Skagway

Skagway, een klein havenstadje aan de noordelijke punt van Alaska's Inside Passage, biedt een reis terug naar het dramatische tijdperk van de Klondike Gold Rush. Ondanks de huidige bevolking van ongeveer 900 inwoners gedurende het hele jaar, zwol deze ooit aan tot meer dan 10.000 tijdens de goudkoorts van de late jaren 1890, en werd zo de grootste stad van Alaska. Tegenwoordig trekt Skagway bijna een miljoen bezoekers per jaar, aangetrokken door zijn boeiende geschiedenis, bewaard gebleven architectuur en het natuurlijke landschap dat het omringt.

De sfeer van de stad voelt als een stap terug in een levend museum, met zijn gerestaureerde houten promenades en historische gebouwen. Skagway dient als toegangspoort tot de goudvelden van Yukon en Klondike, en zijn unieke aantrekkingskracht en toegankelijkheid maken het een populaire stop voor cruiseschepen en onafhankelijke reizigers.

## Van Tlingit-thuisland tot Goudkoorts-metropool Het verhaal van Skagway begint met het Tlingit-volk, dat oorspronkelijk in het gebied woonde en het skagua noemde, wat "plaats waar de noordenwind waait" betekent. Meer dan 10.000 jaar leefden de Chilkoot Tlingit-mensen in deze regio. In de jaren 1880, na goudvondsten verder naar het zuiden, stichtten pioniers een handelspost in het nabijgelegen Dyea.

Kapitein William Moore, een voormalige stoomschipkapitein, anticipeerde op een goudkoorts in de Yukon en claimde in 1887 een homestead in de vallei van de Skagway River, waar hij een aanlegsteiger en handelspost bouwde. Zijn vooruitziende blik bleek accuraat toen in 1897 goud werd ontdekt in het Yukon-territorium van Canada langs de Klondike River. Dit ontketende de Klondike Gold Rush, en duizenden prospectors, bekend als "stampeders", stroomden de snel gebouwde stad binnen, toen Mooresville genaamd.

In juni 1898 steeg de bevolking van Skagway tot tussen de 8.800 en 10.000, waardoor het de grootste stad van Alaska werd. Het werd in 1900 ingelijfd als stad, en werd de eerste ingelijfde stad van de eerste klasse in Alaska. Skagway's strategische ligging als ijsvrije, diepwaterhaven en het eindpunt van de White Pass door de Boundary Ranges verstevigde zijn belang. De stad was berucht in deze periode, met één lid van de North-West Mounted Police die het beschreef als "nauwelijks beter dan een hel op aarde", vol met gevechten, prostituees en de invloed van oplichter "Soapy" Smith.

## De Spoorlijn en Verder De aanleg van de smalspoorlijn White Pass & Yukon Route, beginnend in 1898, was cruciaal voor het voortbestaan van Skagway. Dit technisch hoogstandje verbond Skagway in 1900 met Whitehorse, Yukon Territory, en verzekerde zo de rol van Skagway als de belangrijkste transportpoort naar het binnenland van Noord-Canada. De voltooiing van de spoorlijn leidde tot de snelle neergang van het nabijgelegen Dyea, dat het startpunt was geweest voor de Chilkoot Trail, aangezien prospectors de meer toegankelijke spoorroute verkozen.

Nadat de goudkoorts rond 1899 afnam, daalde de bevolking van Skagway aanzienlijk. De stad lag bijna een halve eeuw stil totdat tijdens de Tweede Wereldoorlog de White Pass & Yukon Railway opnieuw werd geactiveerd om materialen te leveren voor de aanleg van de Alaska Highway, waardoor Skagway weer tot leven kwam. Tegenwoordig maakt het centrum van Skagway deel uit van het Klondike Gold Rush National Historical Park, dat de glorie van de boomtown bewaart en bezoekers de kans geeft zich onder te dompelen in het verleden.

Een bezoek aan Skagway biedt een tastbare verbinding met het tijdperk van de Klondike Gold Rush. De White Pass & Yukon Route Railway is een hoogtepunt, en biedt een reis door bergen, gletsjers en tunnels in vintage treinstellen. De retourrit van 2,5 tot 3 uur naar White Pass Summit toont bezienswaardigheden zoals Bridal Veil Falls en Dead Horse Gulch, met commentaar dat de geschiedenis van de spoorlijn vertelt. Voor een diepere duik vereist de Bennett Scenic Journey een paspoort en brengt u naar Bennett, British Columbia, een historische kampeerplek voor stampeders.

Wandel langs de promenades in het centrum van Skagway om de bewaard gebleven historische gebouwen te verkennen die nu winkels en restaurants huisvesten. De Red Onion Saloon, een voormalig bordeel, functioneert nu als museum en bar, en biedt rondleidingen en een kijkje in het kleurrijkere verleden van de stad. Het Klondike Gold Rush National Historical Park onderhoudt veel van deze historische bouwwerken en biedt context aan het verhaal van de opkomst en ondergang van de stad.

Voor de avontuurlijken biedt de Chilkoot Trail, een 33 mijl lange backpackroute, de mogelijkheid om de moeizame reis van de stampeders naar de goudvelden opnieuw te beleven. Er zijn vergunningen vereist en het duurt meestal 3 tot 5 dagen om te voltooien. Helikoptervluchten bieden panoramisch uitzicht op de Alaskaanse bergtoppen, gletsjers op het Juneau Icefield en duizelingwekkende ravijnen.

De beste tijd om Skagway te bezoeken is tijdens het hoogseizoen, van juni tot augustus, wanneer het weer mild en aangenaam is en alle toeristische activiteiten in volle gang zijn. De dagtemperaturen tijdens deze maanden kunnen oplopen tot ongeveer 18-20°C. Mei en september worden beschouwd als schouderseizoenen, met goed weer, minder drukte en iets lagere prijzen. Hoewel regen het hele jaar door frequent is, is juli vaak de warmste maand. Voor degenen die op zoek zijn naar rust of een kans om het Noorderlicht te zien, kan het laagseizoen van oktober tot april, hoewel koud en onvoorspelbaar, een magische tijd zijn.

Skagway is een zeer beloopbare stad, met veel attracties binnen handbereik van de aanlegsteigers van cruiseschepen. Comfortabele schoenen worden aanbevolen voor het verkennen van het stadscentrum en de promenades. Zelfs in de zomer kunnen de temperaturen koel zijn en is regen gebruikelijk, dus het is raadzaam om ademende lagen en een waterdichte jas mee te nemen. Insectenwerend middel en zonnebrandcrème zijn ook handig om bij de hand te hebben. Als u van plan bent om langere wandelingen te maken, wordt berenspray aanbevolen.

Veel excursies, zoals de White Pass & Yukon Route Railway, kunnen van tevoren worden geboekt, vooral als u een cruiseschema heeft. De website van het Skagway Convention and Visitors Bureau en lokale bezoekersgidsen zijn uitstekende bronnen voor het plannen van uw verblijf en bieden kaarten en informatie over accommodatie, dineren en tours. Skagway bevindt zich in Alaska Standard Time (GMT -9) en hanteert Alaska Daylight Time (GMT -8) van maart tot november.