Grasse

Grasse si trova su una cresta calcarea a 350 metri sopra la Costa Azzurra, abbastanza vicina a Cannes da poter vedere il Mediterraneo dall'esplanade Cours Honoré Cresp in una giornata limpida, abbastanza nell'entroterra da rendere l'estate sopportabile. L'aria qui è diversa — non metaforicamente, ma letteralmente: le colline circostanti portano ancora lavanda, rosa centifolia e gelsomino grandiflorum, le stesse piante che hanno portato un gruppo di conciatori del XVI secolo a reinventare la loro intera industria attorno al profumo. Oggi 70 aziende di profumi operano nel Pays de Grasse, producendo materie prime utilizzate in circa un terzo di tutti i profumi francesi e un quarto delle fragranze maschili in tutto il mondo. La città vecchia, con le sue alte case ocra e le piazze porticate, segue due calendari paralleli: quello seguito dai turisti e quello seguito dai fiori.

Dalle pelli alle fragranze

L'economia medievale di Grasse era la pelletteria. I conciatori della città — che operavano vicino al piccolo canale che attraversava il quartiere inferiore — erano conosciuti in tutta Europa per la qualità dei loro articoli in pelle di capra e pecora, che esportavano a Genova e Pisa. Il problema era l'odore: le pelli venivano conciate in vasche di urina e corteccia di quercia, e la puzza saturava la città.

Intorno al 1530, i conciatori iniziarono a lavorare gli aromatici selvatici dei pendii — lavanda, mirto, acacia — nella pelle per mascherarla. La tecnica si evolse in guanti profumati, una moda che esplose quando Caterina de' Medici arrivò in Francia nel 1533 e la corte adottò accessori profumati. Nel 1614, Re Luigi XIII riconobbe formalmente la nuova corporazione dei gantiers-parfumeurs — guantai-profumieri — e nel 1656 ricevette la sua carta reale sotto Luigi XIV.

Quando la moda dei guanti profumati svanì nel XVIII secolo, gli artigiani di Grasse avevano accumulato un tale know-how nell'estrazione delle essenze floreali che semplicemente abbandonarono i guanti e mantennero il profumo. Le tre case storiche rimaste in città — Galimard (fondata nel 1747), Molinard (1849) e Fragonard (1926) — sono l'eredità visibile di quel cambiamento.

Nel novembre 2018, l'UNESCO ha iscritto il savoir-faire lié au parfum en Pays de Grasse nella sua Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale — riconoscendo non un prodotto ma un modo di sapere: come coltivare, estrarre e comporre profumi da piante vive.

Cosa vedere e fare

### Musée International de la Parfumerie Il museo internazionale del profumo (2 boulevard du Jeu de Ballon) ripercorre 5.000 anni di storia del profumo attraverso nove piani di una dimora del XVIII secolo convertita. L'ingresso è di 4 €; gratuito la prima domenica del mese da ottobre a novembre. Aperto tutti i giorni 10:00–18:00 (19:00 in luglio–agosto). Chiuso il 1° gennaio, 1° maggio, 25 dicembre e il primo lunedì di ogni mese da ottobre a marzo.

### Le tre profumerie storiche Galimard (73 route de Cannes) è la casa più antica, fondata nel 1747. Visite guidate gratuite della sua fabbrica spiegano i metodi di estrazione dall'enfleurage a freddo all'estrazione con solventi. Molinard (60 boulevard Victor Hugo) opera da un edificio con una struttura di distillazione progettata da Gustave Eiffel. Fragonard (20 boulevard Fragonard) occupa uno dei più antichi edifici industriali di Grasse; il suo museo adiacente espone attrezzature originali e una collezione di antiche bottiglie di profumo. Tutte e tre offrono laboratori per creare il proprio profumo; è consigliabile prenotare in anticipo.

### Villa Fragonard Museum La villa dove il pittore Jean-Honoré Fragonard si rifugiò durante la Rivoluzione e completò il suo ciclo Il Progresso dell'Amore funge ora da museo. Le quattordici tele esposte sono copie — gli originali furono venduti nel 1898 e ora sono esposti alla Frick Collection di New York — ma lo spazio stesso, con i suoi mobili d'epoca e i soffitti dipinti, offre un quadro chiaro della Grasse patrizia alla fine del XVIII secolo.

### Cathédrale Notre-Dame-du-Puy La cattedrale del XII secolo in place du Petit-Puy conserva tre dipinti di Rubens, acquisiti da un industriale di Grasse nel 1827 come saldo di un debito commerciale. Lo stesso interno contiene un'opera giovanile di Fragonard, La lavanda dei piedi (1754).

### Place aux Aires e la città vecchia La piazza porticata nel cuore della città vecchia ospita un mercato provenzale ogni mattina tranne il lunedì — fiori, formaggio, olive, prodotti freschi. Da qui, i vicoli stretti della città vecchia salgono ripidamente attraverso alte case ocra. Il Cours Honoré Cresp, un'ampia esplanade sul bordo superiore della città, guarda a sud verso il massiccio dell'Esterel e, nelle giornate limpide, verso il mare.

Quando andare

Grasse ha due picchi che meritano una visita.

Maggio porta la raccolta della rosa centifolia — circa dal 15 al 25 maggio, quando i campi terrazzati intorno alla città si riempiono brevemente della varietà usata da Chanel e Dior per le loro fragranze premium. L'Expo Rose si svolge solitamente per tre giorni all'inizio di maggio, decorando le piazze e le fontane della città con decine di migliaia di rose recise.

Agosto–Settembre è la stagione del gelsomino. Il gelsomino grandiflorum fiorisce solo all'alba; la raccolta viene fatta a mano e deve essere completata prima di mezzogiorno. La Fête du Jasmin, tenutasi per la prima volta nel 1946, si svolge per tre giorni all'inizio di agosto, con una sfilata di carri fioriti il sabato sera.

Al di fuori della stagione di raccolta, Grasse è più tranquilla e i musei meno affollati. La luce in ottobre e novembre è eccezionale. I fine settimana estivi vedono la città vecchia al suo massimo affollamento — arrivare presto o parcheggiare fuori dal centro e salire a piedi.

La mimosa fiorisce sulle colline circostanti da gennaio a marzo, e il fiori d'arancio arriva ad aprile — entrambi vengono lavorati localmente e utilizzati nella composizione dei profumi.

Come arrivare e muoversi

Da Nizza: Prendere l'autostrada A8 in direzione ovest fino a Cannes-Mougins, poi la D6185 in direzione nord fino a Grasse — circa 45 minuti in auto. I treni SNCF vanno da Nizza a Grasse via Cannes (circa 75 minuti, con cambio a Cannes); controllare gli orari attuali su voyages-sncf.com. La linea di autobus 500 (LiAZUR) collega Nizza e Cannes a Grasse.

Da Cannes: 30 minuti in auto sulla D6185; circa 30 minuti in SNCF.

Parcheggio: Il parcheggio sotterraneo su Cours Honoré Cresp è il più pratico — due minuti a piedi dal Museo Fragonard e vicino all'ingresso della città vecchia. Seguire le indicazioni per 'Fragonard' dalla strada principale. Prevedere circa 12 € per otto ore. Il parcheggio gratuito nella città vecchia è praticamente impossibile.

A piedi: Grasse è collinare. La città vecchia richiede salite; scarpe comode sono importanti. Le tre principali profumerie e il Museo Internazionale del Profumo sono tutti raggiungibili a piedi in 10 minuti l'uno dall'altro una volta arrivati in centro.

Valuta: Euro. La maggior parte dei negozi e ristoranti accetta carte; il mercato mattutino in Place aux Aires preferisce contanti.