Cortona

Cortona, een stad in de provincie Arezzo, is een Toscaanse heuvelstad met Etruskische oorsprong en een middeleeuwse geest. Het rijst op uit een bergkam van Monte Sant'Egidio, met uitzicht op de Val di Chiana en het Trasimeense Meer. De aantrekkingskracht van de stad komt voort uit zijn oude wortels, zichtbaar in zijn formidabele stenen muren die dateren uit de 4e en 5e eeuw voor Christus. Cortona trekt al eeuwenlang bezoekers met zijn allure, historische architectuur en artistiek erfgoed.

Hoewel het internationale erkenning kreeg als decor voor het memoires van Frances Mayes en de film Under the Tuscan Sun, behoudt Cortona een rustigere, meer authentieke sfeer in vergelijking met sommige van de grotere toeristische bestemmingen van Toscane. De kronkelende, ongelijke straten, stenen huizen en steile steegjes dragen bij aan zijn tijdloze karakter. Cortona dient als een cultureel en artistiek centrum voor de Val di Chiana.

De geschiedenis van Cortona gaat terug tot de Etrusken, een oude beschaving die de Romeinen voorafging. Er wordt aangenomen dat het rond de 8e eeuw voor Christus is gesticht, waardoor het een van de oudste continu bewoonde steden in de regio is. Tijdens de Etruskische periode was Cortona een belangrijk centrum vanwege zijn strategische ligging op de heuveltop, die defensieve voordelen en uitzicht bood over de vruchtbare vallei beneden. De Etrusken versterkten de stad met immense stenen muren in de 4e eeuw voor Christus, waarvan delen vandaag de dag nog zichtbaar zijn.

Na de val van de Etrusken kwam Cortona onder Romeins bestuur, hoewel het enige van zijn prominentie verloor. Het stond in die tijd bekend als Corito. Tijdens de Tweede Punische Oorlog belegerde Hannibal Cortona, en de Slag bij Trasimene vond plaats in de buurt in 217 voor Christus. Na de val van het West-Romeinse Rijk kende Cortona een periode van rust tot de 12e eeuw, toen het opkwam als een vrije gemeente.

In de 13e eeuw werd Cortona een Ghibellijnse stadstaat met een eigen munt. De familie Ranieri-Casali bestuurde de stad van 1325 tot 1409. Cortona werd vervolgens in 1409 veroverd door Ladislaus van Napels en daarna in 1411 verkocht aan de familie Medici, waardoor het onder de invloed van de Republiek Florence kwam. Deze periode vormde verder zijn architectuur en cultuur. In 1737, met het uitsterven van de oudere Medici-lijn, kwam Cortona onder het gezag van het Huis van Lotharingen. Na de Italiaanse Onafhankelijkheidsoorlogen werd Cortona, samen met de rest van Toscane, onderdeel van het Koninkrijk Italië.

Begin uw verkenning in het hart van Cortona op Piazza della Repubblica, een levendig plein waar het Palazzo Comunale (Stadhuis) staat met zijn statige klokkentoren. Vlakbij is Piazza Signorelli, de thuisbasis van het Museo dell'Accademia Etrusca (MAEC), dat een uitgebreide collectie Etruskische artefacten herbergt, waaronder de bronzen Etruskische Kroonluchter en de Tabula Cortonensis, een van de langste Etruskische inscripties. Het museum bevat ook Romeinse artefacten en een oude Egyptische sectie met twee mummie's.

Een korte wandeling vanaf Piazza della Repubblica leidt naar de Kerk van San Francesco, een eenvoudige gotische structuur die dateert uit de 13e eeuw. Voor kunstliefhebbers is het Museo Diocesano een bewaarplaats van meesterwerken, met Renaissance-werken van kunstenaars als Fra Angelico en Luca Signorelli, een inwoner van Cortona. Ga bergopwaarts naar de Basiliek van Santa Margherita, gewijd aan de beschermheilige van de stad, die een weids uitzicht biedt over het omliggende platteland. Verderop de heuvel ontdekt u het Girifalco Fort, een historisch gelaagde locatie. Beneden de heuvel vindt u het Parco Archeologico del Sodo met Etruskische tombes, bekend als 'melons' vanwege hun vorm, waaronder een gebeeldhouwd offeraltaar.

Buiten het stadscentrum ligt het Convent Le Celle, een historisch Franciscaans klooster gesticht door Sint Franciscus van Assisi rond 1211, bekend om zijn rustige sfeer.

De meest aangename tijden om Cortona te bezoeken zijn in de lente (april tot half juni) en de herfst (oktober tot half november). Gedurende deze periodes is het weer mild, is het platteland groen of versierd met herfstkleuren, en zijn de drukte beter beheersbaar dan in de hoogzomer. Juli en augustus brengen warmere temperaturen en grotere bijeenkomsten, hoewel Cortona rustiger blijft dan sommige andere grote Toscaanse steden. Voor degenen die drukte volledig willen vermijden, is het tussenseizoen van november tot april (exclusief de feestelijke periode van december) erg rustig.

Cortona ligt in het zuiden van Toscane, ongeveer 120 km van Florence (1,5 uur rijden) en 75 km van Siena (ongeveer een uur met de auto). De dichtstbijzijnde grote stad is Arezzo, ongeveer 30 km verderop. Hoewel het mogelijk is om Cortona met de trein te bereiken, wordt een auto sterk aanbevolen om de omgeving te verkennen. De dichtstbijzijnde treinstations zijn Camucia (3 km van het centrum) en Terontola (7 km afstand), met busdiensten die verbinding maken met Cortona's Piazza del Mercato.

Parkeren is mogelijk, met een gratis openbare parkeerplaats genaamd 'Parcheggio del Mercato' aan de lagere kant van de stad, op ongeveer 13 minuten lopen van Piazza della Repubblica. Dit parkeerterrein kan druk zijn, vooral van de lente tot de herfst, dus betaalde parkeermogelijkheden moeten worden overwogen tijdens drukkere periodes. Binnen Cortona is het historische centrum compact en het best te voet te verkennen, hoewel veel straten steil zijn. Het is raadzaam om dinerreserveringen te maken, vooral tijdens drukke seizoenen, aangezien veel restaurants met beperkte zitplaatsen opereren.