Cortona

Cortone, une ville de la province d'Arezzo, est une ville perchée toscane aux origines étrusques et à l'esprit médiéval. Elle s'élève sur une crête du Monte Sant'Egidio, offrant des vues sur le Val di Chiana et le lac Trasimène. L'attrait de la ville provient de ses racines anciennes, visibles dans ses formidables murs de pierre qui datent des IVe et Ve siècles av. J.-C. Cortone a attiré des visiteurs pendant des siècles grâce à son charme, son architecture historique et son patrimoine artistique.

Bien qu'elle ait acquis une reconnaissance internationale en tant que décor du mémoire de Frances Mayes et du film Sous le soleil de Toscane, Cortone conserve une atmosphère plus calme et plus authentique par rapport à certaines des plus grandes destinations touristiques de Toscane. Ses rues sinueuses et inégales, ses maisons en pierre et ses ruelles escarpées contribuent à son caractère intemporel. Cortone est un centre culturel et artistique pour le Val di Chiana.

L'histoire de Cortone remonte aux Étrusques, une civilisation ancienne qui a précédé les Romains. On pense qu'elle a été établie vers le VIIIe siècle av. J.-C., ce qui en fait l'une des plus anciennes villes habitées en continu de la région. Pendant la période étrusque, Cortone était un centre important en raison de son emplacement stratégique sur une colline, qui offrait des avantages défensifs et des vues sur la vallée fertile en contrebas. Les Étrusques ont fortifié la ville avec d'immenses murs de pierre au IVe siècle av. J.-C., dont des portions sont encore visibles aujourd'hui.

Après le déclin des Étrusques, Cortone est passée sous la domination romaine, bien qu'elle ait perdu une partie de sa proéminence. Elle était connue sous le nom de Corito à cette époque. Pendant la deuxième guerre punique, Hannibal a assiégé Cortone, et la bataille du lac Trasimène s'est déroulée à proximité en 217 av. J.-C. Après l'effondrement de l'Empire romain d'Occident, Cortone a connu une période de tranquillité jusqu'au XIIe siècle, date à laquelle elle est devenue une commune libre.

Au XIIIe siècle, Cortone est devenue une cité-état gibeline avec sa propre monnaie. La famille Ranieri-Casali a gouverné la ville de 1325 à 1409. Cortone a ensuite été conquise par Ladislas de Naples en 1409 et vendue par la suite à la famille Médicis en 1411, la plaçant sous l'influence de la République de Florence. Cette période a davantage façonné son architecture et sa culture. En 1737, avec l'extinction de la lignée aînée des Médicis, Cortone est passée sous l'autorité de la Maison de Lorraine. Après les guerres d'indépendance italiennes, Cortone, avec le reste de la Toscane, est devenue partie du Royaume d'Italie.

Commencez votre exploration au cœur de Cortone sur la Piazza della Repubblica, une place animée où se dresse le Palazzo Comunale (Hôtel de Ville) avec sa grande tour de l'horloge. À proximité, la Piazza Signorelli abrite le Museo dell'Accademia Etrusca (MAEC), qui possède une vaste collection d'artefacts étrusques, y compris le Chandelier étrusque en bronze et la Tabula Cortonensis, l'une des plus longues inscriptions étrusques. Le musée présente également des artefacts romains et une section égyptienne antique avec deux momies.

Une courte promenade depuis la Piazza della Repubblica mène à l'Église de San Francesco, une simple structure gothique datant du XIIIe siècle. Pour les amateurs d'art, le Museo Diocesano est un dépôt de chefs-d'œuvre, présentant des œuvres de la Renaissance d'artistes tels que Fra Angelico et Luca Signorelli, originaire de Cortone. Continuez à monter jusqu'à la Basilique de Santa Margherita, dédiée à la sainte patronne de la ville, qui offre des vues imprenables sur la campagne environnante. Plus haut sur la colline, vous découvrirez la Forteresse de Girifalco, un site historiquement stratifié. En bas de la colline, le Parco Archeologico del Sodo présente des tombes étrusques, appelées 'melons' en raison de leur forme, y compris un autel sacrificiel sculpté.

Au-delà du centre-ville, le Couvent Le Celle est un ermitage franciscain historique établi par Saint François d'Assise vers 1211, connu pour son atmosphère tranquille.

Les périodes les plus agréables pour visiter Cortone sont le printemps (avril à mi-juin) et l'automne (octobre à mi-novembre). Pendant ces périodes, le temps est doux, la campagne est verdoyante ou parée des couleurs de l'automne, et la foule est plus gérable qu'en plein été. Juillet et août apportent des températures plus chaudes et de plus grands rassemblements, bien que Cortone reste plus calme que certaines autres grandes villes toscanes. Pour ceux qui cherchent à éviter complètement les foules, la basse saison de novembre à avril (à l'exclusion de la période festive de décembre) est très calme.

Cortone est située dans le sud de la Toscane, à environ 120 km de Florence (1h30 de route) et à 75 km de Sienne (environ une heure en voiture). La grande ville la plus proche est Arezzo, à environ 30 km. Bien qu'il soit possible d'atteindre Cortone en train, une voiture est fortement recommandée pour explorer les environs. Les gares les plus proches sont Camucia (à 3 km du centre) et Terontola (à 7 km), avec des services de bus reliant la Piazza del Mercato de Cortone.

Le stationnement est disponible, avec un parking public gratuit appelé 'Parcheggio del Mercato' sur le côté inférieur de la ville, à environ 13 minutes à pied de la Piazza della Repubblica. Ce parking peut être très fréquenté, surtout du printemps à l'automne, il faut donc envisager des options de stationnement payant pendant les périodes plus chargées. À Cortone même, le centre historique est compact et se visite mieux à pied, bien que de nombreuses rues soient escarpées. Il est conseillé de réserver les dîners, en particulier pendant les saisons chargées, car de nombreux restaurants ont des places limitées.