Sopron

Sopron, een stad aan de westgrens van Hongarije met Oostenrijk, is een plek waar lagen van geschiedenis op elke hoek zichtbaar zijn. Vaak 'Civitas Fidelissima' – 'De Meest Loyale Stad' – genoemd, verdiende Sopron deze titel nadat haar burgers in een referendum in 1921 ervoor kozen deel te blijven uitmaken van Hongarije, waarmee ze de territoriale veranderingen na de Eerste Wereldoorlog trotseerden. Deze blijvende loyaliteit is verweven in de identiteit van de stad, weerspiegeld in monumenten zoals de Poort van Loyaliteit bij de Brandweertoren.

De unieke ligging van de stad aan de uitlopers van de Alpen, gecombineerd met de nabijheid van het Neusiedlermeer (Fertőmeer), biedt een mix van culturele verkenning en natuurlijke schoonheid. Het historische centrum van Sopron, met zijn kasseien en goed bewaarde middeleeuwse en barokke architectuur, nodigt bezoekers uit om te dwalen en de vele verhalen te ontdekken.

## Van Romeins Scarbantia tot Koninklijke Stad De wortels van Sopron reiken terug tot de prehistorie, met bewijs van nederzettingen uit de vroege steen-, koper- en bronstijd. In de Romeinse tijd floreerde een stad genaamd Scarbantia op het kruispunt van de Barnsteenroute en een oost-west hoofdweg, met het forum op wat nu het Hoofdplein van Sopron is. Na het Romeinse Rijk raakte Scarbantia in verval en werd het een stad van ruïnes tijdens de volksverhuizingen.

Na de komst van de Hongaren ontstond er een nieuwe nederzetting. Tussen de 9e en 11e eeuw werden de oude Romeinse stadsmuren versterkt en werd er een kasteel gebouwd. De stad kreeg haar Hongaarse naam, Sopron, van een kasteelbeheerder genaamd Suprun. Tegen 1153 werd het erkend als een belangrijk fort. In de 13e eeuw verkreeg de nederzetting onder het fort stadsrechten. Een cruciaal moment was in 1273 toen koning Ottokar II van Bohemen het kasteel bezette. Echter, in 1277 opende Sopron haar poorten voor koning László IV, die, in ruil voor hun loyaliteit, Sopron tot een koninklijke vrije stad verklaarde en haar speciale rechten en vrijheden verleende.

## Overleven van Invasies en Wedergeboorte De strategische ligging van Sopron betekende dat het door de geschiedenis heen talloze uitdagingen kende. In 1529 werd de stad verwoest door de Turken, hoewel ze nooit onder Ottomaanse heerschappij kwam. Veel mensen die vluchtten uit bezette gebieden zochten hun toevlucht in Sopron, wat bijdroeg aan haar groeiende belang. Een grote brand in 1676 verwoestte een groot deel van de stad, wat leidde tot een aanzienlijke wederopbouw in barokke stijl, die haar uiterlijk grotendeels bepaalt. In deze periode werden veel van de architectonische structuren gebouwd die haar straten sieren, zoals de Heilige Drievuldigheidskolom en de 'Geitenkerk'.

## De 'Meest Loyale Stad' en het IJzeren Gordijn De 20e eeuw bracht nieuwe uitdagingen. Na de Eerste Wereldoorlog kende het Verdrag van Saint-Germain Sopron aanvankelijk toe aan Oostenrijk. Echter, in een volksraadpleging in 1921 stemde 65% van de burgers van Sopron en acht omliggende dorpen om deel te blijven uitmaken van Hongarije. Deze daad van loyaliteit leverde Sopron de titel 'Civitas Fidelissima' – 'De Meest Loyale Stad' – op, een beslissing die nog steeds jaarlijks wordt herdacht. Ondanks aanzienlijke industriële ontwikkeling na de Tweede Wereldoorlog, slaagde Sopron erin haar barokke karakter te behouden. De ligging in de schaduw van het IJzeren Gordijn isoleerde haar echter van zowel Oostenrijk als andere Hongaarse regio's tot de jaren zeventig. Sopron speelde een symbolische rol in de val van het communisme, aangezien nabij de stad in 1989 de Pan-Europese Picknick werd gehouden, een evenement dat meer dan 600 Oost-Duitsers de ontsnapping naar het Westen mogelijk maakte en bijdroeg aan de ontmanteling van de Berlijnse Muur.

De historische kern van Sopron is een opslagplaats van bouwstijlen, van Romeinse fundamenten tot barokke gevels. Begin bij de Brandweertoren (Tűztorony), het meest herkenbare symbool van de stad, waarvan de lagere delen dateren uit de 13e eeuw. Beklim de 200 treden voor een weids uitzicht over de stad, het Fertőmeer en het naburige Oostenrijk. Daaronder herdenkt de Poort van Loyaliteit het referendum van 1921. Het Hoofdplein (Fő tér) wordt omringd door elegante gebouwen, waaronder de barokke Heilige Drievuldigheidskolom uit 1701, het eclectische Stadhuis uit 1895, en historische huizen zoals het Storno Huis.

Verken de Templom utca (Kerkstraat), de thuisbasis van de Geitenkerk, een oude kerk die voor het eerst werd vermeld in 1280, en die kroningen en parlementszittingen heeft gehost. Dichtbij is de Benedictijnenkerk van de Heilige Maagd Maria de oudste van Sopron, met fresco's en lancetvensters. Ontdek de Oude Synagoge uit de 13e eeuw en een 14e-eeuwse synagoge aan de Új utca, die inzicht bieden in het Joodse erfgoed van de stad. Mis het Fabricius Huis niet, dat een museum herbergt, en het Apotheekmuseum. Buiten de Oude Stad biedt de Stadsmuurpromenade een wandeling langs middeleeuwse versterkingen gebouwd op Romeinse ruïnes. Overweeg voor een unieke ervaring een bezoek aan Kasteel Taródi, een grillig, privé gebouwd fort in het Lővérek bos.

De beste tijd om Sopron te bezoeken voor activiteiten in de buitenlucht is van half juni tot begin september, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de luchten helderder. De lente (april tot mei) biedt mild weer, bloeiende landschappen en minder drukte, ideaal voor stadswandelingen en natuurpaden. De herfst (september tot oktober) brengt comfortabele temperaturen en valt samen met het druivenoogstseizoen, waardoor het perfect is voor wijnliefhebbers. Hoewel de zomer (juni tot augustus) het hoogseizoen is met levendige festivals, kan het ook hogere prijzen en meer bezoekers betekenen.

Sopron heeft geen eigen luchthaven; de dichtstbijzijnde is Wenen International Airport (VIE), ongeveer 60 km verderop. Treinen van Wenen naar Sopron duren ongeveer een uur, terwijl directe treinen vanuit Boedapest 2,5 tot 3 uur nodig hebben. Eenmaal in Sopron is het stadscentrum gemakkelijk te voet te doorkruisen. Er zijn openbare bussen beschikbaar, met kaartjes en passen die van tevoren of bij de chauffeur kunnen worden gekocht. Veel bezoekers kiezen er ook voor om fietsen te gebruiken om zich te verplaatsen, waarbij de meeste plaatsen in 10-15 minuten worden bereikt.

De lokale valuta is de Hongaarse Forint (HUF). Hoewel creditcards breed worden geaccepteerd, is het handig om wat contant geld te hebben voor kleinere aankopen. Het geven van fooi van 10-15% in restaurants is gebruikelijk als de service niet al is inbegrepen. De nabijheid van Sopron tot de Oostenrijkse grens betekent dat de kosten van levensonderhoud, met name voor huuraccommodatie, hoger kunnen zijn dan in andere Hongaarse steden van vergelijkbare grootte.