Montalcino

Gelegen op een heuvel in Toscane, is Montalcino een stad die de tijd lijkt te hebben stilgestaan, met een middeleeuws karakter dat grotendeels onveranderd is gebleven sinds de 16e eeuw. Omringd door versterkte muren en gedomineerd door een formidabele 14e-eeuwse vesting, biedt het een weids uitzicht over de Val d'Orcia, een UNESCO Werelderfgoedlocatie met glooiende heuvels, wijngaarden en olijfbomen.

Hoewel de pittoreske straatjes en historische architectuur betoverend zijn, komt de wereldwijde bekendheid van Montalcino grotendeels voort uit zijn exquise Brunello di Montalcino wijn. Deze prestigieuze rode wijn, uitsluitend gemaakt van Sangiovese-druiven uit de regio, heeft de stad getransformeerd tot een bestemming voor wijnliefhebbers. Maar buiten de kelders en proeflokalen nodigt Montalcino bezoekers uit om door de stenen steegjes te dwalen, oude kerken te ontdekken en zich onder te dompelen in een langzamer levenstempo dat typisch Toscaans is.

## Van Etruskische Wortels tot Sienese Bolwerk De oorsprong van Montalcino gaat terug tot de Etruskische en Romeinse tijd, met bewijs van nederzettingen die dateren uit 800 voor Christus. De naam van de stad zou afgeleid zijn van 'mons ilcinus', verwijzend naar de steeneiken die de heuvel ooit bedekten. De eerste historische vermelding verschijnt in een document uit 814 na Christus, wat wijst op de aanwezigheid van een kerk gebouwd door monniken uit de nabijgelegen Abdij van Sant'Antimo.

Tijdens de Middeleeuwen maakte de strategische ligging van Montalcino op de heuvel het een cruciaal verdedigingspunt. Het raakte diep verweven in de conflicten tussen Siena en Florence, en diende vaak als een satelliet van Siena. De imposante Fortezza, een vijfhoekige vesting, werd gebouwd in 1361 om de zuidelijkste grens van de Republiek Siena te verdedigen. Nadat Florence Siena in 1555 had veroverd, hield Montalcino bijna vier jaar stand en werd het het laatste bolwerk van Sienese vrijheid, en riep zichzelf zelfs uit tot de 'Republiek Siena met Pensioen in Montalcino'. Uiteindelijk viel het in handen van de Florentijnen en bleef het onder hun controle tot Toscane in 1861 met Italië werd verenigd.

## De Opkomst van Brunello Eeuwenlang stond Montalcino bekend om zijn leerlooierijen en lederwaren. Hoewel er sinds de Etruskische tijd wijn werd geproduceerd in het gebied, was het een zoete witte wijn genaamd Moscadello die tot het midden van de 19e eeuw domineerde. De transformatie begon met Clemente Santi, een lokale apotheker en gepassioneerde wijnbouwer, die begon te experimenteren met 100% Sangiovese Grosso-druiven. Zijn kleinzoon, Ferruccio Biondi-Santi, zette dit baanbrekende werk voort, en in 1888 werd de eerste officiële oogst van Brunello di Montalcino uitgebracht. Brunello kreeg in 1968 DOC-status en werd in 1980 een van de eerste vier DOCG-wijnen van Italië, wat de plaats van Montalcino op de wereldkaart van de wijn verstevigde.

Begin uw verkenning bij de Fortezza di Montalcino, de iconische 14e-eeuwse vesting van de stad. Wandel over de wallen voor een weids uitzicht over de Val d'Orcia en Monte Amiata. Binnen vindt u een enoteca met proeverijen van lokale wijnen.

Dwaal door de Piazza del Popolo, het centrale plein van Montalcino, met het 13e-eeuwse Palazzo dei Priori (ook bekend als Palazzo Comunale) met zijn hoge klokkentoren en een karakteristieke gotische loggia. Het historische centrum van de stad is een doolhof van smalle, geplaveide straatjes, perfect om te dwalen en ambachtelijke winkels, cafés en wijnbarretjes te ontdekken.

Bezoek het Civic and Diocesan Museum of Sacred Art, gehuisvest in een deel van het voormalige klooster van Sant'Agostino, dat een collectie schilderijen uit de Sienese school en houten sculpturen tentoonstelt. De neoklassieke Kathedraal van Santissimo Salvatore en de romaanse Abdij van Sant'Antimo, een monumentale 13e-eeuwse structuur op slechts 10 km buiten de stad, zijn ook de moeite waard om te verkennen. Voor wijnliefhebbers biedt het Temple of Brunello Museum een interactieve reis door de geschiedenis van Brunello di Montalcino.

De beste tijden om Montalcino te bezoeken zijn de lente (april–juni) en de herfst (september–oktober) voor mild, aangenaam weer. De lente brengt weelderig groene heuvels en wilde bloemen, terwijl de herfst het seizoen van de druivenoogst biedt. Zomers (juli–augustus) zijn warm en zonnig, ideaal om van buitenactiviteiten te genieten, hoewel de dagtemperaturen hoog kunnen zijn. Juli is ook de gastheer van het Jazz & Wine in Montalcino festival. Winters (december–februari) zijn kouder en rustiger, met veel winkels en restaurants die voor het seizoen gesloten zijn.

Montalcino is het best te bereiken met de auto, wat flexibiliteit biedt om omliggende wijngaarden en steden te verkennen. Het is ongeveer 45 minuten rijden van Siena en ongeveer twee uur van Florence. Parkeren kan rond de Fortezza worden gevonden. De stad zelf is klein en het best te voet te verkennen, hoewel de stenen geplaveide straten steil kunnen zijn, dus comfortabele, antislip schoenen worden aanbevolen. Openbaar vervoer is beperkt, met een bussysteem beschikbaar maar vereist zorgvuldige planning voor wijnmakerijbezoeken. Voor wijnproeverijen zijn er veel enoteca's in de stad beschikbaar, en wijnmakerijbezoeken vereisen doorgaans voorafgaande afspraken.