Antibes

Antibes si nasconde in bella vista sulla Costa Azzurra, tra la patinata Cannes e la trafficata Nizza, e la maggior parte delle persone la supera in auto. Non dovrebbero. Dietro un anello di mura color miele si trova una delle città più antiche di questa costa — un porto greco trasformato in fortezza di confine francese, poi in rifugio per pittori — e appena fuori dalle mura, il più grande porto turistico d'Europa.

Questa è una città di contrasti. Un centro storico medievale e un molo per miliardari. Un mercato che ancora nutre la gente del posto e un museo che custodisce Picasso dipinti sul posto. Passeggiandoci si continua a attraversare la stessa linea tracciata dai Greci 2.400 anni fa, guardando attraverso la baia la città rivale da cui presero il nome.

Coloni greci di Marsiglia fondarono il porto nel IV secolo a.C. e lo chiamarono Antipolis — 'la città di fronte' — perché si affacciava sulla loro altra colonia, Nikaia (l'odierna Nizza), attraverso l'estuario del Var. Roma la ereditò, e il porto è stato utilizzato, più o meno continuamente, fin da prima dell'Impero Romano.

Per secoli Antibes fu una città di confine: la Francia su una riva del Var, la Contea di Nizza governata dai Savoia sull'altra. Le truppe spagnole la saccheggiarono negli anni '20 e '30 del 1500, motivo per cui i re di Francia la fortificarono così pesantemente. Enrico III aggiunse i quattro bastioni del Fort Carré nel 1565, e negli anni '80 del 1600 l'ingegnere di Luigi XIV, Vauban, rinforzò le mura della città e il porto — lo stesso porto che ora porta il suo nome. La fortezza ebbe un ruolo reale: nell'agosto 1794, un giovane ufficiale di artiglieria di nome Napoleone Bonaparte fu brevemente imprigionato nel Fort Carré dopo la caduta di Robespierre.

Nel XIX secolo la ferrovia cambiò tutto. Antibes spediva fiori freschi invernali — garofani soprattutto — a nord verso Parigi e Londra, e la costa si riempì di ville. Nel XX secolo la città divenne un rifugio per artisti e scrittori: Monet lottò con la sua luce nel 1888, Picasso allestì uno studio nel castello sul lungomare nel 1946, e Graham Greene e Nikos Kazantzakis scelsero entrambi di vivere e scrivere qui.

• Musée Picasso (Château Grimaldi) — il castello medievale dove Picasso lavorò nell'autunno del 1946, che ora ospita i 23 dipinti e i 44 disegni che ha lasciato. La terrazza sul mare è metà della visita.
• Il centro storico e il Marché Provençal — il mercato coperto sotto la sua struttura in ferro e vetro in Cours Masséna, più affollato al mattino. Prodotti provenzali, olive, socca e fiori.
• I bastioni e il muro marittimo — percorri la linea dove la città vecchia incontra il Mediterraneo, la stessa vista che Monet dipinse e sopra cui visse Kazantzakis.
• Fort Carré — la fortezza a forma di stella a quattro punte sulla sua roccia sopra il porto, con un panorama che ritorna sugli alberi delle navi e sul centro storico.
• Port Vauban e il Quai des Milliardaires — il più grande porto turistico d'Europa; passeggia lungo le banchine per vedere superyacht più lunghi di 100 metri.
• Cap d'Antibes — la penisola boscosa di ville signorili, il sentiero costiero Sentier du Littoral e il leggendario Hôtel du Cap-Eden-Roc.

Antibes funziona quasi tutto l'anno grazie a un mite clima mediterraneo. La primavera (aprile-giugno) è il periodo ideale: caldo, il mercato al suo meglio, il sentiero marino verdeggiante e il peggio della folla ancora da venire.

Luglio e agosto sono caldi, vivaci e costosi — è anche quando Jazz à Juan riempie la vicina Juan-les-Pins (il festival si tiene ogni luglio dal 1960) e i superyacht affollano Port Vauban. Aspettati spiagge affollate e prezzi alti.

Settembre e inizio ottobre offrono un mare caldo e meno folla. L'inverno è tranquillo e illuminato da una luce soffusa — la stessa luce che 'sconfisse' Monet — anche se alcuni ristoranti e attrazioni osservano orari ridotti. Nota che il mercato è chiuso il lunedì per gran parte dell'anno.

• Come arrivare: Antibes si trova sulla linea ferroviaria costiera principale tra Cannes e Nizza; i treni sono frequenti e la stazione è a pochi passi dal centro storico. L'aeroporto di Nizza Costa Azzurra si trova a circa 20-25 km di distanza.
• Come muoversi: Il centro storico e il porto sono meglio esplorati a piedi. Cap d'Antibes è grande — una bicicletta, un autobus o un'auto aiutano, e il sentiero costiero (Sentier du Littoral) è percorribile a piedi in alcuni tratti.
• Denaro: Una passeggiata audio Lume costa 9€ fissi per città. Il Marché Provençal e i caffè del centro storico accettano volentieri contanti; le carte sono ampiamente accettate.
• Mercati: Il Marché Provençal coperto si tiene al mattino (circa 7:30-13:00, più tardi in estate), chiuso il lunedì fuori dall'alta stagione.
• Etichetta: Un semplice bonjour prima di chiedere qualsiasi cosa è atteso e apprezzato. Molti nel settore della marina parlano inglese.
• Tempo necessario: Una giornata intera nel centro storico, o un rilassato weekend se si aggiunge Cap d'Antibes e una spiaggia.