Antibes

Antibes ligt voor de hand aan de Franse Rivièra, tussen het glanzende Cannes en het drukke Nice, en de meeste mensen rijden er voorbij. Dat zouden ze niet moeten doen. Achter een ring van honingkleurige wallen ligt een van de oudste stadjes aan deze kust — een Griekse haven, een Franse grensfort en een schildersrefugium — en net buiten de muren, de grootste jachthaven van Europa.

Dit is een stad van dubbelheden. Een middeleeuws oud centrum en een kade voor miljardairs. Een markt die nog steeds de lokale bevolking voedt en een museum dat Picassos herbergt die hij ter plekke schilderde. Loop erdoorheen en je steekt steeds opnieuw de lijn over die de Grieken 2.400 jaar geleden trokken, uitkijkend over de baai naar de rivaliserende stad waartegen ze zichzelf hadden genoemd.

Griekse kolonisten uit Marseille stichtten de haven in de 4e eeuw voor Christus en noemden haar Antipolis — 'de stad er tegenover' — omdat ze tegenover hun andere kolonie, Nikaia (het huidige Nice), aan de overkant van het estuarium van de Var lag. Rome erfde haar, en de haven is min of meer continu in gebruik geweest sinds voor het Romeinse Rijk.

Eeuwenlang was Antibes een grensstad: Frankrijk aan de ene oever van de Var, het door de Savoye geregeerde Graafschap Nice aan de andere. Spaanse troepen plunderden haar in de jaren 1520 en 1530, daarom versterkten de Franse koningen haar zo zwaar. Henri III voegde in 1565 de vier bastions van het Fort Carré toe, en in de jaren 1680 versterkte Lodewijk XIV's ingenieur Vauban de stadsmuren en de haven — dezelfde haven die nu zijn naam draagt. Het fort deed echt werk: in augustus 1794 werd een jonge artillerieofficier genaamd Napoleon Bonaparte kortstondig gevangengezet in het Fort Carré na de val van Robespierre.

In de 19e eeuw veranderde de spoorlijn alles. Antibes verscheepte verse winterbloemen — vooral anjers — naar het noorden, naar Parijs en Londen, en de kust vulde zich met villa's. Tegen de 20e eeuw was de stad een toevluchtsoord geworden voor kunstenaars en schrijvers: Monet worstelde met het licht in 1888, Picasso vestigde in 1946 een atelier in het kasteel aan de kust, en Graham Greene en Nikos Kazantzakis kozen er allebei voor om hier te wonen en te schrijven.

• Musée Picasso (Château Grimaldi) — het middeleeuwse kasteel waar Picasso in de herfst van 1946 werkte, nu met de 23 schilderijen en 44 tekeningen die hij achterliet. Het terras aan zee is de helft van het bezoek.
• De oude stad en de Marché Provençal — de overdekte markt onder de ijzeren en glazen hal aan de Cours Masséna, het drukst in de ochtend. Provençaalse producten, olijven, socca en bloemen.
• De wallen en de zeewering — loop langs de lijn waar de oude stad de Middellandse Zee ontmoet, hetzelfde uitzicht dat Monet schilderde en waar Kazantzakis boven woonde.
• Fort Carré — het vierpuntige sterrenfort op zijn rots boven de haven, met een panorama terug over de masten en de oude stad.
• Port Vauban en de Quai des Milliardaires — Europa's grootste jachthaven; wandel over de kades om superjachten langer dan 100 meter te zien.
• Cap d'Antibes — het beboste schiereiland met grandioze villa's, het kustpad Sentier du Littoral en het legendarische Hôtel du Cap-Eden-Roc.

Antibes is dankzij het milde mediterrane klimaat bijna het hele jaar door aantrekkelijk. Lente (april-juni) is de beste tijd: warm, de markt op zijn best, het zee pad groen, en de ergste drukte nog vooruit.

Juli en augustus zijn heet, levendig en duur — dit is ook wanneer Jazz à Juan het nabijgelegen Juan-les-Pins vult (het festival loopt sinds 1960 elke juli) en de superjachten Port Vauban bevolken. Verwacht drukke stranden en hoge prijzen.

September en begin oktober bieden warm zeewater en minder drukte. Winter is rustig en zacht verlicht — hetzelfde licht dat Monet 'versloeg' — hoewel sommige restaurants en bezienswaardigheden kortere openingstijden hebben. Let op: de markt is het grootste deel van het jaar op maandag gesloten.

• Erheen reizen: Antibes ligt aan de belangrijkste kustspoorlijn tussen Cannes en Nice; treinen rijden frequent en het station ligt op korte loopafstand van de oude stad. De luchthaven Nice Côte d'Azur ligt op ongeveer 20-25 km afstand.
• Vervoer ter plaatse: De oude stad en de haven zijn het best te voet te verkennen. Cap d'Antibes is groot — een fiets, bus of auto helpt, en het kustpad (Sentier du Littoral) is in delen beloopbaar.
• Geld: Een Lume audiotour kost een vast bedrag van 9€ per stad. De Marché Provençal en cafés in de oude stad zijn cashvriendelijk; kaarten worden breed geaccepteerd.
• Markten: De overdekte Marché Provençal is 's ochtends geopend (ongeveer 7.30-13.00 uur, later in de zomer), op maandag buiten het hoogseizoen gesloten.
• Etiquette: Een simpele bonjour voordat je iets vraagt, wordt verwacht en gewaardeerd. Velen in de maritieme handel spreken Engels.
• Benodigde tijd: Een volledige dag voor de oude stad, of een ontspannen weekend als je Cap d'Antibes en een strand toevoegt.