Empoli

Empoli, une ville au cœur de la Toscane, offre un mélange captivant d'histoire, d'art et de vie italienne authentique, souvent négligée par ceux qui se précipitent vers ses voisins plus célèbres. Située à environ 30 kilomètres au sud-ouest de Florence, le long du fleuve Arno, Empoli a été un important centre agricole et commercial depuis l'époque romaine. Ses plaines fertiles, sillonnées par quatre rivières importantes – Arno, Pesa, Orme et Elsa – ont longtemps soutenu une économie locale florissante.

Bien qu'elle ne présente pas les grands monuments de la Renaissance de Florence ou la tour emblématique de Pise, Empoli offre un aperçu authentique de la petite ville toscane. Ses rues charmantes, ses places historiques et son rythme détendu invitent à l'exploration, révélant des couches d'un passé entrelacé avec de puissantes familles florentines et des décisions historiques cruciales. De son verre vert distinctif à son rôle dans le sauvetage de Florence de la destruction, Empoli exerce un attrait discret pour ceux qui recherchent un lien plus profond avec le patrimoine de la région.

## Du port romain à la puissance médiévale Les racines d'Empoli remontent au début de l'Empire romain, où des découvertes archéologiques confirment son existence jusqu'au IVe siècle après J.-C. Connue sous le nom de "In Portu" dans la Tabula Peutingeriana du IVe siècle, une carte routière romaine, Empoli servait de port fluvial vital sur la Via Quinctia, facilitant le commerce de produits agricoles et d'amphores locales entre Florence, Fiesole et Pise. Elle était également reliée aux salines de Volterra via la Via Salaiola, soulignant son importance commerciale précoce.

Au VIIIe siècle, Empoli commença à se consolider en tant que ville autour d'un château, appelé Emporium ou Empolis. En 1119, elle fut absorbée dans les possessions des puissants comtes Guidi, qui fortifièrent la ville avec des murs et des structures défensives. Cependant, sa position stratégique en fit une prise convoitée pour la République florentine, et en 1182, Empoli prêta allégeance à Florence.

## Le Congrès Gibelin et l'influence florentine L'un des événements les plus importants de l'histoire d'Empoli eut lieu en 1260. Après la victoire gibeline sur les Guelfes à la bataille de Montaperti, Empoli accueillit un célèbre conseil. Là, le chef gibelin Farinata degli Uberti s'opposa avec audace à la destruction de Florence vaincue, une décision que Dante Alighieri immortalisa plus tard dans son Enfer. Cet acte cimenta la place d'Empoli dans l'histoire toscane.

Les fortifications de la ville continuèrent d'évoluer. Si les premiers murs furent détruits par une inondation dévastatrice de l'Arno en 1333, ils furent rapidement reconstruits. Un cercle de murs plus large fut construit dans la dernière partie du XVe siècle, avec des contributions d'architectes militaires renommés comme Giuliano et Antonio da Sangallo. Malgré des périodes de raids et de sièges étrangers, Empoli connut une croissance économique aux XIVe et XVe siècles, attirant des artistes comme Masolino da Panicale et Lorenzo di Bicci.

## Industrialisation et modernité Le destin d'Empoli s'améliora considérablement après 1530 avec les efforts d'industrialisation initiés par le Grand-Duc Léopold Ier de Lorraine. Cela jeta les bases de sa réputation ultérieure de ville industrielle. Les XVIIIe et XIXe siècles virent un essor de la production de verre, en particulier le verre vert emblématique, qui devint une source majeure de richesse et d'emploi. La construction du chemin de fer Léopoldine et d'un pont sur l'Arno au milieu du XIXe siècle renforça encore la position stratégique et les opportunités économiques d'Empoli.

Tragiquement, Empoli subit d'importants dommages pendant la Seconde Guerre mondiale en raison de son importance industrielle, mais ses citoyens reconstruisirent rapidement la ville. Aujourd'hui, Empoli reste une ville animée, équilibrant son passé historique avec un présent dynamique, connue pour son agriculture, ses industries du verre et de la céramique, et un secteur des services florissant.

Commencez votre exploration d'Empoli sur la Piazza Farinata degli Uberti, également connue sous le nom de Piazza dei Leoni, nommée d'après sa fontaine centrale ornée de lions par Luigi Pampaloni. C'est le cœur historique de la ville, entouré d'arcades. Ici, vous trouverez la Collegiata di Sant'Andrea, un monument important avec une façade romane florentine unique. À l'intérieur, le Museo della Collegiata di Sant'Andrea abrite une collection d'art religieux, y compris des œuvres de Francesco Botticini, une terre cuite de Luca della Robbia et des fresques de Masolino.

En face de la Collegiata se dresse le Palazzo Ghibellino, autrefois le palais des comtes Guidi et le site du célèbre Parlement gibelin. Aujourd'hui, il abrite le Musée Civique de Paléontologie, offrant un voyage dans le passé géologique ancien de la région. À proximité, le Palazzo Pretorio, l'ancien hôtel de ville, est également à noter pour ses origines médiévales et sa porte en bois du XVe siècle.

Pour une plongée plus profonde dans le patrimoine industriel d'Empoli, visitez le Museo del Vetro (MUVE), le Musée du Verre, situé dans un entrepôt de sel rénové. Il présente des siècles de tradition verrière d'Empoli, en particulier son verre vert distinctif. Cherchez la Casa del Pontormo dans le hameau de Pontorme, la maison d'enfance de l'influent peintre maniériste Jacopo Carrucci, aujourd'hui un musée. L'église voisine de San Michele in Pontorme expose également certaines de ses peintures sur panneau du début du XVIe siècle.

Pour les amateurs de musique, la Maison-Musée de Ferruccio Busoni sur la Piazza della Vittoria célèbre la vie et l'œuvre du célèbre compositeur et pianiste empolais. Si vous êtes un fan de football, le Stadio Carlo Castellani est le terrain de l'Empoli FC. Pour une expérience de plein air relaxante, le grand Parco di Serravalle offre un espace vert pour une promenade.

Les périodes idéales pour visiter Empoli sont le printemps (avril à juin) et l'automne (septembre à octobre). Pendant ces mois, le temps est généralement agréable, avec des températures moyennes en octobre allant d'un maximum de 20°C (68°F) à un minimum de 10°C (50°F), et moins de touristes. De mai à septembre offre également un climat agréable pour l'exploration. Les mois plus frais de décembre à mars offrent une expérience plus calme pour ceux qui cherchent à éviter les foules.

Empoli est facilement accessible, située à environ 30 km au sud-ouest de Florence. Vous pouvez prendre un train direct de la gare Santa Maria Novella de Florence à Empoli, le trajet durant environ 30 minutes. Empoli se trouve également sur la ligne ferroviaire principale reliant Florence à Pise, et une ligne y diverge vers Sienne, ce qui en fait une base pratique pour explorer la Toscane.

Le centre-ville est très agréable à parcourir à pied, vous permettant d'explorer la plupart des principaux sites. Pour explorer la campagne environnante ou les villages voisins comme Pontorme, la marche est une option, ou envisagez les bus locaux. Empoli a un marché local animé où vous pourrez déguster des spécialités toscanes et trouver des souvenirs uniques. N'oubliez pas de goûter les artichauts locaux d'Empoli et de vous régaler d'une glace dans l'un des glaciers de la ville.