Fontaine-de-Vaucluse

Fontaine-de-Vaucluse si trova alla fine di una gola scavata da una delle sorgenti più potenti del mondo. Il villaggio — circa 650 abitanti — è dove nasce il fiume Sorgue, eruttando da un pozzo a parete rocciosa che scende per 308 metri nel calcare provenzale. Per gran parte dell'anno la sorgente si trova sotto il suo stesso bordo, una profonda e immobile pozza d'acqua blu-verde che non rivela nulla. In inverno, dopo piogge o lo scioglimento delle nevi del Mont Ventoux, cambia: l'acqua sale, supera il bordo della scarpata e la Sorgue si trasforma in un torrente udibile dalla piazza del villaggio.

Il luogo ha attratto ossessionati per sette secoli: il poeta Petrarca, che vi trascorse sedici anni scrivendo il Canzoniere; Jacques Cousteau, che rischiò la vita cercando di trovarne il fondo; un subacqueo speleologo tedesco che scese di notte senza permesso; e un poeta della Resistenza che organizzò lanci di paracadute sulle colline soprastanti. La sorgente stessa resistette a tutti loro. Il suo fondo fu finalmente raggiunto non da un umano, ma da un robot, nel 1985.

Una Valle Chiusa

Il nome latino Vallis Clausa — valle chiusa — descriveva esattamente la geografia: una gola sigillata a un'estremità da una scarpata, da cui l'acqua appariva senza fonte apparente. Il villaggio crebbe attorno a questa anomalia. Nel VI secolo, il vescovo di Cavaillon, San Véran, si dice abbia scacciato un drago chiamato Coulobre dalla Sorgue — la più antica testimonianza scritta del posto della sorgente nell'immaginario umano, preservata da Gregorio di Tours.

Petrarca, 1337–1353

Nel 1337, il poeta italiano Francesco Petrarca si stabilì qui su invito del suo amico Philippe de Cabassoles, Vescovo di Cavaillon, il cui castello fortificato — costruito intorno al 1030 — dominava la valle dalla scarpata soprastante. Petrarca costruì un giardino sulle rive della Sorgue, accumulò una biblioteca di notevole portata e produsse testi fondamentali del Rinascimento italiano: l'Africa, il De vita solitaria, il Secretum. Continuò anche il Canzoniere, i suoi 366 sonetti dedicati a Laura de Noves, una nobildonna che aveva visto per la prima volta in una chiesa di Avignone il 6 aprile 1327. Lei morì, come annotò in una nota manoscritta, il 6 aprile 1348 — esattamente 21 anni dopo. Lasciò Fontaine-de-Vaucluse nel 1353 e non tornò mai più in Provenza.

Carta e Industria

Lo straordinario flusso della Sorgue rese la valle commercialmente vitale. Il primo mulino di carta — il Moulin du Martinet — aprì nel 1522. Nel XVIII secolo, undici mulini che impiegavano cinquecento persone costeggiavano le rive, producendo carta alimentata dalla stessa sorgente che aveva ispirato i sonetti di Petrarca. Accanto ad essi operavano filande di seta, lana e tintorie. L'industria declinò nel XIX e XX secolo; la valle si quietò. Nel 1973, l'ultimo mulino superstite fu rilanciato come Vallis Clausa — un mulino di carta funzionante che utilizzava tecniche di carta straccia del XV secolo.

Esplorazione e la Questione della Profondità

La prima discesa documentata fu nel 1879, quando Nello Ottonelli raggiunse i 23 metri con pesanti attrezzature subacquee. Jacques Cousteau si immerse nel 1946 (raggiungendo 46 metri, rischiando la vita per aria contaminata da monossido di carbonio) e di nuovo nel 1955 (74 metri, il limite umano con aria). Il subacqueo speleologo tedesco Jochen Hasenmayer raggiunse i 200 metri nel 1982, immergendosi di notte dopo che il suo permesso era stato rifiutato. I robot risolsero infine la questione: il Modexa 350 toccò il fondo sabbioso nel 1985 a 305 metri.

La Resistenza

Durante l'Occupazione, la valle della Sorgue ospitò reti della Resistenza. Il poeta surrealista René Char, nato a L'Isle-sur-la-Sorgue, guidò unità Maquis come 'Capitaine Alexandre', coordinando lanci di armi mentre non pubblicava nulla. I suoi manoscritti di guerra — insieme a opere di Picasso, Matisse ed Éluard — si trovano ora nel Museo di Storia Jean Garcin 1939–1945, la cui scenografia fu progettata da Willy Holt, scenografo di The Great Escape.

La Sorgente (La Fontaine)

Il sentiero per la sorgente segue la Sorgue a monte dal villaggio — 800 metri attraverso platani e terrazze di ristoranti. La pozza alla fine si trova all'interno di una parete rocciosa semicircolare; in estate è calma e di un blu sorprendente. Tardo autunno e inverno, l'acqua tracima dal bordo e riempie la gola. Il contrasto tra ciò che vedono i visitatori estivi e ciò che vedono quelli invernali è radicale. Andate dopo la pioggia, se potete.

Cartiera Vallis Clausa

Situata sulla Sorgue appena prima del sentiero per la sorgente. L'ingresso è gratuito. Gli operai dimostrano l'intero processo del XV secolo — stracci, tino, telaio, pressa — e i visitatori possono realizzare un foglio di carta. Il mulino conserva anche attrezzature antiche per la stampa e la litografia.

Château des Évêques (Rovine)

La residenza estiva fortificata dell'XI secolo dei vescovi di Cavaillon si trova sulla scarpata sopra il villaggio. L'accesso avviene tramite un ripido sentiero; le rovine sono aperte alla visita. La vista sulla sorgente e sulla gola è la migliore disponibile dall'alto.

Musée-Bibliothèque François Pétrarque

Costruito sul sito della casa di Petrarca, il museo conserva circa 3.500 libri e una collezione di disegni, stampe e manoscritti relativi a Petrarca e Laura. L'edificio documenta anche il poeta René Char, il cui legame con la valle continuò nel XX secolo. Aperto aprile-settembre; ingresso 7 €, ridotto 4 €.

Musée du Monde Souterrain — Collection Norbert Casteret

Un omaggio allo speleologo francese Norbert Casteret (1897–1987), che espone 400 cristallizzazioni di grotte raccolte in cinquant'anni di esplorazione, ambientate in un ambiente sotterraneo ricostruito a grandezza naturale. Visite guidate in francese, circa 40 minuti.

Museo di Storia Jean Garcin 1939–1945

Documenta l'Occupazione e la Resistenza in Provenza, con manoscritti originali di René Char, Picasso, Matisse, Max Jacob e Paul Éluard. La scenografia è insolitamente ambiziosa per un museo regionale.

Canoa sulla Sorgue

Una popolare discesa di 8 chilometri in canoa da Fontaine-de-Vaucluse a L'Isle-sur-la-Sorgue è disponibile presso i noleggiatori del villaggio. La limpidezza della Sorgue e la corrente costante la rendono una delle migliori vie per la canoa in Provenza.

Per la Sorgente al suo Massimo Drammatico

Inverno e inizio primavera — da novembre ad aprile — sono i periodi in cui il serbatoio carsico si sovraccarica dopo piogge e scioglimento delle nevi e la Fontaine de Vaucluse tracima dalla sua scarpata. La portata può raggiungere i 100 metri cubi al secondo, rispetto a una media di 21. Il fondovalle si allaga e il suono si propaga. I giorni feriali di dicembre o gennaio portano pochissimi altri visitatori.

Per il Villaggio Stesso

Maggio e inizio giugno offrono tempo caldo, la sorgente porta ancora un po' di flusso invernale e numeri di visitatori gestibili. Settembre ha le stesse virtù all'altra estremità dell'estate.

Cosa Evitare

Luglio e agosto: la popolazione permanente del villaggio di 650 abitanti è integrata da un denso turismo estivo. Il sentiero per la sorgente diventa affollato e fiancheggiato da bancarelle di souvenir. La sorgente stessa è al suo momento più tranquillo e meno drammatico in piena estate — una pozza immobile piuttosto che un torrente.

Mercati

Giovedì mattina: Fontaine-de-Vaucluse ospita un piccolo mercato nella piazza del villaggio.

Come Arrivare

Fontaine-de-Vaucluse si trova 30 chilometri a est di Avignone e 7 chilometri a est di L'Isle-sur-la-Sorgue. In auto: prendere la D25 da L'Isle-sur-la-Sorgue (10 minuti). Non c'è treno diretto; la stazione più vicina è L'Isle-sur-la-Sorgue sulla linea TER da Avignone. Da lì, un taxi impiega circa 10 minuti. Un autobus regionale (rete Zou!) va da Avignone a Fontaine-de-Vaucluse più volte alla settimana, viaggio di circa 45 minuti — controllare gli orari in anticipo poiché la frequenza è limitata.

Parcheggio

Parcheggio a pagamento in tutto il villaggio e sulle strade di accesso. Prevedere circa 4 € per 2 ore. I parcheggi si riempiono rapidamente nei fine settimana estivi; arrivare prima delle 10:00 o dopo le 15:00. Diversi parcheggi sono segnalati sulla D25 prima del centro del villaggio.

Costi d'Ingresso

• Sorgente (sentiero per la Fontaine): gratuito, aperto in ogni momento.
• Cartiera Vallis Clausa: gratuito.
• Museo-Biblioteca Petrarca: 7 € intero, 4 € ridotto. Gratuito il sabato e la domenica mattina di luglio e agosto per tutti i visitatori, e sempre gratuito per i residenti del Vaucluse.
• Musée du Monde Souterrain (Norbert Casteret): verificare localmente i prezzi attuali.
• Museo di Storia Jean Garcin 1939–1945: gestito dal dipartimento del Vaucluse; verificare i prezzi attuali su vaucluse.fr.

Noleggio Canoe

Diversi operatori vicino al ponte noleggiano canoe per la discesa a L'Isle-sur-la-Sorgue (8 km, circa 2 ore). Prenotare in anticipo a luglio e agosto.