittelalterlicher Schlachten mit dem alltäglichen Rhythmus des portugiesischen Lebens verschmelzen und Sie einladen, seine vielen Schichten zu entdecken.

## Vom römischen Knotenpunkt zur Grenzfestung Die Geschichte von Valença reicht bis in die Römerzeit zurück, als zwei alte Heerstraßen in der Region aufeinandertrafen: die Via IV der Antoninischen Reiseroute XIX, hauptsächlich für militärische Zwecke, und die per loca maritima (Reiseroute XX), eine Handelsroute. Ein römischer Meilenstein aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., der noch innerhalb der Stadtmauern erhalten ist, markiert die 42. Meile der Straße, die Braga mit Tui verband. Dieser antike Meilenstein, der von Kaiser Claudius in Auftrag gegeben wurde, unterstreicht die frühe strategische Bedeutung des Gebiets.

Im 12. Jahrhundert befestigte König Sancho I. die Siedlung und nannte sie zunächst 'Contrasta', was 'eine Siedlung gegenüber einer anderen' bedeutet, in klarer Anspielung auf ihre Lage gegenüber Tui in Spanien. Im 13. Jahrhundert benannte König Afonso III. sie in Valença um. Jahrhundertelang war die Festung von Valença für die Verteidigung und Souveränität Portugals gegen seinen spanischen Nachbarn von entscheidender Bedeutung.

## Die Entwicklung einer sternförmigen Festung Die frühesten Befestigungen stammen aus dem 13. Jahrhundert, aber das beeindruckende sternförmige Bollwerksystem, das heute zu sehen ist, wurde größtenteils im 17. und 18. Jahrhundert erbaut. Dieser weitläufige Verteidigungskomplex, der als eine der bedeutendsten militärischen Festungsanlagen Europas gilt, erstreckt sich über etwa 5 Kilometer Mauerumfang und ist in zwei Hauptpolygone unterteilt: die ältere Magistral und die Coroada, getrennt durch einen Graben. Sein Design wurde von Militäringenieuren wie Miguel de l'Escole und Manuel Pinto de Vilalobos beeinflusst, und es spielte eine entscheidende Rolle in den portugiesischen Restaurationskriegen, indem es zahlreichen Belagerungen durch spanische und französische Truppen erfolgreich widerstand, einschließlich einer kurzen Besetzung durch Napoleons Truppen im Jahr 1807.

## Eine Brücke in die Zukunft Die beständige Verbindung und gelegentliche Spannung zwischen Valença und Tui wird vielleicht am besten durch die Internationale Brücke symbolisiert. Erbaut zwischen 1879 und 1886, wurde diese zweckgebundene Straßen- und Eisenbahnbrücke über den Fluss Minho von den Werken Gustave Eiffels inspiriert. Heute erleichtert die Brücke keine Invasionen mehr, sondern einen friedlichen Austausch von Touristen und Einkäufern und dient als wichtiger Übergangspunkt für Pilger auf dem Jakobsweg.

Das unbestrittene Highlight von Valença ist seine prächtige Fortaleza, eine weitläufige sternförmige Festung, die das gesamte historische Zentrum umschließt. Spazieren Sie entlang der etwa 5 Kilometer langen Mauern, um die kunstvolle Militärarchitektur mit 12 Bastionen, 5 Ravelinen und 34 Wachtürmen zu bewundern. Von den Wällen aus genießen Sie weitreichende Ausblicke auf den Fluss Minho und die spanische Stadt Tui auf der anderen Seite des Wassers.

Innerhalb der Festung ist das historische Zentrum ein Labyrinth aus engen, verwinkelten Gassen, gesäumt von traditionellen portugiesischen Häusern. Erkunden Sie die zahlreichen Geschäfte, die Textilien, Leinen und lokale Handwerkskunst verkaufen, für die Valença berühmt ist. Verpassen Sie nicht den historischen 'Knopfladen' für ein einzigartiges Souvenir.

Religiöse Stätten innerhalb der Mauern sind die Igreja de Santo Estêvão (Kirche des Heiligen Stephan), eine romanische Kirche aus dem 13. Jahrhundert, die im neoklassizistischen Stil umgebaut wurde und für ihr seltenes Gemälde der Jungfrau Maria mit dem Jesuskind bekannt ist. Die Igreja de Santa Maria dos Anjos (Kirche der Heiligen Maria der Engel), ebenfalls aus dem 13. Jahrhundert, zeigt eine Mischung aus romanischen und barocken Stilen. Vor der Barockkapelle Bom Jesus aus dem 18. Jahrhundert finden Sie eine Statue des Heiligen Theotonius, des ersten portugiesischen Heiligen und Schutzpatrons der Region.

Für eine greifbare Verbindung zur tiefen Vergangenheit von Valença suchen Sie den Römischen Meilenstein innerhalb der Festungsmauern auf, ein stummer Zeuge seiner antiken Ursprünge.

Außerhalb der Festung können Sie über die Internationale Brücke nach Tui, Spanien, spazieren oder fahren, um die einzigartige grenzüberschreitende Atmosphäre zu erleben und die Festung von Valença aus einer anderen Perspektive zu bewundern.

Die besten Zeiten für einen Besuch in Valença sind das Frühjahr (April bis Juni) und der frühe Herbst (September bis Oktober). In diesen Monaten ist das Wetter mild und die Touristenströme sind generell geringer, was ideal für die Erkundung der Festungsmauern und der Flussufer ist. Der Sommer (Juni bis Mitte September) ist ebenfalls beliebt für Aktivitäten bei warmem Wetter, aber die Temperaturen können höher sein und es sind mehr Touristen anwesend. Die Winter sind kühler und feuchter, bieten aber immer noch viel Sonnenschein und ermöglichen eine ruhigere Erkundung der historischen Stätten der Stadt.

Valença ist mit verschiedenen Verkehrsmitteln gut erreichbar. Wenn Sie mit dem Auto anreisen, nehmen Sie die Autobahn A3 von Porto oder Braga. Beachten Sie, dass das Fahren und Parken innerhalb der engen alten Torbögen der Festung schwierig sein kann; erwägen Sie, außerhalb der Mauern zu parken und zu Fuß hineinzugehen. Regelmäßige Züge verbinden Valença mit Porto Campanhã, Viana do Castelo und sogar Vigo in Spanien. Mehrere Busunternehmen bieten ebenfalls Verbindungen nach Valença von verschiedenen Orten in Portugal an.

Innerhalb der Festung lässt sich das historische Zentrum am besten zu Fuß erkunden. Planen Sie mindestens drei Stunden für die Besichtigung der Hauptsehenswürdigkeiten ein oder einen ganzen Tag, wenn Sie die gesamte Festungsmauer umrunden und ein gemütliches Mittagessen genießen möchten. Obwohl Valença als Tagesausflug besucht werden kann, bietet eine Übernachtung innerhalb der Festungsmauern ein ruhigeres und atmosphärischeres Erlebnis, insbesondere in den ruhigeren Morgen- und Abendstunden, nachdem die Tagesausflügler abgereist sind. Die Lebenshaltungskosten in Valença sind im Allgemeinen niedriger als in den großen portugiesischen Städten, was das Ausgehen und lokale Einkäufe recht erschwinglich macht.