Manizales

Manizales, capitale du département de Caldas, s'élève haut dans les Andes colombiennes à une altitude de 2 153 mètres. Connue comme « La Ville aux Portes Ouvertes » et la « Capitale Mondiale du Café », c'est une ville universitaire animée au caractère résolument européen. Son terrain spectaculaire, marqué par des crêtes et des pentes abruptes, offre des vues imprenables, souvent avec le volcan Nevado del Ruiz, coiffé de neige, visible par temps clair. Manizales est un élément central du Paysage Culturel du Café de Colombie, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui en fait un voyage essentiel pour quiconque s'intéresse au chemin du grain à la tasse.

La position singulière de la ville au cœur de la région du café signifie qu'un arôme constant de café fraîchement moulu emplit l'air, invitant les visiteurs à explorer sa profonde culture du café. Au-delà du café, Manizales présente un mélange de splendeur naturelle, d'événements culturels et d'une atmosphère étudiante animée. De l'exploration des forêts de nuages et des sources thermales à la découverte de son célèbre festival de théâtre, Manizales offre une expérience variée et captivante pour les voyageurs en quête d'une authentique aventure colombienne.

## De la colonie antioquienne à la capitale du café Manizales a été fondée le 12 octobre 1849 par un groupe de vingt colons du département d'Antioquia, connus sous le nom de « L'Expédition des 20 ». Ces pionniers, originaires de Neira et Salamina, ont établi une colonie dans une région initialement reconnue pour son potentiel minier, en particulier une roche grisâtre ressemblant à du quartz appelée « manizal ». La découverte d'or a ensuite alimenté l'expansion coloniale dans la région.

L'architecture primitive de la ville se caractérisait principalement par des maisons en bois construites selon la technique du bahareque – une ossature de bambou remplie d'un mélange d'argile et de paille. Cependant, Manizales a traversé des épreuves importantes. Elle a été en grande partie consumée par des incendies en 1922, 1925 et 1926, et a également subi des tremblements de terre. Malgré ces adversités, la ville a fait preuve d'une résilience remarquable, se reconstruisant constamment et privilégiant la culture, l'éducation et l'industrie.

Manizales est devenue la capitale du nouveau département de Caldas en 1905, consolidant son importance administrative. L'arrivée du chemin de fer en 1919 a encore stimulé son économie, reliant la ville à Puerto Caldas et s'étendant plus tard à Pereira et Armenia. Des années 1950 aux années 1970, Manizales a consolidé sa réputation de centre de production de café de Colombie, un rôle qu'elle conserve aujourd'hui. Ce dévouement au café, combiné à l'esprit d'entreprise de ses colons Paisa, a défini son identité économique et culturelle. Plus récemment, Manizales est également devenue un centre éducatif important, avec plus d'universités par habitant que toute autre ville colombienne, attirant une importante population étudiante. La ville est également reconnue pour ses événements culturels, notamment la Feria de Manizales annuelle, qui a débuté en 1951, et le Festival International de Théâtre, le plus ancien d'Amérique latine.

La Catedral Basílica de Nuestra Señora del Rosario est un monument emblématique de Manizales. Cette cathédrale néo-gothique, achevée en 1939, est la plus haute de Colombie, atteignant 106 mètres. Les visiteurs peuvent entreprendre une visite guidée pour monter à la tour via le « Couloir Polonais », un passage grillagé de 464 marches, offrant des vues panoramiques sur la ville et les montagnes environnantes.

Pour une perspective différente du terrain unique de la ville, empruntez le Cable Aéreo, le système de transport public de Manizales. Il relie le centre-ville à la gare routière régionale et s'étend jusqu'à Villamaría, offrant des vues panoramiques alors qu'il traverse les crêtes et les vallées de la ville.

Le Point de vue de Chipre est un endroit prisé, en particulier au coucher du soleil, offrant des vues imprenables sur la vallée et les montagnes. À proximité, la Torre del Cable est un monument historique, la dernière tour restante de l'original téléphérique Manizales-Mariquita, témoin de l'ingénierie du début du XXe siècle.

Pour plonger dans l'industrie principale de la région, envisagez un voyage dans une ferme de café (finca). Beaucoup proposent des visites qui expliquent le processus de production du café, de la culture à la torréfaction, et certaines incluent même des dégustations. Parmi les options notables, citons l'Hacienda Venecia, reconnue pour son café et son expérience d'hôtel de charme.

Les amateurs de nature peuvent explorer le Recinto del Pensamiento, une réserve naturelle à quelques kilomètres à l'est de la ville. Il propose des visites guidées de plantes andines, une serre à papillons et un observatoire de colibris. Une autre option est l'Ecoparque Los Yarumos, qui offre des sentiers forestiers, des expositions scientifiques interactives et des vues sur la ligne d'horizon de Manizales.

Manizales bénéficie d'un climat tempéré et agréable toute l'année, avec une température moyenne de 17°C. Bien qu'il n'y ait pas de saisons traditionnelles, la Colombie connaît des périodes sèches et pluvieuses. Les périodes les plus favorables pour les activités de plein air et le tourisme général sont de mi-juin à début septembre et de fin décembre à début février. Ces périodes offrent généralement un ciel plus clair, bien que des pluies puissent encore survenir.

Si les événements culturels vous intéressent, la Feria de Manizales a lieu en janvier, avec des corridas, des défilés, des concerts et le concours international de la Reine du Café. Le Festival International de Théâtre de Manizales se tient entre septembre et octobre. Pour les amateurs de café, octobre et novembre sont idéaux pour assister à la récolte principale du café et voir les arbres en pleine floraison.

Manizales se situe à une altitude de 2 160 mètres, il est donc judicieux de prendre son temps le premier jour pour s'acclimater à l'altitude et rester hydraté. La monnaie locale est le peso colombien (COP). Bien que les cartes de crédit soient acceptées dans les grands établissements, les espèces sont préférables pour les petits magasins, la nourriture de rue et les transports en commun. Les distributeurs automatiques de billets sont facilement accessibles, et il est recommandé d'avoir de petites coupures pour les taxis et les pourboires. Un pourboire d'environ 10 % est d'usage dans les restaurants s'il n'est pas déjà inclus.

Manizales est généralement considérée comme l'une des villes les plus sûres de Colombie, avec des taux de criminalité inférieurs à ceux des grands centres urbains. Cependant, il est toujours prudent d'être conscient de son environnement, surtout la nuit, et d'éviter de marcher seul dans certaines zones. Les transports en commun comprennent un vaste réseau de bus et le Cable Aéreo, qui est à la fois un moyen pratique de naviguer dans la ville vallonnée et une attraction touristique offrant de superbes vues. Les taxis sont également nombreux et abordables.

L'aéroport La Nubia (MZL) propose des vols intérieurs, principalement vers Bogotá et Medellín, mais ses opérations peuvent être affectées par les conditions météorologiques en raison du terrain montagneux. Une alternative plus fiable pour les correspondances internationales est l'aéroport international Matecaña (PEI) à Pereira, à environ 1 à 1,5 heure de route. Les bus sont un moyen courant d'atteindre Manizales depuis les grandes villes comme Bogotá, Medellín et Cali, le terminal de bus étant relié au centre-ville par le Cable Aéreo.