Skagway

Skagway, una piccola città portuale sulla punta settentrionale dell'Inside Passage dell'Alaska, offre un viaggio indietro nell'epoca drammatica della Corsa all'oro del Klondike. Nonostante la sua attuale popolazione residente di circa 900 persone, un tempo raggiunse oltre 10.000 abitanti durante la febbre dell'oro della fine del 1890, diventando la città più grande dell'Alaska. Oggi, Skagway attrae quasi un milione di visitatori all'anno, attratti dalla sua storia avvincente, dall'architettura preservata e dallo scenario naturale che la circonda.

L'atmosfera della città sembra di entrare in un museo vivente, con le sue passerelle in legno restaurate e gli edifici storici. Skagway funge da porta d'accesso ai giacimenti d'oro dello Yukon e del Klondike, e il suo fascino unico e l'accessibilità la rendono una tappa popolare per le navi da crociera e i viaggiatori indipendenti.

## Dalla Patria Tlingit alla Metropoli della Corsa all'Oro La storia di Skagway inizia con il popolo Tlingit, che originariamente abitava l'area, chiamandola skagua, che significa "luogo dove soffia il vento del nord". Per oltre 10.000 anni, il popolo Chilkoot Tlingit visse in questa regione. Negli anni '80 dell'Ottocento, dopo scoperte d'oro più a sud, i pionieri stabilirono un posto di scambio nella vicina Dyea.

Il Capitano William Moore, un ex capitano di battello a vapore, anticipò una corsa all'oro nello Yukon e rivendicò una fattoria nella valle del fiume Skagway nel 1887, costruendo un molo e un posto di scambio. La sua lungimiranza si rivelò accurata quando l'oro fu scoperto nel Territorio dello Yukon del Canada lungo il fiume Klondike nel 1897. Questo accese la Corsa all'oro del Klondike, e migliaia di cercatori, noti come "stampeders", si riversarono nella città rapidamente costruita, allora chiamata Mooresville.

Nel giugno 1898, la popolazione di Skagway salì tra 8.800 e 10.000 abitanti, rendendola la città più grande dell'Alaska. Fu incorporata come città nel 1900, diventando la prima città di prima classe incorporata in Alaska. La posizione strategica di Skagway come porto libero dai ghiacci e d'alto mare e il capolinea del White Pass attraverso le Boundary Ranges consolidarono la sua importanza. La città era notoriamente turbolenta durante questo periodo, con un membro della North-West Mounted Police che la descriveva come "poco meglio di un inferno sulla terra", piena di risse, prostitute e dell'influenza del truffatore "Soapy" Smith.

## La Ferrovia e Oltre La costruzione della ferrovia a scartamento ridotto White Pass & Yukon Route, iniziata nel 1898, fu fondamentale per la sopravvivenza di Skagway. Questa meraviglia ingegneristica collegò Skagway a Whitehorse, Territorio dello Yukon, entro il 1900, assicurando il ruolo di Skagway come principale porta di trasporto per l'interno del Canada settentrionale. Il completamento della ferrovia portò al rapido declino della vicina Dyea, che era stata il punto di partenza del Chilkoot Trail, poiché i cercatori preferirono la rotta ferroviaria più accessibile.

Dopo che la corsa all'oro si placò intorno al 1899, la popolazione di Skagway diminuì significativamente. La città rimase dormiente per quasi mezzo secolo fino alla Seconda Guerra Mondiale, quando la White Pass & Yukon Railway fu riattivata per fornire materiali per la costruzione dell'Alaska Highway, riportando Skagway in vita. Oggi, il centro di Skagway fa parte del Klondike Gold Rush National Historical Park, preservando la sua gloria di città mineraria e permettendo ai visitatori di immergersi nel suo passato.

Una visita a Skagway offre un legame tangibile con l'era della Corsa all'oro del Klondike. La White Pass & Yukon Route Railway è un'attrazione principale, che offre un viaggio attraverso montagne, ghiacciai e tunnel su vagoni ferroviari d'epoca. Il viaggio di andata e ritorno di 2,5-3 ore fino al White Pass Summit mostra luoghi come Bridal Veil Falls e Dead Horse Gulch, con narrazione che dettaglia la storia della ferrovia. Per un'immersione più profonda, il Bennett Scenic Journey richiede un passaporto e ti porta a Bennett, British Columbia, un luogo storico di accampamento per gli "stampeders".

Passeggia lungo le passerelle del centro di Skagway per esplorare gli edifici storici conservati che ora ospitano negozi e ristoranti. Il Red Onion Saloon, un ex bordello, ora opera come museo e bar, offrendo tour guidati e uno sguardo sul passato più colorito della città. Il Klondike Gold Rush National Historical Park conserva molte di queste strutture storiche, fornendo un contesto alla storia di alti e bassi della città.

Per gli avventurosi, il Chilkoot Trail, un percorso di backpacking di 51 km, ti permette di ripercorrere l'arduo viaggio degli "stampeders" verso i giacimenti d'oro. Sono richiesti permessi e solitamente ci vogliono 3-5 giorni per completarlo. Tour in elicottero offrono viste panoramiche sulle cime delle montagne dell'Alaska, sui ghiacciai del Juneau Icefield e su gole vertiginose.

Il periodo migliore per visitare Skagway è durante l'alta stagione, da giugno ad agosto, quando il clima è mite e piacevole, e tutte le attività turistiche sono in pieno svolgimento. Le temperature diurne durante questi mesi possono raggiungere circa 18-20°C. Maggio e settembre sono considerati stagioni intermedie, offrendo bel tempo con meno folla e prezzi leggermente inferiori. Sebbene le piogge siano frequenti durante tutto l'anno, luglio è spesso il mese più caldo. Per coloro che cercano solitudine o la possibilità di vedere l'aurora boreale, la bassa stagione da ottobre ad aprile, sebbene fredda e imprevedibile, può essere un periodo magico.

Skagway è una città molto percorribile a piedi, con molte attrazioni a breve distanza dai moli delle navi da crociera. Si consigliano scarpe comode per esplorare il centro e le sue passerelle. Anche in estate, le temperature possono essere fresche e le piogge sono comuni, quindi è consigliabile portare strati traspiranti e una giacca impermeabile. Sono utili anche repellente per insetti e crema solare. Se prevedi escursioni prolungate, si consiglia uno spray anti-orso.

Molte escursioni, come la White Pass & Yukon Route Railway, possono essere prenotate in anticipo, specialmente se sei vincolato da un programma di crociera. Il sito web dello Skagway Convention and Visitors Bureau e le guide turistiche locali sono eccellenti risorse per pianificare il tuo soggiorno, offrendo mappe e informazioni su alloggi, ristoranti e tour. Skagway si trova nel fuso orario Alaska Standard Time (GMT -9) e osserva l'Alaska Daylight Time (GMT -8) da marzo a novembre.