Fontaine-de-Vaucluse

Fontaine-de-Vaucluse ligt aan het einde van een kloof, uitgesleten door een van de krachtigste bronnen ter wereld. Het dorp — met ongeveer 650 inwoners — is waar de rivier de Sorgue begint, ontspringend uit een schacht in de rotswand die 308 meter diep de Provençaalse kalksteen ingaat. Het grootste deel van het jaar ligt de bron onder zijn eigen rand, een diep, stil poel van blauwgroen water dat niets prijsgeeft. In de winter, na regen of de sneeuwsmelt van de Mont Ventoux, verandert het: het water stijgt, breekt over de rand van de klif, en de Sorgue zwelt aan tot een kolkende stroom die hoorbaar is vanaf het dorpsplein.

De plek heeft zeven eeuwen lang obsessieve geesten aangetrokken: de dichter Petrarca, die hier zestien jaar doorbracht met het schrijven van de Canzoniere; Jacques Cousteau, die bijna stierf bij het proberen de bodem te bereiken; een Duitse grottenduiker die 's nachts zonder vergunning afdaalde; en een verzetsdichter die wapendroppings organiseerde in de heuvels erboven. De bron zelf weerstond hen allemaal. De bodem werd uiteindelijk niet door een mens, maar door een robot bereikt, in 1985.

Een Gesloten Vallei

De Latijnse naam Vallis Clausa — gesloten vallei — beschreef de geografie precies: een kloof die aan één kant werd afgesloten door een klif, waaruit water verscheen zonder duidelijke bron. Het dorp groeide rond deze anomalie. In de 6e eeuw zou de bisschop van Cavaillon, Sint Véran, een draak genaamd de Coulobre uit de Sorgue hebben verdreven — het vroegste schriftelijke verslag van de plaats van de bron in de menselijke verbeelding, bewaard door Gregorius van Tours.

Petrarca, 1337–1353

In 1337 vestigde de Italiaanse dichter Francesco Petrarca zich hier op uitnodiging van zijn vriend Philippe de Cabassoles, bisschop van Cavaillon, wiens versterkte kasteel — gebouwd rond 1030 — de vallei vanaf de klif erboven domineerde. Petrarca bouwde een tuin aan de oevers van de Sorgue, verzamelde een bibliotheek van opmerkelijke omvang, en produceerde fundamentele teksten van de Italiaanse Renaissance: de Africa, de De vita solitaria, de Secretum. Hij zette ook de Canzoniere voort, zijn 366 sonnetten gericht aan Laura de Noves, een edelvrouw die hij voor het eerst had gezien in een kerk in Avignon op 6 april 1327. Ze stierf, zoals hij noteerde in een manuscript, op 6 april 1348 — precies 21 jaar later. Hij verliet Fontaine-de-Vaucluse in 1353 en keerde nooit meer terug naar de Provence.

Papier en Industrie

De buitengewone stroming van de Sorgue maakte de vallei commercieel vitaal. De eerste papiermolen — de Moulin du Martinet — opende in 1522. Tegen de 18e eeuw stonden elf molens met vijfhonderd werknemers langs de oevers, die papier produceerden aangedreven door dezelfde bron die Petrarca's sonnetten had geïnspireerd. Zijde-, wol- en verfweverijen opereerden ernaast. De industrie daalde in de 19e en 20e eeuw; de vallei werd stiller. In 1973 werd de laatst overgebleven molen nieuw leven ingeblazen als de Vallis Clausa — een werkende papiermolen die 15e-eeuwse ragtechnieken gebruikte.

Verkenning en de Diepte Vraag

De eerste gedocumenteerde afdaling was in 1879, toen Nello Ottonelli 23 meter bereikte in zware duikuitrusting. Jacques Cousteau dook in 1946 (bereikte 46 meter, stierf bijna aan koolmonoxidevergiftiging) en opnieuw in 1955 (74 meter, de menselijke limiet op lucht). De Duitse grottenduiker Jochen Hasenmayer bereikte 200 meter in 1982, alleen duikend 's nachts nadat zijn vergunning was geweigerd. Robots losten uiteindelijk de vraag op: de Modexa 350 raakte de zanderige bodem in 1985 op 305 meter.

Het Verzet

Tijdens de Bezetting bood de Sorgue-vallei onderdak aan verzetsnetwerken. De surrealistische dichter René Char, geboren in L'Isle-sur-la-Sorgue, leidde Maquis-eenheden als 'Capitaine Alexandre', coördineerde wapendroppings terwijl hij niets publiceerde. Zijn oorlogsmanuscripten — naast werken van Picasso, Matisse en Éluard — bevinden zich nu in het Jean Garcin 1939–1945 Geschiedenismuseum, waarvan de scenografie werd ontworpen door Willy Holt, production designer van The Great Escape.

De Bron (La Fontaine)

Het pad naar de bron volgt de Sorgue stroomopwaarts vanuit het dorp — 800 meter door platanen en langs restaurantterrassen. De poel aan het einde ligt in een halfcirkelvormige rotswand; in de zomer is hij kalm en oogverblindend blauw. In de late herfst en winter stroomt water over de rand en vult de kloof. Het contrast tussen wat zomerbezoekers zien en wat winterbezoekers zien is radicaal. Ga na regen als je kunt.

Vallis Clausa Papiermolen

Gelegen aan de Sorgue net voor het pad naar de bron. Toegang is gratis. Werknemers demonstreren het volledige 15e-eeuwse proces — lompen, kuip, vorm, pers — en bezoekers kunnen een vel papier maken. De molen bevat ook antieke druk- en lithografische apparatuur.

Château des Évêques (Ruïnes)

De 11e-eeuwse versterkte zomerresidentie van de bisschoppen van Cavaillon ligt op de klif boven het dorp. Toegang is via een steil pad; de ruïnes zijn open voor bezoek. Het uitzicht over de bron en de kloof is het beste vanaf boven.

Musée-Bibliothèque François Pétrarque

Gebouwd op de locatie van het huis van Petrarca, herbergt het museum ongeveer 3.500 boeken en een collectie tekeningen, prenten en manuscripten met betrekking tot Petrarca en Laura. Het gebouw documenteert ook de dichter René Char, wiens band met de vallei voortduurde tot in de 20e eeuw. Geopend april–september; toegang €7, gereduceerd €4.

Musée du Monde Souterrain — Collectie Norbert Casteret

Een eerbetoon aan de Franse speleoloog Norbert Casteret (1897–1987), met 400 grotkristallisaties die hij verzamelde gedurende vijftig jaar exploratie, tentoongesteld in een levensgrote gereconstrueerde ondergrondse omgeving. Rondleidingen in het Frans, ongeveer 40 minuten.

Jean Garcin 1939–1945 Geschiedenismuseum

Documenteert de Bezetting en het Verzet in de Provence, met originele manuscripten van René Char, Picasso, Matisse, Max Jacob en Paul Éluard. De scenografie is ongewoon ambitieus voor een regionaal museum.

Kanoën op de Sorgue

Een populaire 8 kilometer lange afdaling per kano van Fontaine-de-Vaucluse naar L'Isle-sur-la-Sorgue is beschikbaar bij verhuurbedrijven in het dorp. De helderheid en de gestage stroming van de Sorgue maken het een van de beste kano-routes in de Provence.

Voor de Bron op zijn Dramatischst

Winter en vroege lente — november tot april — zijn de periodes waarin het karstreservoir zich oplaadt na regen en sneeuwsmelt en de Fontaine de Vaucluse over zijn klif stroomt. De stroming kan 100 kubieke meter per seconde bereiken, tegenover een gemiddelde van 21. De vallei overstroomt en het geluid draagt ver. Weekdagen in december of januari brengen zeer weinig andere bezoekers.

Voor het Dorp Zelf

Mei en begin juni bieden warm weer, de bron die nog steeds wat winterstroming heeft, en beheersbare bezoekersaantallen. September heeft dezelfde deugden aan het andere einde van de zomer.

Wat te Vermijden

Juli en augustus: de permanente bevolking van 650 inwoners wordt aangevuld met dicht zomertoerisme. Het pad naar de bron wordt druk en bezaaid met souvenirstalletjes. De bron zelf is op zijn rustigst en minst dramatisch in de hoogzomer — een stil poel in plaats van een kolkende stroom.

Markten

Donderdagochtenden: Fontaine-de-Vaucluse heeft een kleine markt op het dorpsplein.

Erheen Reizen

Fontaine-de-Vaucluse ligt 30 kilometer ten oosten van Avignon en 7 kilometer ten oosten van L'Isle-sur-la-Sorgue. Met de auto: neem de D25 vanaf L'Isle-sur-la-Sorgue (10 minuten). Er is geen directe trein; het dichtstbijzijnde station is L'Isle-sur-la-Sorgue aan de TER-lijn vanuit Avignon. Vanaf daar duurt een taxi ongeveer 10 minuten. Een regionale bus (Zou! netwerk) rijdt meerdere keren per week van Avignon naar Fontaine-de-Vaucluse, reistijd ongeveer 45 minuten — controleer de dienstregelingen van tevoren, aangezien de frequentie beperkt is.

Parkeren

Betaald parkeren in het hele dorp en op de toegangswegen. Reken ongeveer €4 voor 2 uur. Parkeerplaatsen raken snel vol in zomerweekenden; kom voor 10.00 uur of na 15.00 uur. Verschillende parkeerterreinen zijn aangegeven op de D25 voor het dorpscentrum.

Toegangsprijzen

• Bron (pad naar de Fontaine): gratis, altijd open.
• Vallis Clausa papiermolen: gratis.
• Petrarca Museum-Bibliotheek: €7 vol tarief, €4 gereduceerd. Gratis op zaterdag- en zondagochtenden in juli en augustus voor alle bezoekers, en altijd gratis voor inwoners van Vaucluse.
• Musée du Monde Souterrain (Norbert Casteret): controleer lokaal naar de actuele prijzen.
• Jean Garcin 1939–1945 Geschiedenismuseum: beheerd door het departement Vaucluse; controleer de actuele prijzen op vaucluse.fr.

Kano Verhuur

Meerdere verhuurders nabij de brug verhuren kano's voor de afdaling naar L'Isle-sur-la-Sorgue (8 km, ongeveer 2 uur). Reserveer van tevoren in juli en augustus.