Hyères

Hyères, spesso chiamata Hyères-les-Palmiers per le sue abbondanti palme, è una città sulla costa mediterranea nel sud-est della Francia. Essendo il più antico resort della Costa Azzurra, offre una miscela distintiva di patrimonio medievale, architettura Belle Époque e bellezza naturale senza la folla dei suoi vicini più famosi. La città funge da porta d'accesso alle Îles d'Or (Isole d'Oro)—Porquerolles, Port-Cros e Île du Levant—note per la loro natura incontaminata e le acque limpide.

Hyères presenta una storia stratificata, con fondamenta greche visibili sotto le sue spiagge, muratura medievale sulle sue colline e lavorazioni in ferro vittoriane lungo le sue passeggiate. Oltre al suo nucleo storico, la città è celebrata per i suoi diversi paesaggi, dalle lunghe spiagge sabbiose e le pinete alle saline che fungono da riserve ornitologiche. È un luogo dove i visitatori possono abbracciare un ritmo più lento, godendosi mercati, passeggiate costiere e l'autentico stile di vita provenzale.

Dall'antica Olbia a un ritiro reale

La storia di Hyères risale a oltre 2.400 anni fa, rendendola uno degli insediamenti più antichi della Costa Azzurra. Nel IV secolo a.C., marinai greci di Massalia (l'odierna Marsiglia) fondarono una colonia fortificata chiamata Olbia, che significa "la benedetta", sulla costa vicino all'odierna spiaggia di Almanarre. Questo servì come importante avamposto commerciale. Seguirono anche insediamenti romani, come Pomponiana.

Il nome della città, Castrum de Areis, apparve per la prima volta nei documenti ufficiali nel 963 d.C., probabilmente derivante dalla parola latina per saline, che erano prevalenti nella regione. La posizione strategica ai piedi della collina di Castéou, offrendo protezione naturale e vista sul mare, contribuì al suo primo sviluppo. La produzione di sale fu un importante motore economico per secoli.

Nel XIII secolo, Hyères acquisì importanza reale quando il re Luigi IX di Francia (San Luigi) sbarcò qui nel 1254, tornando dalla Settima Crociata. Questo evento rafforzò i legami della città con la corona francese. Un potente castello fu costruito in cima alla collina durante il Medioevo, stabilendo Hyères come un importante centro amministrativo sotto i Conti di Provenza. Resti delle mura del XIV secolo, comprese le porte Massillon e Fenouillet, sono ancora in piedi.

Nel XVIII secolo, Hyères iniziò a farsi conoscere come stazione climatica e turistica invernale grazie al suo clima mite. Il XIX secolo segnò la sua "Età d'Oro", attirando l'aristocrazia europea, artisti e scrittori, tra cui la regina Vittoria, che la visitò nel 1892. Quest'epoca vide la costruzione di grandi ville e hotel in stile Belle Époque e la piantumazione diffusa di palme, guadagnando alla città il soprannome di "Città delle Palme". All'inizio del XX secolo, Hyères divenne un centro per l'architettura modernista e l'arte d'avanguardia, in particolare con la costruzione di Villa Noailles, che ospitò figure come Jean Cocteau e Pablo Picasso. La città fu liberata durante l'Operazione Dragoon il 21 agosto 1944, diventando la prima città della Riviera ad essere liberata nella campagna.

Inizia la tua esplorazione nella Città Vecchia (Vieille Ville), un labirinto di vicoli acciottolati, scalinate in pietra ed edifici color pastello che salgono sulla collina di Castel Sainte-Claire. Qui troverai la Place Massillon, una piazza centrale fiancheggiata da caffè e dominata dalla Torre dei Templari (Tour des Templiers), un residuo di una cappella di 800 anni. Sali alle rovine del Château d'Hyères per ampie viste sulla città, sulla penisola di Giens e sulle Îles d'Or.

Non perderti la Villa Noailles, un'icona dell'architettura modernista degli anni '20 che ora funge da centro nazionale d'arte, ospitando mostre di arte contemporanea, design e moda. Per un tuffo nella storia antica, visita il Sito Archeologico di Olbia vicino alla spiaggia di Almanarre, dove puoi esplorare i resti di una città fortificata greca del IV secolo a.C.

La Penisola di Giens offre paesaggi diversi, dall'haven per il kitesurf della Plage d'Almanarre alla spiaggia incontaminata di Badine. Le saline, come i Salins des Pesquiers, sono riserve naturali protette dove è possibile osservare uccelli migratori, compresi i fenicotteri. Dalla punta della penisola a Tour Fondue, prendi un traghetto per l'Île de Porquerolles, senza auto, nota per le sue acque limpide, le pinete, i vigneti e le spiagge come Plage Notre-Dame. L'isola di Port-Cros, un parco nazionale, offre eccellenti opportunità per lo snorkeling e le immersioni.

Il periodo ideale per visitare Hyères è la primavera (metà aprile-metà giugno) o l'autunno (settembre-ottobre). Queste stagioni offrono un clima mite, meno folla e temperature piacevoli per esplorare. La primavera è perfetta per i fiori selvatici e le escursioni, mentre settembre porta temperature marine calde e luce dorata. Le estati (metà giugno-agosto) sono calde e soleggiate, con temperature che spesso superano i 30°C, rendendole ideali per le attività balneari, anche se è anche il periodo più affollato e costoso. Gli inverni sono generalmente miti e tranquilli, adatti per passeggiate e per godersi la vita provenzale senza il trambusto.

L'aeroporto più vicino a Hyères è l'aeroporto di Tolone-Hyères, situato a circa 3 km a sud-est della città, con collegamenti diretti con Parigi. In alternativa, puoi volare all'aeroporto di Marsiglia (circa 100 km) o all'aeroporto di Nizza (145 km) e noleggiare un'auto. È disponibile il trasporto pubblico, con la linea di autobus 63 che collega l'aeroporto al centro città e alla penisola.

Spostarsi a Hyères è meglio farlo a piedi, soprattutto nel centro storico medievale con le sue strade strette e le sue scalinate. Per esplorare la penisola di Giens o raggiungere i terminal dei traghetti per le isole, si consiglia il noleggio di un'auto o di una bicicletta. I traghetti per Porquerolles, Port-Cros e Le Levant partono regolarmente da La Tour Fondue sulla penisola di Giens. Molte attrazioni sono chiuse il lunedì, quindi pianifica il tuo itinerario di conseguenza. I mercati locali sono un punto forte, con un grande mercato nel centro storico il sabato mattina.