Sitka

Sitka, een verenigde stad-borough op Baranof Island in zuidoost Alaska, is een plek waar de grootsheid van de Stille Oceaan een diep menselijk verhaal ontmoet. In tegenstelling tot andere havens in Zuidoost-Alaska, opent Sitka zich naar de Golf van Alaska, met dynamische voedingsgebieden voor zeeleven zoals bultruggen, zeeotters en zeeleeuwen. Omringd door eilanden en bewaakt door de slapende vulkaan Mount Edgecumbe, presenteert Sitka een landschap van met sneeuw bedekte pieken en weelderige regenwouden.

Het compacte stadscentrum nodigt uit tot verkenning te voet, met cafés, winkels en historische bezienswaardigheden dicht bij de waterkant. Sitka is alleen per vliegtuig of schip bereikbaar, zonder wegen die het verbinden met het vasteland van Alaska. Het is een bestemming die natuurliefhebbers en geschiedenisliefhebbers boeit, met een mix van Tlingit-erfgoed, Russische koloniale geschiedenis en Amerikaanse invloed.

Sitka blijft een weloverwogen balans bewaren, met een kleine aanlegplaats voor cruiseschipgasten in plaats van de enorme ligplaatsen die in andere grote Alaskaanse havens te vinden zijn, wat zorgt voor een intiemere ervaring.

Van Tlingit-thuisland naar Russische hoofdstad

De geschiedenis van Sitka strekt zich duizenden jaren terug, oorspronkelijk bewoond door het Tlingit-volk. In 1741 verkende een Russische expeditie het gebied, en in 1799 stichtte Aleksandr Baranov, de eerste Russische gouverneur van Alaska, Fort St. Michael, ook bekend als Old Sitka. De Tlingit vernietigden dit fort echter in 1802.

Baranov keerde terug in 1804, wat leidde tot de Slag om Sitka, een cruciaal conflict waarbij de Tlingit hun land fel verdedigden. Hoewel bijna zegevierend, verloren de Tlingit hun buskruit, wat leidde tot een Russische overwinning en de oprichting van Novo Arkhangelsk (Nieuw Archangel), de nieuwe hoofdstad van Russisch Amerika. Gedurende 63 jaar bloeide Sitka op als een belangrijk Russisch bonthandelspost en werd het de meest geavanceerde gemeenschap ten noorden van San Francisco. De stad zag de bouw van Russisch-Orthodoxe kerken, scholen en ziekenhuizen, en trok Russisch-Orthodoxe missionarissen en andere Europese kolonisten aan, waaronder Finnen.

De Amerikaanse Overdracht en Tweede Wereldoorlog

In 1867, geconfronteerd met economische en politieke onrust na de Krimoorlog, verkocht Rusland Alaska aan de Verenigde Staten voor $ 7,2 miljoen. De formele overdrachtsceremonie vond plaats in Sitka op 18 oktober 1867, op wat nu Baranof Castle State Historical Site is. Sitka diende vervolgens als de territoriale hoofdstad tot 1906, toen de zetel van de regering verhuisde naar Juneau.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde Sitka een cruciale rol in de verdediging van Noord-Amerika. In 1937 vestigde de Amerikaanse marine de eerste watervliegtuigbasis van Alaska op Japonski Island. Op 7 december 1941 was het de enige grote militaire basis aan de westkust ten noorden van Puget Sound. De bouw van Fort Ray, een legerkazerne, begon in 1941 ter bescherming van het marinevliegveld. Het Amerikaanse leger bouwde ook kustverdedigingsbatterijen, waaronder Fort Rousseau, dat in 1943 het hoofdkwartier van het leger in Sitka werd. Deze installaties maakten deel uit van een groter verdedigingsnetwerk, met maximaal 40.000 militaire en civiele personeelsleden. Hoewel voorbereid op mogelijke Japanse aanvallen, zagen de havenverdedigingen van Sitka nooit actieve gevechten. Het marine station werd gedeactiveerd in juni 1944 en de legerbasis werd aan het einde van de oorlog in zorgstatus geplaatst.

Begin uw verkenning in het Sitka National Historical Park, waar u de Totem Trail kunt bewandelen en een verzameling ingewikkeld gesneden totempalen kunt bekijken, terwijl u leert over de cruciale Slag van 1804 tussen de Tlingit en de Russen. Het bezoekerscentrum van het park biedt tentoonstellingen over het traditionele Tlingit-leven en een film, "The Voices of Sitka."

Duik in het Russische verleden van Sitka in de St. Michael's Cathedral, een replica van de eerste Orthodoxe kathedraal gebouwd in Noord-Amerika in 1848. Vlakbij biedt het Russian Bishop's House, een Nationaal Historisch Monument en een van de slechts vier overgebleven voorbeelden van Russische koloniale architectuur op het westelijk halfrond, gratis rondleidingen van mei tot september.

Voor een weids uitzicht op het centrum van Sitka en de omliggende eilanden, beklimt u Baranof Castle State Historical Site (Castle Hill), de historische locatie van de overdrachtsceremonie van Alaska. Liefhebbers van wilde dieren moeten het Alaska Raptor Center en Fortress of the Bear bezoeken, beide gewijd aan de rehabilitatie van lokale wilde dieren. Overweeg een boottocht om bultruggen, zeeotters en zeeleeuwen in hun natuurlijke habitat te spotten.

Verken Fort Rousseau Causeway State Historical Park om overblijfselen van kustverdedigingen uit de Tweede Wereldoorlog te ontdekken, waaronder geschutsopstellingen en munitiebunkers, bereikbaar per boot of kajak.

De beste tijd om Sitka te bezoeken voor activiteiten in warm weer is van half juli tot half augustus, wanneer de gemiddelde dagelijkse maximumtemperaturen boven de 14°C liggen. Het hoogseizoen loopt van mei tot september en biedt het mildste weer, met temperaturen variërend van 8°C tot 18°C, en lange daglichturen. Mei en begin juni brengen vaak helderdere luchten en minder drukte. Juli en augustus zijn ideaal voor walvisactiviteit en weelderige landschappen, terwijl september koelere temperaturen en herfstkleuren biedt. De winters van Sitka zijn relatief mild in vergelijking met andere delen van Alaska, met meer regen dan sneeuw.

Sitka is alleen per vliegtuig of schip bereikbaar. Bezoekers kunnen aankomen via reguliere en charterluchtdiensten, veerboten of cruiseschepen. Bij aankomst met een groot cruiseschip bij de Old Sitka Dock wordt een gratis shuttleservice van en naar het centrum van Sitka geboden, een rit van 10-15 minuten. Eenmaal in het centrum is het havengebied beloopbaar, maar taxi's, rittendiensten en fietsverhuur zijn beschikbaar voor verdere verkenning. Openbaar busvervoer, 'The Ride', rijdt maandag-vrijdag van 06:30 tot 18:30 uur, met routes per uur die verschillende delen van Sitka bestrijken.

Sitka bevindt zich in de Alaska Standard Time zone (GMT -9) en hanteert Alaska Daylight Time (GMT -8) van maart tot november. Het weer in Sitka, een gematigd regenwoud, kan onvoorspelbaar zijn, dus het meenemen van laagjeskleding en waterdichte kleding wordt sterk aanbevolen. Hoewel mobiele service over het algemeen beschikbaar is, kan deze op bepaalde afgelegen locaties wisselvallig zijn. Openbare toiletten zijn beschikbaar bij Harrigan Centennial Hall.