Saint-Jean-de-Côle

Saint-Jean-de-Côle, un villaggio nel dipartimento della Dordogna in Nuova Aquitania, vanta un posto tra "Les Plus Beaux Villages de France" (I Borghi più Belli di Francia). Questa designazione testimonia il suo carattere medievale preservato, evidente nelle sue durature case in pietra, nei sentieri consumati delle sue strade e in un ponte medievale che attraversa il fiume Côle. Il patrimonio architettonico del villaggio, con le sue pietre color ocra e i tetti di tegole marroni, crea una scena profondamente pittoresca.

La vita a Saint-Jean-de-Côle si svolge attorno alla sua piazza centrale, dove il Castello di la Marthonie, la Chiesa di Saint-Jean-Baptiste e il suo priorato si ergono in quieta dignità. Il villaggio è compatto e accogliente per i pedoni, rendendolo ideale per passeggiate senza fretta attraverso i suoi vicoli stretti. I visitatori possono osservare i dettagli architettonici delle case a graticcio e assorbire l'atmosfera tranquilla che si posa sul luogo.

Dal Priorato alla Prosperità

La storia di Saint-Jean-de-Côle è intrecciata con il Castello di la Marthonie, una fortezza medievale che sorveglia il villaggio dal XII secolo. Il villaggio prende il nome da San Giovanni Battista, patrono della sua chiesa, e dal fiume Côle. Il priorato di Saint-Jean-de-Côle fu fondato tra il 1081 e il 1101 da Raynaud de Thiviers, allora Vescovo di Périgueux, e inizialmente ospitò canonici agostiniani. Entro il 1192, il priorato aveva accumulato notevole ricchezza e ricevette la protezione papale da Papa Celestino III.

Durante la fine del XIV e l'inizio del XV secolo, il priorato e il villaggio subirono la Guerra dei Cent'anni, soffrendo invasioni e assedi inglesi che lasciarono gli edifici monastici in rovina e dispersero temporaneamente i canonici. Papa Eugenio IV incoraggiò la ricostruzione del priorato intorno al 1436. Il Castello di la Marthonie, costruito per la prima volta nel XII secolo, subì danni estesi durante questo periodo e fu successivamente ricostruito nel corso dei secoli XV, XVI e XVII. Nel XVI secolo, i signori locali di La Marthonie divennero di fatto proprietari del priorato. Il villaggio subì anche devastazioni durante le Guerre di Religione.

Nel XIX secolo, Saint-Jean-de-Côle conobbe una rinascita economica con la costruzione di una linea ferroviaria che collegava Angoulême e Brive, passando per il villaggio. Ciò portò a un temporaneo aumento della popolazione, con il comune che raggiunse fino a 800 abitanti. Tuttavia, il villaggio vide in seguito un declino dovuto alle perdite della Prima Guerra Mondiale e all'esodo rurale, stabilizzando la sua popolazione negli anni '70 con un afflusso di residenti secondari. Nel 2023, la popolazione stimata di Saint-Jean-de-Côle è di 354 abitanti. Oggi, il villaggio prospera grazie al turismo, attirando visitatori con il suo patrimonio architettonico ben conservato e il suo fascino tranquillo.

Iniziate la vostra esplorazione nella piazza centrale, dove si erge il Castello di la Marthonie. Sebbene l'interno del castello sia di proprietà privata e generalmente non aperto al pubblico, visite guidate del suo esterno, della scalinata monumentale del XVII secolo e di una sala grande restaurata sono offerte da luglio a metà settembre. Adiacente al castello si trova la Chiesa di Saint-Jean-Baptiste, una struttura romanico-bizantina del XII secolo con un'architettura unica, inclusi 75 modiglioni (piccole sculture) sotto i tetti delle sue cappelle. All'esterno della chiesa, potete osservare antichi sarcofagi antropomorfi.

Passeggiate fino al ponte gotico medievale che attraversa il fiume Côle, un luogo tranquillo per ammirare il villaggio. Potete anche bagnare i piedi nell'acqua fresca del fiume durante i mesi più caldi. Le strette strade lastricate in pietra del villaggio sono fiancheggiate da case in pietra color ocra e a graticcio, molte adornate di fiori. Cercate la Fontana dell'Amore, una fonte che si dice conceda l'amore eterno a coloro che bevono da essa con la persona amata. Per una prospettiva diversa, considerate di camminare o andare in bicicletta lungo la Greenway, un'ex linea ferroviaria vicino al villaggio. La vecchia stazione ferroviaria di Saint-Jean-de-Côle si trova a circa un chilometro e segna l'inizio di questo sentiero di 17 chilometri.

Saint-Jean-de-Côle è una destinazione che si può godere tutto l'anno. La primavera, in particolare maggio, offre un'esperienza vivace poiché il villaggio ospita le Floralies de Saint Jean, uno spettacolare festival floreale nel secondo fine settimana del mese. Oltre cento espositori presentano piante e fiori, trasformando il villaggio in un tripudio di colori e profumi fragranti. In estate, il villaggio è animato e si possono godere concerti durante il festival Musicôle a giugno. I mesi più caldi sono ideali anche per passeggiate rilassanti e per godersi un caffè nella piazza centrale.

Saint-Jean-de-Côle è un villaggio piccolo e pedonale, quindi si consiglia di parcheggiare fuori dal villaggio se si arriva in auto. È disponibile un parcheggio gratuito ai margini del villaggio sia per auto che per camper. Il villaggio è compatto e facilmente esplorabile a piedi. Per coloro che sono interessati a una comprensione più approfondita della storia del villaggio, sono disponibili visite guidate da luglio a metà settembre. Sono anche disponibili audioguide in francese, inglese e spagnolo. L'ufficio turistico del villaggio può fornire dettagli su tour e altre attrazioni locali. Saint-Jean-de-Côle si trova a circa 20 minuti da Brantôme e a 7 km da Thiviers.