Vitoria-Gasteiz

Vitoria-Gasteiz, la capitale du Pays Basque, présente un mélange captivant de racines historiques profondes et de design urbain tourné vers l'avenir. Fondée en 1181 par le roi Sancho VI le Sage de Navarre, elle fut initialement nommée 'Nueva Victoria' et construite sur un ancien établissement basque appelé Gasteiz. Ce double héritage se reflète dans son nom officiel et son caractère, où les rues anciennes rencontrent les initiatives vertes modernes. La ville est souvent décrite comme possédant une atmosphère calme et détendue, ce qui en fait une alternative moins fréquentée à ses voisines basques, Bilbao et Saint-Sébastien.

Reconnue comme Capitale Verte Européenne en 2012 et Ville Verte Mondiale par l'ONU en 2019, Vitoria-Gasteiz témoigne d'une vie urbaine durable. Avec un impressionnant 42 mètres carrés d'espaces verts par habitant, les résidents ne sont jamais à plus de 300 mètres d'un parc ou d'une zone verdoyante. Ce dévouement à la verdure, combiné à un quartier médiéval soigneusement préservé et à une scène culinaire animée, fait de Vitoria-Gasteiz une destination qui récompense généreusement l'exploration.

D'Ancien Établissement à Capitale Verte

Les origines de Vitoria-Gasteiz remontent à un établissement basque appelé Gasteiz, situé sur une colline. En 1181, le roi Sancho VI le Sage de Navarre fonda officiellement 'Nueva Victoria' sur ce site, établissant des murs défensifs contre le Royaume de Castille. Cependant, à peine deux décennies plus tard, en 1200, la ville passa sous la domination du roi castillan Alphonse VIII, qui reconnut son importance stratégique en tant que point commercial entre la Meseta et le Golfe de Gascogne. Ce changement de pouvoir favorisa une classe marchande florissante et une croissance économique, conduisant le roi Jean II de Castille à accorder le statut de ville à Vitoria en 1431.

Le quartier médiéval de la ville, souvent appelé 'La Almendra Medieval' (l'amande médiévale) en raison de sa forme, préserve encore sa structure urbaine originale. Au fil des siècles, Vitoria-Gasteiz a servi de bastion défensif, et des vestiges de ses murs médiévaux et de ses portes intérieures peuvent encore être observés.

Un moment clé de l'histoire de la ville s'est produit le 21 juin 1813, pendant la Guerre d'Indépendance espagnole. La Bataille de Vitoria vit les forces alliées britanniques, espagnoles et portugaises, menées par le Duc de Wellington, vaincre de manière décisive l'armée de Napoléon, mettant ainsi fin à la domination française en Espagne. Cette victoire significative fut même commémorée par Ludwig van Beethoven dans sa symphonie 'La Victoire de Wellington'.

Au 20e siècle, Vitoria-Gasteiz a continué d'évoluer. En 1980, elle fut officiellement désignée capitale de la communauté autonome du Pays Basque, devenant le siège de son gouvernement et de son parlement. Cette proéminence politique a stimulé un développement ultérieur, transformant notamment la ville en un leader de la planification urbaine durable. Sa reconnaissance comme Capitale Verte Européenne en 2012 et Ville Verte Mondiale en 2019 souligne son engagement envers l'excellence environnementale et une haute qualité de vie pour ses résidents.

Commencez votre exploration dans le Casco Viejo médiéval, un labyrinthe en forme d'amande de rues étroites et de bâtiments historiques. La Cathédrale Santa María, un magnifique temple gothique, propose des visites uniques 'Ouvertes à la Construction' qui donnent un aperçu de sa restauration et de son histoire. À proximité, la Plaza de la Burullería et El Portalón affichent un caractère médiéval. Ne manquez pas la Plaza del Machete, où les fonctionnaires de la ville prêtaient traditionnellement serment.

Promenez-vous jusqu'à la Plaza de la Virgen Blanca, la place principale de la ville, avec un monument à la Bataille de Vitoria et une sculpture distinctive 'Vitoria-Gasteiz' recouverte d'herbe. De là, la ville s'étend dans les 'nouveaux quartiers romantiques' du XIXe siècle avec de larges avenues et des jardins. Explorez la Route des Murs Peints (Street Art Mural Route), qui transforme les murs anciens en une galerie en plein air. Pour une dose de culture, visitez le Musée Artium pour l'art basque contemporain, ou le Musée Fournier des Cartes à Jouer dans le Palais Bendaña du XVIe siècle, abritant l'une des plus grandes collections du monde.

Adoptez l'esprit vert de la ville en marchant ou en faisant du vélo le long de sections de la Ceinture Verte (Anillo Verde), un réseau de parcs encerclant la ville. Le Parc de La Florida, un parc d'inspiration française du XIXe siècle, offre une évasion tranquille au cœur de la ville.

La période la plus agréable pour visiter Vitoria-Gasteiz pour les activités par temps chaud s'étend de fin juin à début septembre. Juillet et août sont les mois les plus chauds, avec des maximales quotidiennes moyennes autour de 24-25°C (75-77°F), idéales pour la marche et l'exploration en plein air. Les précipitations sont à leur minimum pendant ces mois, bien que des averses occasionnelles soient toujours possibles. Cette période coïncide également avec des événements majeurs comme le Festival de Jazz de Vitoria-Gasteiz en juillet et les Fêtes de la Vierge Blanche en août, qui animent la ville. Pour ceux qui préfèrent des températures plus douces et moins de foule, le printemps (mars-mai) et l'automne (septembre-novembre) offrent un temps agréable.

Vitoria-Gasteiz est bien desservie par la route, le rail et l'air. L'aéroport de Vitoria (VIT) n'est qu'à 8-11 km du centre-ville, offrant des services de bus et de taxi. De nombreux voyageurs choisissent également de voler à l'aéroport de Bilbao (BIO), à environ 75 km, qui offre plus de connexions internationales, avec des services de bus directs vers Vitoria-Gasteiz. La gare de la ville est idéalement située près de la vieille ville, avec des connexions depuis les grandes villes espagnoles comme Madrid, Barcelone, Bilbao et Saint-Sébastien.

Une fois à Vitoria-Gasteiz, la ville est mieux explorée à pied ou à vélo, grâce à sa taille compacte et à plus de 180 kilomètres de pistes cyclables. Le quartier médiéval est piétonnier, avec des escaliers mécaniques et des ascenseurs pour aider à son terrain vallonné. Les transports en commun, y compris les tramways électriques et les bus, sont efficaces et abordables. Vitoria-Gasteiz est considérée comme une ville sûre avec un faible taux de criminalité, bien que des précautions standard doivent toujours être prises. La monnaie locale est l'Euro (€), et les cartes de crédit sont largement acceptées.