Chengde

Chengde, un tempo conosciuta come Jehol o Rehe, è una città a livello di prefettura nella provincia di Hebei, a circa 225 chilometri (140 miglia) a nord-est di Pechino. Questa città è principalmente riconosciuta come la sede del Palazzo d'Estate (Mountain Resort), un vasto giardino imperiale e complesso di palazzi che servì come residenza estiva per gli imperatori Qing. Molto più di un semplice rifugio stagionale, Chengde funzionò come un vitale centro politico, dove gli imperatori convocavano la corte, accoglievano inviati stranieri e prendevano importanti decisioni di stato, in particolare per gestire le relazioni con le tribù mongole e i gerarchi tibetani.

Il distintivo paesaggio architettonico della città riflette una fusione deliberata di stili Han, tibetano e mongolo, particolarmente evidente negli Otto Templi Esterni circostanti. Questa fusione di culture trasformò Chengde in un simbolo di un impero multietnico. Oggi, con una popolazione che supera i 3,2 milioni di abitanti, Chengde offre una chiara finestra sul passato imperiale della Cina, offrendo un clima più fresco di Pechino durante i mesi estivi grazie alla sua altitudine maggiore.

Da Terreno di Caccia a Seconda Capitale

L'area ora riconosciuta come Chengde era inizialmente un piccolo insediamento chiamato Jehol (o Rehe), che significa 'Fiume Caldo', un nome derivato da una sorgente termale locale. La sua trasformazione iniziò nel 1681 quando l'imperatore Kangxi diede il via a grandi attività di caccia nel Terreno di Caccia di Mulan, stabilendolo come tradizione reale per addestrare gli eserciti e rafforzare il dominio Qing nei territori settentrionali. Questa importanza strategica portò l'imperatore Kangxi a ordinare la costruzione di una residenza estiva qui nel 1703, ponendo le basi per quello che sarebbe diventato il vasto Palazzo d'Estate.

Nel corso del XVIII secolo, il Palazzo d'Estate fu ampliato e perfezionato, in particolare dall'imperatore Qianlong, che nominò 36 luoghi panoramici aggiuntivi all'interno del complesso. Questo ritiro imperiale fu progettato per permettere agli imperatori di sfuggire all'intenso caldo estivo di Pechino, ma si evolse rapidamente nella seconda capitale politica dell'impero. Gli imperatori conducevano affari di stato, ricevevano leader mongoli e tibetani e ospitavano delegazioni straniere, inclusa la missione britannica guidata dal Conte di Macartney nel 1793. La sede del governo seguiva di fatto i sovrani, rendendo Chengde un importante snodo politico durante questi periodi.

Accanto al Palazzo d'Estate, fu eretto un complesso di dodici templi, noto come gli 'Otto Templi Esterni' (anche se ne rimangono otto). Questi templi, costruiti tra il 1713 e il 1780, erano meraviglie architettoniche, replicando rinomate strutture religiose dal Tibet e dalla Cina, come il Palazzo Potala a Lhasa. Questa diplomazia architettonica servì ad appacificare e unificare i vari gruppi etnici all'interno dell'impero multietnico Qing, in particolare le popolazioni mongole e tibetane. La città ottenne uno status amministrativo formale come sottoprefettura nel 1723 e prefettura nel 1733. Dopo il 1821, tuttavia, le visite imperiali a Chengde cessarono gradualmente. La città servì in seguito come capitale della provincia di Rehe sotto la prima Repubblica di Beiyang della Cina e fu sotto occupazione giapponese dal 1933 al 1945. Nel 1948, l'Esercito Popolare di Liberazione prese il controllo e nel 1955 Chengde fu incorporata nella provincia di Hebei.

Sia il Palazzo d'Estate che i suoi Templi Esterni sono stati iscritti come Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1994, riconoscendo la loro profonda importanza culturale e storica.

L'attrazione principale di Chengde è il Palazzo d'Estate (Bishu Shanzhuang), un sito Patrimonio Mondiale dell'UNESCO e il più grande giardino imperiale del mondo. Questo vasto complesso, costruito in quasi 90 anni, presenta una miscela armoniosa di palazzi, laghi, foreste e terreni montuosi. I visitatori possono esplorare la Zona del Palazzo, progettata per assomigliare alla Città Proibita di Pechino, e passeggiare attraverso vari giardini, laghi e padiglioni che mostrano diversi stili architettonici cinesi.

Intorno al Palazzo d'Estate si trovano gli Otto Templi Esterni (Wai Ba Miao), una collezione di templi buddisti imperiali costruiti per riflettere gli stili architettonici del Tibet e della Mongolia. Notevole tra questi è il Tempio Putuo Zongcheng, spesso definito il 'Piccolo Palazzo Potala' per la sua somiglianza con l'iconica struttura di Lhasa. Un altro tempio significativo è il Tempio Puning, o 'Tempio del Grande Buddha', noto per la sua impressionante statua in legno di Avalokiteśvara alta 22,28 metri. Questi templi furono cruciali nel promuovere l'unità etnica durante la dinastia Qing.

Oltre ai complessi imperiali, i visitatori possono anche esplorare sezioni della Grande Muraglia Cinese, come la Grande Muraglia di Jinshanling, nota per le sue torri di guardia ben conservate e le viste panoramiche. Per coloro che sono interessati alla natura, il Parco di Caccia di Mulan (Mulan Weichang), un ex terreno di caccia imperiale, offre ampie praterie e foreste, particolarmente belle in autunno con le sue foglie di acero rosse.

Il periodo più favorevole per visitare Chengde va da Aprile a Ottobre, offrendo diversi fascini attraverso le stagioni. La primavera (Aprile-Maggio) porta un graduale riscaldamento ed è ideale per le escursioni all'aperto, sebbene possano verificarsi tempeste di polvere. L'estate (Giugno-Agosto) è l'alta stagione, con temperature calde e occasionali ondate di calore, ma Chengde rimane più fresca di Pechino grazie alla sua altitudine maggiore. Luglio è il mese più caldo e umido. L'autunno (Settembre-Novembre) è caratterizzato da temperature fresche, cieli sereni e un brillante fogliame autunnale, rendendo l'inizio di Settembre fino all'inizio di Ottobre particolarmente adatto per visitare il Parco di Caccia di Mulan. Gli inverni (Dicembre-Febbraio) sono freddi e secchi, offrendo opportunità per godersi paesaggi innevati, pattinaggio e sorgenti termali.

Chengde è ben collegata e facilmente raggiungibile. La maggior parte dei viaggiatori arriva in treno da Pechino, un viaggio che dura tipicamente circa 4 ore. Gli autobus partono frequentemente anche da Pechino, impiegando circa 3,5 ore. All'interno della città, i taxi sono facilmente disponibili e a prezzi ragionevoli, con una tariffa iniziale di circa 6 CNY per i primi 2 chilometri. Gli autobus offrono un servizio di trasporto integrato per la maggior parte dei luoghi panoramici. Il noleggio di biciclette è anche un'opzione per esplorare la città e i suoi templi.

Per l'alloggio, Chengde offre una gamma di hotel per soddisfare vari budget. Visitando il Palazzo d'Estate, un biglietto per un tour privato di 2 giorni può partire da circa $158. Si consiglia di prenotare i biglietti del treno ad alta velocità in anticipo, specialmente durante le festività. La cucina locale presenta spesso influenze mongole, con piatti come l'hot pot di montone e varie carni di selvaggina come il cervo. Dongda Street è una strada gastronomica riconosciuta dove è possibile trovare molti snack locali.