Guimarães

Guimarães, spesso chiamata la "culla del Portogallo", è una città dove la storia non è solo preservata ma attivamente percepita nelle sue mura di granito e nei suoi vicoli acciottolati. Questo sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, riconosciuto per il suo centro medievale eccezionalmente ben conservato, offre un viaggio nel tempo, dal castello del X secolo alle sue affascinanti piazze. È un luogo dove il passato si fonde perfettamente con una vivace cultura contemporanea, rendendola una destinazione gratificante per coloro che apprezzano sia il patrimonio che un ritmo rilassato.

Situata nel nord del Portogallo, Guimarães ha svolto un ruolo fondamentale nella formazione della nazione. Si ritiene che sia la culla di Afonso Henriques, il primo re del Portogallo, che guidò la Battaglia di São Mamede nel 1128, un evento fondamentale che aprì la strada all'indipendenza portoghese. Il motto della città, "Aqui nasceu Portugal" (Qui è nato il Portogallo), è inciso su un resto delle sue antiche mura, sottolineando la sua profonda importanza storica. Oltre al suo peso storico, Guimarães invita i visitatori a passeggiare per le sue pittoresche strade, scoprire angoli tranquilli e vivere una città che porta con orgoglio la sua eredità medievale.

Dalle Radici Romane alla Culla di una Nazione

La storia di Guimarães risale a prima della fondazione del Portogallo stesso, con le prime testimonianze che indicano un insediamento romano e la sua funzione di città termale nel IV secolo d.C. Dopo la caduta dell'Impero Romano, la regione vide invasioni da parte dei Visigoti, seguite dagli eserciti arabi del Nord Africa, noti come Mori. Tuttavia, la regione montuosa del nord della penisola iberica, dove si trova Guimarães, rimase libera dal dominio moresco.

Il ruolo fondamentale della città nella storia portoghese iniziò nel X secolo, quando la Contessa Mumadona Dias ordinò la costruzione di un castello per proteggere un monastero dagli attacchi di Mori e Vichinghi. Questa struttura difensiva sarebbe poi diventata il Castello di Guimarães. Nel 1096, il Conte Enrico e sua moglie, Teresa di León, si stabilirono a Guimarães, ampliando e migliorando il castello. Il loro figlio, Afonso Henriques, nato a Guimarães intorno al 1110 o 1111, sarebbe diventato il primo re del Portogallo.

Guimarães fu il palcoscenico di importanti eventi politici e militari nel 1128, in particolare la Battaglia di São Mamede. In questa battaglia, le forze di Afonso Henriques, favorevoli all'indipendenza dal Regno di León, sconfissero quelle di sua madre, D. Teresa. Questa vittoria fu un passo cruciale verso l'indipendenza del Condado Portucalense, aprendo la strada alla fondazione della Nazione Portoghese. Afonso Henriques ottenne il titolo di Re del Portogallo nel 1179 da Papa Alessandro III. Guimarães servì come capitale di questo nascente regno fino al 1255, quando Lisbona prese il suo posto. Con l'espansione del Portogallo, l'importanza politica diretta di Guimarães diminuì, un processo che contribuì involontariamente a preservare il suo carattere medievale. Nel 2001, il suo centro storico è stato designato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, riconoscendo la sua autentica evoluzione da insediamento medievale a città moderna.

Inizia la tua esplorazione dal Castello di Guimarães, una fortezza del X secolo considerata un simbolo dell'identità nazionale portoghese e la culla di Afonso Henriques. Sali sui suoi bastioni e torri per ammirare ampie vedute della città. Adiacente al castello si trova il Palazzo dei Duchi di Braganza, una dimora del XV secolo con una distintiva architettura borgognona e 36 camini. Funziona come museo e residenza presidenziale ufficiale.

Passeggia lungo Rua de Santa Maria, un'arteria medievale che collega l'area del castello al cuore della città vecchia. Arriverai a Largo da Oliveira, una pittoresca piazza che prende il nome da un antico ulivo. Qui, ammira il santuario gotico del Padrão do Salado e la Igreja de Nossa Senhora da Oliveira, una chiesa gotica del XIV secolo costruita sulle fondamenta di un monastero del X secolo. Il chiostro della chiesa ospita il Museo Alberto Sampaio, con una collezione di arte medievale e rinascimentale.

Prosegui verso Praça de Santiago, un'altra suggestiva piazza medievale, separata da Largo da Oliveira dagli archi delle antiche sale del consiglio. Per una prospettiva diversa, prendi la funivia per Monte da Penha, una collina boscosa che offre ampie vedute di Guimarães e della circostante regione del Minho, insieme a sentieri escursionistici e un santuario.

Il periodo migliore per visitare Guimarães va da aprile a novembre. La primavera (marzo-maggio) offre temperature miti, abbondante sole e una campagna in fiore, rendendola ideale per l'esplorazione all'aperto. L'estate (giugno-agosto) è calda e secca, con giornate lunghe e temperature che a volte superano i 30°C, perfetta per visitare i siti turistici, anche se è la stagione turistica più affollata. L'inizio dell'autunno (settembre-ottobre) porta un clima piacevole e meno folla, con temperature che si raffreddano rispetto ai picchi estivi. Sebbene l'inverno (dicembre-febbraio) sia più fresco e piovoso, può essere suggestivo, con meno turisti, ed è adatto per attività al chiuso come la visita di musei e chiese.

Guimarães è facilmente raggiungibile, situata a circa 55 km da Porto. Treni regolari partono dalla stazione di São Bento di Porto, impiegando poco più di un'ora. Guidare offre flessibilità per esplorare la regione del Minho più ampia, con un tempo di percorrenza di circa 50 minuti, anche se un'auto non è raccomandata all'interno del centro storico. Autobus collegano anche Guimarães con Braga, Porto e Lisbona.

Il centro storico della città si esplora meglio a piedi. Indossa scarpe comode per le strade lastricate. Le principali attrazioni, tra cui il castello e il Palazzo Ducale, sono raggiungibili a piedi. Molti visitatori fanno una gita di un giorno a Guimarães, spesso combinata con Braga, ma trascorrere una notte permette un'esperienza più rilassata delle vecchie piazze dopo la partenza dei turisti giornalieri. Sono disponibili tour a piedi gratuiti, che coprono vari percorsi tematici e offrono un contesto storico.