Saint Paul

Saint Paul, Minnesota, la capitale de l'État, offre un mélange de caractère durable et d'énergie moderne. Située au confluent du Mississippi et de la rivière Minnesota, ses falaises et palissades spectaculaires ont été sculptées lors de la dernière période glaciaire. Autrefois connue sous le nom de "Pig's Eye" (Œil de Cochon) d'après un trappeur borgne, Pierre Parrant, qui y établit une taverne, la colonie fut rebaptisée Saint Paul en 1841 par le Père Lucien Galtier, un missionnaire catholique qui y construisit une chapelle en bois dédiée à l'apôtre Paul.

Aujourd'hui, Saint Paul est la deuxième ville la plus peuplée du Minnesota, un carrefour de cultures diverses avec plus de 95 langues et dialectes parlés dans ses écoles publiques. C'est une ville qui embrasse son héritage, de son architecture victorienne bien préservée à sa scène culinaire animée. Saint Paul est souvent considérée comme la contrepartie plus sereine et détendue de sa ville jumelle, Minneapolis, mais elle offre une richesse de monuments littéraires, de musées et de merveilles architecturales.

Des Terres Anciennes à une Ville Capitale

L'histoire de Saint Paul remonte à environ 2 000 ans, avec des preuves que les Amérindiens Hopewell habitaient la région et construisaient des tumulus dans ce qui est aujourd'hui l'Indian Mounds Park. L'emplacement stratégique au port navigable le plus septentrional du Haut Mississippi, près du confluent des rivières Mississippi et Minnesota, en fit un important centre commercial. Après l'achat de la Louisiane en 1803, le lieutenant de l'armée américaine Zebulon Pike négocia un accord foncier avec les Dakota en 1805 pour établir un fort, qui devint plus tard Fort Snelling.

La colonisation européenne commença en 1838, avec Pierre Parrant, un trappeur français, étant l'un des premiers à revendiquer des terres et à ouvrir une taverne. La colonie adopta initialement le nom coloré de "Pig's Eye" en hommage à Parrant. Cependant, en 1841, le Père Lucien Galtier, un missionnaire catholique, construisit une chapelle en bois et renomma la colonie Saint Paul, croyant que cela attirerait plus d'entreprises et favoriserait la croissance de la communauté. En 1847, Harriet Bishop ouvrit la première école de la ville, enseignant à des enfants d'horizons divers.

Saint Paul fut établie comme capitale du Territoire du Minnesota en 1849. Sa croissance fut considérablement influencée par l'industrie des bateaux à vapeur, en faisant une porte d'entrée pour les colons se dirigeant vers l'ouest. La ville fut incorporée en 1854, et lorsque le Minnesota obtint le statut d'État en 1858, Saint Paul resta la capitale, une position presque perdue en 1857 lorsque le législateur territorial Joe Rolette vola la loi visant à déplacer la capitale à Saint Peter. La fin du XIXe siècle vit Saint Paul devenir une ville ferroviaire, devenant le siège de l'empire ferroviaire Great Northern de l'industriel James J. Hill, qui reliait la ville à la côte ouest.

Au début du XXe siècle, en particulier dans les années 1920 et 1930, Saint Paul acquit la réputation de "refuge de criminels". Un accord officieux, connu sous le nom d'"Accord de Transit", entre des policiers corrompus et des gangsters permit à des criminels comme John Dillinger, Ma Barker et Al Capone de trouver refuge dans la ville, à condition qu'ils se signalent à la police, partagent une partie de leurs gains et s'abstiennent de commettre des crimes majeurs dans les limites de la ville. Cette ère d'intrigue et de crime organisé est un chapitre notable, bien que plus sombre, du passé de Saint Paul.

Commencez votre exploration par la Cathédrale de Saint Paul, une grande cathédrale catholique avec un dôme distinctif recouvert de cuivre qui couronne Cathedral Hill. Son architecture Beaux-Arts et son intérieur complexe sont impressionnants. À proximité, la Maison James J. Hill offre un aperçu de la vie opulente d'un magnat du chemin de fer du XIXe siècle. Ce manoir de 3 344 mètres carrés, avec ses 42 pièces et 13 salles de bain, met en valeur le savoir-faire de l'Âge d'Or et présente même un coffre-fort discret pour l'argent.

Pour une plongée plus profonde dans le passé de la ville, visitez le Landmark Center, un bâtiment historique qui a autrefois accueilli des procès de gangsters dans les années 1920 et 1930. Le Minnesota History Center propose des expositions interactives explorant l'héritage de l'État. Ne manquez pas le Science Museum of Minnesota, connu pour ses expositions interactives, ses fossiles de dinosaures et son Omnithéâtre.

Les amoureux de la nature peuvent profiter du Como Park Zoo and Conservatory, une attraction centenaire comprenant un zoo diversifié et une serre en verre de l'époque victorienne avec des expositions florales saisonnières et des jardins japonais. Pour une expérience unique, explorez les Wabasha Street Caves, des cavernes de grès artificielles avec un passé de speakeasy et de refuge présumé de gangsters. Enfin, promenez-vous le long de Summit Avenue, qui abrite le plus long tronçon de maisons victoriennes préservées du pays, y compris la Résidence du Gouverneur et le lieu de naissance de F. Scott Fitzgerald.

La période idéale pour visiter Saint Paul pour les activités par temps chaud s'étend de la mi-juin au début septembre. Pendant ces mois, la ville connaît des températures chaudes, une humidité plus faible et un minimum de neige, ce qui la rend parfaite pour explorer les attractions extérieures et assister aux festivals d'été. La Foire de l'État du Minnesota, un événement majeur, a généralement lieu à la fin de l'été, offrant une nourriture et des divertissements uniques. Bien que les hivers soient froids et enneigés, le Carnaval d'hiver annuel en janvier et février attire les foules avec des sculptures de glace et des activités sur le thème de l'hiver.

Saint Paul offre une variété d'hébergements, des hôtels du centre-ville aux charmants chambres d'hôtes dans les quartiers historiques. La ville est généralement agréable à parcourir à pied, surtout dans les zones du centre-ville, et dispose d'un système de passerelles aériennes, bien que Minneapolis en propose un plus long. Des options de transport en commun sont disponibles, y compris un système de métro pour naviguer dans la ville et se connecter à Minneapolis. Pour ceux qui conduisent, des parkings sont disponibles dans les zones du centre-ville. Envisagez d'acheter un Saint Paul CityPASS si vous prévoyez de visiter plusieurs attractions, car il peut offrir des économies. De nombreux musées et attractions proposent des visites guidées, dont certaines sont gratuites, comme celles du Capitole de l'État du Minnesota. Saint Paul est connue pour sa scène culinaire diversifiée, offrant de tout, des spécialités locales et des options de la ferme à la table aux plats réconfortants inventifs. N'oubliez pas d'explorer la scène brassicole artisanale de la ville, qui a une histoire remontant à 1848.