Hyères

Hyères, vaak Hyères-les-Palmiers genoemd vanwege de overvloed aan palmbomen, is een stad aan de Middellandse Zeekust in Zuidoost-Frankrijk. Als oudste badplaats aan de Franse Rivièra biedt het een onderscheidende mix van middeleeuws erfgoed, Belle Époque-architectuur en natuurlijke schoonheid zonder de drukte van zijn bekendere buren. De stad dient als toegangspoort tot de Îles d'Or (Gouden Eilanden)—Porquerolles, Port-Cros en Île du Levant—bekend om hun ongerepte natuur en heldere wateren.

Hyères presenteert een gelaagde geschiedenis, met Griekse fundamenten zichtbaar onder de stranden, middeleeuws steenwerk op de heuvels en Victoriaans ijzerwerk langs de promenades. Naast de historische kern staat de stad bekend om zijn diverse landschappen, van lange zandstranden en dennenbossen tot zoutmoerassen die dienen als ornithologische reservaten. Het is een plek waar bezoekers een langzamer tempo kunnen omarmen, genietend van markten, kustwandelingen en de authentieke Provençaalse levensstijl.

Van het oude Olbia tot een Koninklijk Toevluchtsoord

De geschiedenis van Hyères gaat meer dan 2.400 jaar terug, wat het een van de oudste nederzettingen aan de Franse Rivièra maakt. In de 4e eeuw voor Christus vestigden Griekse zeelieden uit Massalia (het huidige Marseille) een versterkte kolonie genaamd Olbia, wat "de gezegende" betekent, aan de kust nabij het huidige Almanarre-strand. Dit diende als een cruciaal handelspost. Romeinse nederzettingen volgden ook, zoals Pomponiana.

De naam van de stad, Castrum de Areis, verscheen voor het eerst in officiële documenten in 963 na Christus, waarschijnlijk afkomstig van het Latijnse woord voor zoutmoerassen, die in de regio wijdverbreid waren. De strategische ligging aan de voet van de Castéou-heuvel, met natuurlijke bescherming en uitzicht op zee, droeg bij aan de vroege ontwikkeling. Zoutproductie was eeuwenlang een belangrijke economische motor.

In de 13e eeuw kreeg Hyères koninklijke betekenis toen koning Lodewijk IX van Frankrijk (Saint Louis) hier in 1254 landde, terugkerend van de Zevende Kruistocht. Dit evenement versterkte de banden van de stad met de Franse kroon. In de Middeleeuwen werd bovenop de heuvel een machtig kasteel gebouwd, waardoor Hyères onder de graven van Provence een belangrijk administratief centrum werd. Restanten van de 14e-eeuwse stadsmuren, waaronder de poorten Massillon en Fenouillet, staan er nog steeds.

In de 18e eeuw begon Hyères bekendheid te krijgen als een kuur- en wintertoeristenoord vanwege het milde klimaat. De 19e eeuw markeerde het "Gouden Tijdperk", dat Europese aristocraten, kunstenaars en schrijvers aantrok, waaronder koningin Victoria, die de stad in 1892 bezocht. Deze periode zag de bouw van grandioze Belle Époque-villa's en -hotels, en de wijdverbreide aanplant van palmbomen, wat de stad zijn bijnaam "Stad der Palmen" opleverde. Begin 20e eeuw werd Hyères een centrum voor modernistische architectuur en avant-gardekunst, met name door de bouw van Villa Noailles, waar figuren als Jean Cocteau en Pablo Picasso verbleven. De stad werd bevrijd tijdens Operatie Dragoon op 21 augustus 1944, en was daarmee de eerste stad aan de Rivièra die werd bevrijd in de campagne.

Begin uw verkenning in de Oude Stad (Vieille Ville), een labyrint van geplaveide steegjes, stenen trappen en pastelkleurige gebouwen die de heuvel van Castel Sainte-Claire beklimmen. Hier vindt u het Place Massillon, een centraal plein omzoomd met cafés en gedomineerd door de Templarstoren (Tour des Templiers), een overblijfsel van een 800 jaar oude kapel. Klim naar de ruïnes van het Château d'Hyères voor een weids uitzicht over de stad, het Giens-schiereiland en de Îles d'Or.

Mis de Villa Noailles niet, een modernistische architectonische icoon uit de jaren 1920 dat nu dienst doet als nationaal kunstcentrum, met tentoonstellingen van hedendaagse kunst, design en mode. Voor een dosis oude geschiedenis bezoekt u de Archeologische Site van Olbia nabij het Almanarre-strand, waar u de overblijfselen van een 4e-eeuwse Griekse versterkte stad kunt verkennen.

Het Giens-schiereiland biedt diverse landschappen, van de kitesurf-haven van Plage d'Almanarre tot het ongerepte Badine-strand. De zoutmoerassen, zoals de Salins des Pesquiers, zijn beschermde natuurreservaten waar u trekvogels, waaronder flamingo's, kunt observeren. Vanaf de punt van het schiereiland bij Tour Fondue kunt u de veerboot nemen naar het autovrije Île de Porquerolles, bekend om zijn heldere wateren, dennenbossen, wijngaarden en stranden zoals Plage Notre-Dame. Het eiland Port-Cros, een nationaal park, biedt uitstekende mogelijkheden om te snorkelen en te duiken.

De ideale tijd om Hyères te bezoeken is in de lente (half april tot half juni) of de herfst (september tot oktober). Deze seizoenen bieden mild weer, minder drukte en aangename temperaturen om te verkennen. De lente is perfect voor wilde bloemen en wandelen, terwijl september warme zeetemperaturen en gouden licht brengt. Zomers (half juni tot augustus) zijn heet en zonnig, met temperaturen die vaak boven de 30°C uitkomen, wat ideaal is voor strandactiviteiten, hoewel het ook de drukste en duurste periode is. Winters zijn over het algemeen mild en rustig, geschikt voor wandelingen en om te genieten van het Provençaalse leven zonder de drukte.

De dichtstbijzijnde luchthaven bij Hyères is Toulon-Hyères Airport, gelegen op ongeveer 3 km ten zuidoosten van de stad, met directe verbindingen naar Parijs. U kunt ook vliegen naar Marseille Airport (ongeveer 100 km verderop) of Nice Airport (145 km verderop) en een auto huren. Openbaar vervoer is beschikbaar, met buslijn 63 die de luchthaven verbindt met het stadscentrum en het schiereiland.

Verplaatsen in Hyères kan het beste te voet, vooral in de middeleeuwse oude stad met zijn smalle straatjes en trappen. Voor het verkennen van het Giens-schiereiland of het bereiken van veerbootterminals voor de eilanden, wordt een huurauto of fiets aanbevolen. Veerboten naar Porquerolles, Port-Cros en Le Levant vertrekken regelmatig vanuit La Tour Fondue op het Giens-schiereiland. Veel bezienswaardigheden zijn op maandag gesloten, dus plan uw route dienovereenkomstig. Lokale markten zijn een hoogtepunt, met een grote markt in de oude stad op zaterdagochtend.