Saint-Rémy-de-Provence

Saint-Rémy-de-Provence, een betoverende stad in het departement Bouches-du-Rhône in Zuid-Frankrijk, wordt vaak beschouwd als de 'hoofdstad van de Alpilles.' Dit verfijnde Provençaalse dorp, met ongeveer 9.600 inwoners, wordt gevierd om zijn suggestieve landschappen, diepe historische wortels en diepe band met de kunst. Omringd door het zachte wuiven van olijfgaarden, de gedisciplineerde rijen wijngaarden en de dramatische kalkstenen contouren van de Alpilles-bergen, biedt Saint-Rémy een typisch Provençaalse ervaring.

Bezoekers worden onmiddellijk aangetrokken tot de schaduwrijke boulevards van de stad, het oude hart en de uitnodigende pleinen versierd met het gemurmel van fonteinen. De straten worden gesierd door historische landhuizen, stille kloosters, kleine kapellen, ambachtelijke boetiekjes, kunstgalerijen en gastvrije cafés en restaurants. Saint-Rémy-de-Provence dient als een uitstekend startpunt voor het verkennen van de bredere regio Provence, met zijn gemakkelijke toegang tot andere dorpen en steden, en zijn levendige lokale markten.

Van Keltische Wortels tot Romeinse Pracht

Het land rond Saint-Rémy-de-Provence is sinds het begin der tijden bewoond. De vroegste significante nederzetting van de stad was Glanum, gesticht in de 6e eeuw voor Christus door de Salyens, een Keltisch-Ligurisch volk. Deze oude stad, beïnvloed door de Grieken door hun aanwezigheid in Marseille, groeide rond een heilige bron en bloeide.

Onder Romeinse invloed vanaf de 1e eeuw voor Christus, bloeide Glanum uit tot een bloeiende stad, en verdiende uiteindelijk het predicaat Oppidum Latinum. De Romeinen bouwden grandioze openbare monumenten, ontwierpen een geavanceerd hydraulisch systeem en legden een goed geordend stadsplan aan, waarvan de overblijfselen vandaag de dag nog steeds herkenbaar zijn. Glanum kwam echter ten einde tijdens barbaarse invallen rond 270 na Christus, en de overlevende inwoners vestigden zich op de nabijgelegen vlakte en stichtten wat Saint-Rémy-de-Provence zou worden. De naam 'Saint-Rémy' zelf is afgeleid van Sint Remigius, onder de Latijnse benaming Villa Sancti Remigii.

Een Baken voor Visionairs

De stad verwierf talrijke privé-landhuizen tijdens de Renaissance, wat de toenemende prominentie weerspiegelde. Saint-Rémy-de-Provence is met name de geboorteplaats van Michel de Nostredame, beter bekend als Nostradamus, die hier in 1503 werd geboren. Hoewel hij later naar Salon-de-Provence verhuisde, werden zijn vormende intellectuele ervaringen gevormd in Saint-Rémy.

In de 19e eeuw werd Saint-Rémy-de-Provence een belangrijke magneet voor kunstenaars, met name Vincent van Gogh. Van mei 1889 tot mei 1890 was Van Gogh patiënt in het Saint-Paul de Mausole asiel, een voormalig Augustijner klooster dat werd omgevormd tot een psychiatrische inrichting. Gedurende dit jaar creëerde hij, geïnspireerd door het lokale licht en de landschappen, ongeveer 150 schilderijen, waaronder enkele van zijn meest gevierde werken zoals De Sterrennacht en Irissen. Vandaag de dag laat het asiel, nu deels een cultureel en toeristisch centrum, bezoekers toe om een reconstructie van zijn kamer te bekijken en de gronden te verkennen die zijn meesterwerken inspireerden.

Begin uw reis bij de archeologische vindplaats Glanum, net ten zuiden van de stad. Deze uitgestrekte Romeinse overblijfselen omvatten een triomfboog en een mausoleum, die een kijkje bieden in een stad die meer dan tweeduizend jaar geleden bloeide. Grenzend aan Glanum ligt het Monastère de Saint-Paul de Mausole, het asiel waar Vincent van Gogh een transformerend jaar doorbracht. U kunt zijn nagebouwde kamer bezoeken en door de tuinen wandelen die veel van zijn beroemde schilderijen inspireerden.

Dwaal door het hart van Saint-Rémy door de voetgangerspaden van de oude stad, en ontdek intrigerende boetiekjes, kunstgalerijen en cafés. Het Musée des Alpilles, gehuisvest in een Renaissance-gebouw, toont etnografische artefacten en lokale kunst. Voor liefhebbers van moderne kunst is het Musée Estrine gewijd aan 20e-eeuwse kunst en dient het ook als een Van Gogh-interpretatiecentrum. Mis het Hôtel de Sade niet, een Renaissance-paleis dat nu een archeologische collectie herbergt. Als uw bezoek op een woensdag valt, is de levendige wekelijkse markt een niet te missen ervaring, met alles van lokale producten tot handgemaakte artikelen.

De meest gunstige tijd om Saint-Rémy-de-Provence te ervaren is tijdens de schouderseizoenen van april tot half juni en september tot half oktober. In deze maanden is het weer doorgaans mild en zonnig met af en toe regen, en de landschappen zijn bijzonder mooi, versierd met bloeiende klaprozen in de lente of de gouden tinten van wijngaarden in de herfst. Hoewel de zomer (half juni tot augustus) drukte trekt voor festivals en buitenactiviteiten, kan het erg warm en druk zijn. Winters zijn over het algemeen mild en droog, hoewel ze koel kunnen zijn, met zeldzame gevallen van zware sneeuw.

Saint-Rémy-de-Provence ligt ongeveer 20 km ten zuiden van Avignon en 70 km van Marseille Provence Airport (MRS). De handigste manier om de stad te bereiken is met de auto, wat de vrijheid biedt om de omliggende Alpilles en Luberon-regio's te verkennen. Grote wegen verbinden Saint-Rémy, en parkeergelegenheid is beschikbaar, hoewel het op marktdagen lastig kan zijn. U kunt ook vliegen naar Marseille Provence Airport of Avignon Provence Airport (AVN) en een shuttle of taxi regelen. Als u met de trein reist, neem een TGV naar Avignon TGV station, dan een lokale bus (Lijn 57 vanaf station Avignon Centre) of taxi naar Saint-Rémy. Het dorp zelf is zeer aangenaam om te voet te verkennen, met veel bezienswaardigheden die gemakkelijk te voet bereikbaar zijn.