Carpentras

Carpentras ligt in de vlakte van de Vaucluse, veertig kilometer ten noordoosten van Avignon, met de witte kalkstenen top van de Mont Ventoux op de meeste heldere dagen zichtbaar. Het is het marktstadje van de Comtat Venaissin — een strook land die van 1274 tot de Franse Revolutie niet tot Frankrijk behoorde, maar tot het pausdom. Die vijf eeuwenlange onderbreking heeft zijn sporen nagelaten: een synagoge ouder dan de drukpers, een kathedraal in opdracht van een tegenpaus, een snoepje dat wordt teruggevoerd op een pauselijke kok, en een truffelmarkt die elke vrijdagochtend tussen november en maart de Europese prijs bepaalt. De algemene weekmarkt op vrijdag — gedocumenteerd sinds 1155, met 350 kramen — is een van de grootste in de Provence en reden genoeg om uw bezoek rond een vrijdag te plannen.

Geschiedenis

De nederzetting begon als Carpentoracte Meminorum, een stad van de Ligurische Meminii-stam, opgenomen in het Romeinse Rijk onder de naam Forum Neronis. De triomfboog op de Place d'Inguimbert, gebouwd onder Augustus in de 1e eeuw na Christus, is het enige overgebleven fragment uit die Romeinse periode.

Het keerpunt kwam in 1274, toen de Franse kroon de Comtat Venaissin afstond aan het pausdom. Met het Avignon Pausdom gevestigd vanaf 1309, werd Carpentras de hoofdstad van dit pauselijke gebied — een rol die het behield tot de Franse Revolutie het Comtat in 1791 annexeerde. De stad huisvestte pauselijke rechtbanken, een bisschoppelijk paleis en de administratieve machinerie van een staat binnen een staat.

Deze pauselijke paraplu had een onverwachte consequentie: Joden die in 1306 door Filips IV uit Frankrijk werden verdreven, konden zich veilig vestigen in de Comtat, waar de pausen bescherming boden. Carpentras werd, samen met Avignon, Cavaillon en L'Isle-sur-la-Sorgue, een van de vier 'Carrières' — formeel getolereerde Joodse gemeenschappen — in de regio. De synagoge dateert uit 1367; de vermeldingen van Joodse aanwezigheid in de stad gaan terug tot 1276.

De Kathedraal van Saint-Siffrein, in opdracht van Tegenpaus Benedictus XIII in 1404 en voltooid in 1531, is het architectonische anker van de oude stad. Het Hôtel-Dieu ziekenhuis (1750–1761) en de intacte 18e-eeuwse apotheek, het aquaduct (1734) en de Inguimbertine bibliotheek (opgericht in 1754) completeren het beeld van een stad die de 18e eeuw serieus bouwde — deels als reactie op de verwoestende pest van 1720 die door de Provence raasde.

Wat te Zien

De Vrijdagmarkt — Het centrale evenement van Carpentras, gedocumenteerd sinds 1155. Ongeveer 350 kramen nemen elke vrijdagochtend de straten en platanenpleinen over. In de winter komen de truffelkramen; in het voorjaar de aardbeien. Kom in de zomer voor 9 uur 's ochtends aan.

De Synagoge (1367) — Frankrijks oudste actieve synagoge, aan de Rue Bidault. De sobere buitenkant, vereist door de Kerk, opent zich naar een sierlijk Louis XV-heiligdom met rode draperieën en een turquoiseblauwe koepel. Beneden: een 10 meter diepe mikwe, uitgehouwen in het gesteente en gevoed door een bron. Rondleidingen beschikbaar via het VVV-kantoor.

Kathedraal Saint-Siffrein — Een eeuw werk (1405–1531), begonnen op pauselijk bevel. De zuidelijke portaal, de Porte Juive genoemd, werd gebruikt door Joodse bekeerlingen na hun doop. Erboven: een gesneden stenen bal, aangevreten door ratten — de boule aux rats — die de door de tijd verteerde wereld voorstelt. De Romaanse overblijfselen van een 13e-eeuwse voorgangerkerk zijn zichtbaar aan de noordkant van de apsis.

De Romeinse Boog, Place d'Inguimbert — Een 1e-eeuwse triomfboog, het enige Romeinse overblijfsel in het stadscentrum, met twee gesneden gevangenen (een Parthiër en een Germaanse krijger) geketend aan een trofee. Eeuwenlang was hij afgesloten in de keuken van het Bisschoppelijk Paleis; hij is pas onlangs vrijgelegd en staat nu openbaar toegankelijk, gratis.

De Inguimbertine — Frankrijks enige bibliotheek-museum, gehuisvest in het voormalige Hôtel-Dieu ziekenhuis. Opgericht in 1754 door bisschop Malachie d'Inguimbert — die de persoonlijke biechtvader en bibliothecaris van Paus Clemens XII in Rome was — bevat het 220.000 boeken, 3.400 manuscripten (300 verlucht) en 55.000 prenten. De 18e-eeuwse apotheek in het gebouw, met zijn met apen beschilderde planken en 300 originele medicijnkruiken, heropende in 2024 voor bezoekers.

Het Aquaduct — Ten noorden van het centrum, 729 meter 18e-eeuws metselwerk op 47 bogen, tot 24 meter hoog, gebouwd in 1734 door architect Antoine d'Allemand om water uit de bronnen van Caromb te halen. Wandel langs de voet of bekijk vanaf de weg; toegang is gratis.

Wanneer te Bezoeken

November tot Maart is het seizoen voor de winterse truffelmarkt (elke vrijdag). Januari is het hoogtepunt, wanneer de tuber melanosporum het meest aromatisch is en de markt het drukst. De stad is rustiger en parkeren is eenvoudig.

April tot Juni brengt het aardbeienseizoen — Carpentras en de omliggende vlakte produceren jaarlijks meer dan 4.000 ton, waaronder de gewaardeerde Gariguette variëteit — plus een levendige buitenproducentenmarkt (april tot september). De Aardbeienbeurs in april trekt de confrérie van de stad in ceremoniële gewaden.

Juli en Augustus zien de vrijdagmarkt op zijn grootst (350+ kramen) en de cafés en restaurants van de stad vol. Kom voor 9 uur 's ochtends aan, anders wordt parkeren moeilijk; een gratis pendeldienst rijdt vanaf de parkeerplaatsen van het treinstation en sportcomplex.

Zondagse rommelmarkt loopt het hele jaar door onder de platanen op Parking des Platanes, met ongeveer 180 verkopers.

Praktisch

Erheen reizen: Carpentras heeft een treinstation met verbindingen naar Avignon (45 min). Over de weg, neem afrit Orange of Avignon van de A7 autosnelweg en neem de D942. Vanaf Avignon is het 30 km.

Parkeren: Verschillende gratis parkeerplaatsen omringen de oude stad. Voor de vrijdagmarkt in de zomer, gebruik de parkeerplaatsen van het treinstation of sportcomplex en neem de gratis pendeldienst.

VVV-kantoor: Office de Tourisme Ventoux Provence, Place du 25 Août, +33 (0)4 90 63 00 78. Het hele jaar geopend.

Synagogebezoeken: Rondleidingen beschikbaar via het VVV-kantoor; neem van tevoren contact op. Het gebouw is niet altijd onafhankelijk geopend.

Markten: Algemene vrijdagmarkt, het hele jaar door (groter april–september). Winterse truffelmarkt, half november tot eind maart, vrijdagochtend. Professionals op Place Aristide Briand vanaf 8:45 uur; particuliere kopers bij de Maison de Pays. Zondagse rommelmarkt, het hele jaar door.

Berlingots: Confiserie du Mont Ventoux (Rue des Halles) en La Maison Jouvaud (Rue de l'Évêché) zijn de twee belangrijkste leveranciers.

Truffels: Chez Serge (Place de la Mairie) staat bekend om truffelpizza en winterse truffelmenu's — reserveer in januari van tevoren.