Castro Urdiales

Castro Urdiales è una città portuale sulla costa settentrionale della Spagna, all'interno della comunità autonoma della Cantabria, dove la Baia di Biscaglia incontra un paesaggio di carattere medievale e splendore naturale. Questa città costiera, spesso chiamata semplicemente Castro, fonde una lunga storia con un'atmosfera vivace, rendendola una destinazione ambita sia per i visitatori regionali che nazionali.

L'identità della città è plasmata dalla sua eredità marittima, evidente nel suo attraente porto e nella presenza duratura delle industrie della pesca e dell'inscatolamento del pesce, in particolare per sardine e acciughe. Oltre alle sue origini marinare, Castro Urdiales offre un affascinante mix di monumenti storici, diverse spiagge e panoramici sentieri costieri. È un luogo dove si può passeggiare per stretti vicoli lastricati in pietra, incontrare architettura gotica e gustare pesce fresco, tutto sullo sfondo del Mar Cantabrico.

Castro Urdiales è anche una tappa del Cammino del Nord, attirando pellegrini e coloro che desiderano esplorare la combinazione della regione tra montagne e mare. La sua posizione, a circa 30 chilometri da Bilbao e 70 chilometri da Santander, la rende una gita di un giorno accessibile e attraente o un soggiorno più lungo per coloro che cercano un'esperienza costiera spagnola più tranquilla e autentica.

Dal Porto Antico alla Fortezza Medievale

La storia di Castro Urdiales risale ad almeno 12.000 anni fa, con prove di insediamenti umani scoperte in grotte come El Cuco e La Lastrilla, che contengono pitture rupestri del Paleolitico Superiore raffiguranti cervi, cavalli e capre. Originariamente conosciuta come Portus Amanum, fu un importante insediamento per la tribù degli Autrigones. Nel 74 d.C., vi fu fondata una colonia romana chiamata Flaviobriga, probabilmente a causa degli abbondanti giacimenti di ferro nella zona. Questo insediamento romano servì come importante porto sulla rotta commerciale marittima che collegava il nord della Spagna e la Francia, rappresentando l'unica colonia romana conosciuta sulla costa cantabrica.

La città ricevette il suo statuto municipale nel 1163 da Alfonso VIII di Castiglia, promuovendo un forte sviluppo marittimo e commerciale. Castro Urdiales divenne la prima della Hermandad de las Cuatro Villas (Confraternita delle Quattro Città) a ricevere questo titolo legale. La sua posizione strategica all'incrocio commerciale tra il nord Europa e la Castiglia contribuì alla sua espansione. Le navi della città giocarono un ruolo nella conquista di Siviglia nel 1248.

Nel corso dei secoli, Castro Urdiales mantenne un orgoglioso tradizione marinara, con i suoi abitanti che cacciavano balene e costruivano navi per il commercio in Europa e America, nonché per scopi militari. Il centro medievale della città, o "Puebla Vieja", con i suoi stretti vicoli e le caratteristiche case con balconi in legno, fu dichiarato Sito Storico nel 1978. Nonostante fosse stata distrutta dai francesi nel 1813 durante la Guerra d'Indipendenza, la città fu rapidamente ricostruita e fortificata. Un rapido aumento della popolazione e della prosperità seguì lo sviluppo dell'estrazione del ferro e delle comunicazioni ferroviarie dopo il 1879. Oggi, la città continua la sua eredità come centro moderno per il turismo e la pesca, preservando al contempo il suo patrimonio storico e artistico.

La Chiesa Gotica di Santa María de la Asunción, monumento nazionale, si erge sopra il porto, mostrando imponenti archi rampanti e pinnacoli. Adiacente alla chiesa si trova il castello medievale di Santa Ana, che funge anche da faro, offrendo scorci sulla baia. Un ponte medievale collega il castello all'Eremo di Santa Ana.

Esplora gli stretti vicoli lastricati in pietra della città vecchia per trovare negozi con portici e ristoranti di pesce. Il Palazzo Ocharan, o Toki-Eder, è un notevole edificio eclettico con un portico di colonne in stile greco e un colorato fregio in piastrelle. Altri esempi architettonici includono lo Chalet Sotileza (1914) e l'Hotel Royal, entrambi illustrano stili modernisti ed eclettici.

Per chi ama la vita all'aria aperta, Castro Urdiales offre diverse spiagge. La Playa de Ostende, vicino al castello, è riconosciuta per il suo ambiente pulito e le viste su scogliere e oceano. La Playa de Brazomar è un'altra spiaggia urbana nella parte meridionale della città. Più lontano, si possono trovare coste più selvagge come Oriñón, un luogo popolare per il surf e la canoa, e Ontón-El Berrón. Da non perdere l'Occhio del Diavolo, una finestra naturale nella roccia che offre ampie viste sulle scogliere.

Il periodo più favorevole per visitare Castro Urdiales per attività all'aria aperta con clima caldo va da fine giugno a inizio settembre. Le estati sono miti, con temperature medie intorno ai 25°C, ideali per godersi le spiagge. Maggio, giugno, settembre e ottobre offrono anche temperature gradevoli per l'esplorazione, con massime medie tra 18°C e 24°C. Sebbene novembre porti più pioggia, è anche il periodo in cui la città celebra la sua festa più importante, le Fiestas de San Andrés.

Castro Urdiales è facilmente percorribile a piedi, in particolare il suo centro medievale. La città dista circa 30 chilometri da Bilbao e 70 chilometri da Santander, con servizi di autobus disponibili da entrambe le città. Per chi guida, la A-8 offre accesso stradale. Il parcheggio può essere difficile nel centro della città.

Le opzioni di alloggio vanno da ostelli economici a hotel sulla spiaggia. Cenare a Castro Urdiales è un punto forte, con un'enfasi sul pesce fresco. Le specialità locali includono acciughe, sardine, nasello e vari crostacei. Molti ristoranti intorno al porto offrono cucina tradizionale cantabrica e basca, spesso accompagnata da vini locali. La città ospita anche un mercato marittimo lungo La Barrera, che offre pesce fresco e artigianato locale, sebbene il suo orario possa variare con la stagione di pesca.